Dalam pertukaran terkenal di “The Sun Also Rises,” Ernest Hemingway menulis, “Bagaimana Anda bangkrut?” tanya Bill. “Dua cara,” kata Mike. “Perlahan, lalu tiba-tiba.”
“Secara bertahap” dan “tiba-tiba” berlaku untuk ledakan pendidikan tinggi.
Selama tahun 1990-an, universitas “perang budaya” diperingatkan bahwa kenaikan biaya kuliah kronis mereka di atas tingkat inflasi tidak dapat dipertahankan. Manipulasi mereka yang semakin besar terhadap jaminan pinjaman mahasiswa federal dan fakultas paruh waktu serta asisten pengajar pascasarjana selalu merupakan tindakan bunuh diri.
Indoktrinasi kiri, pembengkakan administrasi, obsesi dengan preferensi rasial, penelitian misterius, penuh jargon, dan intoleransi pemikiran yang berbeda di seluruh kampus semakin mengasingkan publik dan sering membuat marah alumni.
Selama 30 tahun terakhir, pendaftaran dalam humaniora dan sejarah telah runtuh. Begitu juga posisi fakultas tetap. Sekitar $1,7 triliun dalam bentuk pinjaman mahasiswa yang didukung pemerintah federal hanya mengurangi biaya kuliah yang membengkak — dan menutupi penularan indoktrinasi politik dan kursus-kursus yang dipermudah.
Tapi ledakan yang “bertahap” kini menjadi “tiba-tiba”. Kursus zoom, jumlah siswa yang menyusut, dan kenaikan biaya semuanya mendorong publik untuk mempertanyakan pengalaman kuliah sama sekali.
Pendaftaran sarjana di seluruh negara bagian turun lebih dari 650.000 siswa dalam satu tahun — atau lebih dari 4 persen dari musim semi 2021 hingga 2022 saja, dan sekitar 14 persen dalam dekade terakhir. Namun populasi AS terus meningkat sekitar 2 juta orang per tahun.
Pria menyumbang sekitar 71 persen dari kekurangan siswa saat ini. Wanita merupakan hampir 60 persen dari semua mahasiswa — tertinggi sepanjang masa.
Profesor monoton memberi tahu siswa tentang “maskulinitas beracun” saat studi “gender” berkembang biak. Jika rencananya adalah untuk mengusir laki-laki dari kampus, universitas berhasil melampaui harapan terliar mereka.
Jumlah jurusan sejarah telah anjlok hingga 50 persen hanya dalam 20 tahun terakhir. Posisi sejarah kepemilikan telah menurun sepertiga menjadi setengah di universitas negeri besar.
Dalam dekade terakhir saja, jurusan bahasa Inggris di universitas-universitas nasional telah turun sepertiga.
Di Universitas Yale, pekerjaan administrasi telah meningkat lebih dari 150 persen dalam dua dekade terakhir. Namun jumlah profesor meningkat hanya 10 persen. Di tingkat rendah/tinggi baru, Stanford baru-baru ini mendaftarkan 16.937 mahasiswa sarjana dan pascasarjana, tetapi daftar 15.750 staf administrasi—dengan cara yang hampir satu per satu.
Di masa lalu, ledakan praetorian yang begitu mahal akan menyebabkan pemberontakan fakultas. Tidak sekarang. Komisaris “keanekaragaman, kesetaraan, dan inklusi” gaji enam digit yang baru telah ditakuti dan dikecualikan dari kritik.
Sejak 2020, kuota penerimaan perwakilan proporsional yang lama telah diperluas menjadi penerimaan “restoratif” yang aneh. Persepsi “populasi terpinggirkan” sering diterima pada tingkat yang lebih besar daripada persentase pada populasi umum.
Akibatnya, tes standar “bermasalah” dikutuk sebagai bias dan tidak konsisten dengan “keanekaragaman”.
Untuk mengakomodasi rekayasa ulang keragaman radikal, satu-satunya demografis yang dianggap dapat dibuang adalah pria kulit putih. Jumlah mereka yang menurun di kampus, terutama dari kelas pekerja, kini jauh lebih kecil daripada persentase mereka di populasi umum—terlepas dari nilai atau nilai ujian.
Di Yale, angkatan 2026 tercatat 50 persen berkulit putih dan 55 persen perempuan. Empat belas persen diizinkan sebagai “warisan”. Singkatnya, pria kulit putih yang berkualitas tetapi miskin tanpa hak istimewa atau koneksi tampaknya sebagian besar dikecualikan.
Profil kelas 2025 yang diterbitkan Stanford mengklaim badan siswa “23 persen berkulit putih”. Kurang dari setengah kelas adalah laki-laki. Stanford secara misterius tidak merilis jumlah mereka yang berhasil diterima tanpa tes SAT – tetapi baru-baru ini mengakui bahwa mereka menolak sekitar 70 persen dari mereka yang memiliki skor SAT sempurna.
Faktanya, universitas diam-diam kehilangan persyaratan untuk nilai ujian. Ironisnya, tes standar ini pada awalnya dirancang untuk memberikan mereka yang berasal dari latar belakang yang kurang beruntung, atau sekolah menengah yang kurang kompetitif, jalur meritokratis ke sekolah elit.
Di Cornell, siswa hanya mendorong untuk kursus lulus/gagal dan penghapusan semua nilai. Di Sekolah Baru di New York, siswa menuntut agar setiap orang mendapat nilai A. Daftar dekan dan peringkat kelas dan sekolah sama-sama dicurigai sebagai kontra-revolusioner. Bahkan jika kursus dipermudah, siswa yang kompeten masih berasumsi bahwa penerimaan mereka harus secara otomatis menjamin kelulusan – sebaliknya!
Pengusaha Amerika yang skeptis, agar tetap kompetitif secara global, kemungkinan besar akan segera melakukan tes perekrutan mereka sendiri. Mereka sudah curiga bahwa gelar universitas bergengsi itu kosong dan sangat sedikit sertifikasi.
Perguruan tinggi tradisional akan memanfaatkan momen dan berkembang dengan mengikuti kriteria meritokratis sebagai bukti kompetensi lulusan mereka yang berharga.
Ruang kelas privat dan online juga akan memenuhi kebutuhan nasional untuk mengajarkan kursus peradaban dan humaniora Barat—oleh fakultas yang belum terbangun yang tidak melembagakan bias.
Lebih banyak siswa akan terus mencari alternatif untuk pelatihan kejuruan. Beberapa akan mendapatkan gelar mereka secara online dengan biaya yang lebih murah.
Alumni akan mengekang memberi, menempatkan pembatasan lebih lanjut pada hadiah mereka, atau melepaskan diri.
Pada akhirnya, bahkan sekolah elit pun akan kehilangan prestise mereka saat ini. Merek ternak mereka yang mahal akan identik dengan ruang gema indoktrinasi yang terlalu mahal dan kesetaraan hasil, di mana terapi telah menggantikan kekakuan tunggal dan derajat mereka yang ternoda menjadi tidak relevan.
Betapa ironisnya bahwa universitas terburu-buru mengikis standar meritokratis—jawaban sejarah atas kutukan kuno pra-peradaban dari kesukuan, ras, kelas, elit, dan bias dan prasangka orang dalam yang pada akhirnya mengarah pada kemiskinan dan kehancuran untuk semua jaminan.
Victor Davis Hanson adalah rekan terkemuka dari Center for American Greatness dan ahli klasik dan sejarawan di Stanford’s Hoover Institution. Hubungi dia di authorvdh@gmail.com.