Pemain sayap kanan Keegan Kolesar mengatakan dia juga bertanya pada dirinya sendiri.
Ksatria Emas sangat bagus di jalan, membukukan 14 kemenangan dan 29 poin yang memimpin NHL. Mengapa hal-hal yang berbeda di rumah?
Para Ksatria tidak bisa menjawab pertanyaan itu pada hari Sabtu. Mereka kalah untuk kelima kalinya dalam enam pertandingan di kandang dengan kekalahan 5-2 dari New York Islanders di depan 18.007 penonton yang diumumkan di T-Mobile Arena.
Knights menekan dengan keras, memimpin dalam tembakan 38-26 dan menciptakan peluang. Mereka juga tertinggal di sebagian besar permainan, bermain dengan kekuatan tim Islanders terstruktur yang tahu cara bermain dengan keunggulan.
Knights kalah menjadi 8-8 di T-Mobile Arena, terikat untuk rekor kandang terbaik ke-22 di NHL.
Sepertinya kita tergelincir di rumah sekarang, kata sayap kiri Reilly Smith. “Kami hanya harus melakukan yang lebih baik. Kami harus memastikan itu adalah tempat yang sulit untuk dimainkan, dan saat ini tidak.”
Tim memainkan periode pertama yang solid sebelum kapten Islanders Anders Lee mencetak gol dengan waktu tersisa 1:02.
Smith menjawab dengan power play goal 1:11 memasuki set kedua, tetapi gerakan kuat ke gawang oleh sayap kanan Hudson Fasching membuat tim tamu kembali unggul 3:19 kemudian.
Keunggulan tipis itulah yang dibutuhkan penduduk pulau. Pertahanan peringkat 10 NHL solid, dan penjaga gawang Semyon Varlamov terkesan dengan 35 penyelamatan sebelum keluar dengan waktu tersisa 6:22 karena alasan yang tidak diketahui.
Penjaga gawang Knights Logan Thompson membiarkan tiga gol dalam 24 tembakan kalah untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan. Dia dikalahkan oleh pemain sayap kanan Simon Holmstrom dengan waktu tersisa 2:24 di babak kedua untuk membuat skor menjadi 3-1. Thompson juga melepaskan tembakan dari center Casey Cizikas sebelum jeda kedua, tetapi ofisial memutuskan puck tidak melewati garis gawang sebelum bel berbunyi.
Gol power play kedua dari Smith membawa Knights unggul 3-2 di awal babak ketiga. Namun, mereka tidak pernah menemukan gol penyeimbang.
Center Brock Nelson dan pemain sayap kiri Zach Parise mencetak gol kosong untuk Islanders untuk memastikan kemenangan. Knights memiliki sembilan gol dalam enam pertandingan kandang terakhir mereka. Hanya tiga yang datang pada lima lawan lima.
“Pendukung kami pantas mendapatkan tim pemenang di sini, di rumah,” kata Kolesar. “Ini adalah tempat terbaik untuk bermain di liga. Tim lain seharusnya tidak ingin datang ke sini dan bermain melawan kami.”
Berikut adalah tiga takeaways dari kerugian:
1. Kembalinya Pietrangelo
Pemain bertahan Alex Pietrangelo meletakkan sarung tangannya ke kaca Sabtu malam dalam pemanasan.
Dia kembali karena alasan pribadi setelah absen sembilan pertandingan. Dan dia memastikan untuk mengakui keluarganya sebelum puck drop setelah semua yang mereka lalui selama tiga minggu terakhir.
Pietrangelo jauh dari Knights karena putrinya yang berusia 4 tahun, Evelyn, menderita ensefalitis, suatu kondisi otak yang dapat memiliki beberapa gejala dan memerlukan perawatan segera, menurut Johns Hopkins Medicine. Kesehatannya membaik hingga Pietrangelo merasa nyaman untuk kembali. Dia bahkan mencuci kaca untuk pemanasan bersama anggota keluarganya yang lain.
Layak seribu kata 💛 pic.twitter.com/5QisYmubzc
– Ksatria Emas Vegas (@Ksatria Emas) 18 Desember 2022
“Untuk melihat apa yang dia lalui, keluarganya, Anda bahkan tidak bisa membayangkannya,” kata Kolesar. “Dan kemudian di sisi hoki itu bagus (memiliki dia kembali). Dia adalah pemain kelas dunia.”
2. Pembaruan Cedera
Para Ksatria mendapatkan kembali Pietrangelo, tetapi tetap kekurangan tenaga.
Pelatih Bruce Cassidy mengatakan center Jack Eichel (tubuh bagian bawah) dan sayap kiri Paul Cotter (tubuh bagian atas) adalah keseharian. Defenseman Shea Theodore (tubuh bagian bawah) adalah minggu ke minggu, dan defenseman Zach Whitecloud (rahasia) adalah bulan ke bulan. Center Brett Howden (tubuh bagian bawah) tetap dalam cadangan cedera jangka panjang.
Cassidy mengatakan tidak ada cedera Knights yang diharapkan menjadi akhir musim.
Tim juga mengalami ketakutan dengan waktu tersisa 8:20 saat kapten Mark Stone pergi ke es dan harus dibantu ke bangku cadangan. Dia kembali di akhir permainan untuk bermain dua shift.
“Dia bisa kembali dan bermain sedikit, tapi dia tidak 100 persen,” kata Cassidy. “Ketuk kayu bahwa ini hanyalah salah satu dari hal-hal jangka pendek itu. Jenis Stinger, karena tidak ada istilah yang lebih baik.
3. Daya putar tetap panas
Salah satu sumber serangan Ksatria yang paling konsisten akhir-akhir ini adalah permainan kekuatan mereka.
Dua gol Smith membantu tim meningkat menjadi 6-dari-11 dengan keunggulan pemain dalam empat pertandingan terakhirnya. Knights juga 10-dari-23 (43,5 persen) dalam sembilan pertandingan terakhir mereka.
Pukulan panas mereka mendorong permainan kekuatan mereka ke posisi terbaik ke-10 di NHL.
“Kami menggambar dengan banyak cara berbeda,” kata Smith. “Kami melakukan pekerjaan yang baik untuk memberikan penampilan yang berbeda kepada banyak tim.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.