Sambil berjuang melawan inflasi dan menavigasi ekonomi yang bergejolak, jutaan orang Amerika duduk mengelilingi meja dapur setiap bulan mencari cara untuk memenuhi kebutuhan. Pilihan sulit harus diambil.
Apa yang terjadi di Kongres harus lebih sejalan dengan apa yang terjadi di rumah tangga kita. Keluarga Amerika tidak memiliki jalur kredit yang tidak terbatas atau kemampuan untuk mencetak uang, begitu pula anggota parlemen kita.
Satu pilihan sulit yang dihadapi anggota parlemen adalah apakah akan terus menggelontorkan uang ke Ukraina untuk menangkis invasi Rusia atau membelanjakan lebih banyak di rumah untuk persediaan bagi veteran Amerika dan keluarga militer.
Di Washington, prioritas pengeluaran ini bertabrakan.
Tabrakan ini terjadi pada berita malam. Di satu saluran, Anda akan menemukan cerita yang memilukan, tepat saat liburan, tentang semakin banyak keluarga militer yang menderita kerawanan pangan akibat inflasi dan meningkatnya biaya hidup. Menurut Jaringan Penasihat Keluarga Militer, setidaknya 1 dari 6 keluarga militer dan veteran tidak memiliki cukup makanan pada tahun 2021. Melihat hanya pada personel militer AS yang aktif, data terbaru dari Departemen Pertahanan menempatkan angka 1 dari 4 yang – bersama keluarga mereka – menghadapi kekurangan makanan secara berkala. Di pantri makanan di seluruh negeri, tidak jarang melihat mereka yang bertugas di angkatan bersenjata mengantre untuk mendapatkan pasokan untuk memberi makan keluarga mereka. Ini memalukan.
Balik saluran dan Anda akan melihat Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, yang mengunjungi Washington minggu lalu dengan tangan terkepal untuk Rusia tetapi telapak tangan terulur untuk Amerika. Menjamin sidang gabungan Kongres bahwa Ukraina “hidup dan berkembang” berkat bantuan dari Amerika Serikat, Zelenskyy meminta lebih banyak uang. “Uang Anda bukan amal,” katanya kepada anggota parlemen. “Ini adalah investasi dalam keamanan global dan demokrasi yang kami tangani dengan cara yang paling bertanggung jawab.”
Menegaskan kembali komitmennya kepada sekutu kami, Presiden Joe Biden mengatakan kepada Zelenskyy pada konferensi pers bersama di Gedung Putih: “Kami tetap bersama Ukraina selama Ukraina ada.”
Sementara itu, prioritas pengeluaran yang bersaing bentrok di Capitol Hill, di mana anggota parlemen memperdebatkan tagihan pengeluaran besar-besaran $1,7 triliun yang dimaksudkan untuk mendanai pemerintah hingga tahun fiskal 2023. Undang-undang tersebut akan memberikan kenaikan gaji 4,6 persen untuk pasukan AS dan pegawai federal sipil (kenaikan gaji terbesar dalam 20 tahun) dan mencakup $118 miliar untuk meningkatkan layanan medis bagi para veteran. Ada juga program percontohan untuk mengganti biaya pengasuhan anak kepada anggota layanan dan untuk menyesuaikan tunjangan dasar untuk perumahan di wilayah negara dengan biaya hidup yang tinggi. Ini adalah langkah-langkah ke arah yang benar.
Namun, ini tidak seberapa dibandingkan dengan bantuan militer dan kemanusiaan senilai $45 miliar yang disisihkan untuk Ukraina dan sekutu NATO untuk melawan invasi Rusia. Angka itu melebihi lebih dari $7 miliar jumlah yang awalnya diminta oleh pemerintahan Biden. Sejak Rusia menyerang tetangganya pada bulan Februari, Kongres telah mengesahkan tiga paket bantuan lainnya untuk Ukraina – pada bulan Maret, Mei dan September. Paket-paket ini berjumlah $68 miliar, menurut Pusat Kajian Strategis dan Internasional. Dengan putaran baru pendanaan yang disetujui dalam RUU omnibus, tab untuk bantuan ke Ukraina dan sekutu NATO akan melebihi $110 miliar. Ini adalah jumlah yang mengejutkan.
Sementara Demokrat sebagian besar tetap bersatu dalam mendukung Ukraina, masalah tersebut telah memecah belah Partai Republik. Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., yang mendukung lebih banyak bantuan untuk Ukraina, menegaskan bahwa mengalahkan “penjajah Rusia” adalah demi kepentingan terbaik Amerika Serikat. Namun di DPR, beberapa anggota parlemen GOP mengkritik pemerintahan Biden karena tidak meminta pertanggungjawaban Zelenskyy atas bagaimana dana AS dibelanjakan.
Sementara itu, Pemimpin Minoritas DPR Kevin McCarthy, R-Calif., yang telah menyatakan skeptis tentang terus membantu Ukraina, baru-baru ini mengatakan dia menentang tagihan pengeluaran $1,7 triliun.
Apa yang seharusnya dilakukan orang Amerika dari semua ini? Pada intinya, kami adalah bangsa yang merasa terpanggil untuk membela si kecil ketika pengganggu menyerang, dan Ukraina pasti memenuhi syarat untuk pertahanan semacam itu. Tapi kita juga harus menjaga milik kita sendiri, dan itu berarti melakukan yang benar oleh mereka yang berseragam yang menyerahkan begitu banyak hidup mereka untuk melayani dan melindungi negara kita.
Mungkin pilihan ini tidak terlalu sulit.
Alamat email Ruben Navarrette adalah crimscribe@icloud.com. Podcastnya, “Ruben in the Center,” tersedia di setiap aplikasi podcast.