BUFFALO, NY – Badai musim dingin yang membekukan menewaskan sedikitnya 18 orang saat bergerak ke seluruh negeri, mematikan listrik ke ratusan ribu rumah dan bisnis dan membuat jutaan orang gelisah karena kemungkinan padamnya Malam Natal.
Badai melepaskan amukan penuhnya di Buffalo, New York, dengan angin kencang yang menyebabkan kondisi putih-putih. Upaya tanggap darurat lumpuh, dan bandara internasional kota ditutup.
Di seluruh AS, para pejabat mengaitkan kematian dengan paparan, kecelakaan mobil, cabang pohon yang tumbang, dan efek badai lainnya. Sedikitnya tiga orang tewas di daerah Buffalo, termasuk dua orang yang mengalami keadaan darurat medis di rumah mereka dan tidak dapat diselamatkan karena petugas darurat tidak dapat menjangkau mereka di tengah kondisi badai salju yang bersejarah.
Salju tebal, suhu satu digit, dan pemadaman listrik yang berlangsung sehari membuat penduduk Buffalo bergegas keluar dari rumah mereka pada hari Sabtu dan ke mana pun yang panas. Gubernur New York Kathy Hochul mengatakan Bandara Internasional Buffalo Niagara akan ditutup hingga Senin pagi dan hampir setiap truk pemadam kebakaran di kota itu terdampar di salju.
“Tidak peduli berapa banyak kendaraan darurat yang kita miliki, mereka tidak dapat melewati kondisi seperti yang kita bicarakan,” kata Hochul.
Badai salju yang membutakan, hujan yang membekukan, dan dingin yang membekukan juga mematikan listrik di berbagai tempat dari Maine hingga Seattle, sementara operator jaringan listrik utama memperingatkan 65 juta orang yang dilayaninya di seluruh AS bagian timur bahwa pemadaman listrik yang berkelanjutan mungkin diperlukan.
Masalah daya yang meluas
Interkoneksi PJM yang berbasis di Pennsylvania mengatakan pembangkit listrik mengalami masalah dalam cuaca beku dan meminta penduduk di 13 negara bagian untuk menghemat listrik setidaknya hingga pagi hari Natal. Otoritas Lembah Tennessee, yang menyediakan listrik untuk 10 juta orang di negara bagian itu dan sebagian dari enam wilayah sekitarnya, memerintahkan perusahaan listrik lokal untuk menerapkan pemadaman yang direncanakan, tetapi mengakhiri tindakan tersebut pada Sabtu sore. Awal pertandingan NFL’s Tennessee Titans di Nashville ditunda satu jam karena pemadaman listrik yang direncanakan.
Di enam negara bagian New England, lebih dari 273.000 pelanggan tetap tanpa listrik pada hari Sabtu, dengan Maine yang paling terpukul dan beberapa utilitas mengatakan mungkin butuh beberapa hari sebelum listrik pulih.
Di North Carolina, 169.000 pelanggan tanpa listrik pada tengah hari, turun dari puncak lebih dari 485.000, tetapi pejabat utilitas mengatakan pemadaman akan berlanjut selama “beberapa hari ke depan.”
Mereka yang tidak memiliki listrik termasuk James Reynolds dari Greensboro, yang mengatakan teman serumahnya, 70 tahun dengan diabetes dan radang sendi parah, menghabiskan pagi hari meringkuk di samping pemanas minyak tanah dengan suhu dalam ruangan “melayang di atas 50-an.”
Di Cheektowaga, pinggiran Buffalo, dua orang tewas di rumah mereka pada Jumat ketika personel darurat tidak dapat menghubungi mereka tepat waktu untuk merawat kondisi medis mereka, menurut Eksekutif Kabupaten Erie Mark Poloncarz. Dia mengatakan orang lain telah meninggal di Buffalo dan mengatakan badai salju bisa menjadi “badai terburuk dalam sejarah komunitas kami.”
Butuh ambulans lebih dari tiga jam untuk melakukan satu perjalanan ke rumah sakit, kata Poloncarz.
28 inci di Buffalo
Peramal cuaca mengatakan 28 inci (71 cm) salju telah menumpuk di Buffalo pada hari Sabtu. Bulan lalu, area tepat di selatan kota mencatat rekor salju setinggi 6 kaki (sekitar 1,8 meter) dari satu badai.
Badai terbaru mematikan tungku di rumah Buffalo Brian LaPrade, yang bangun Sabtu pagi karena suhu dalam ruangan yang turun di bawah 50 derajat Fahrenheit (10 derajat Celcius).
“Saya harus keluar dan menggali celah,” kata LaPrade. “Seperti itu, saljunya lebih tinggi dari peniup saljuku.”
Bajak ada di jalan, tetapi tumpukan salju besar, mobil yang ditinggalkan, dan kabel listrik yang tumbang memperlambat kemajuan.
4 meninggal dalam kecelakaan yang melibatkan 50 kendaraan
Di Ohio Turnpike, empat tewas dalam tabrakan yang melibatkan sekitar 50 kendaraan. Seorang pengemudi di Kansas City, Missouri, meninggal Kamis setelah meluncur ke sungai, dan tiga lainnya tewas Rabu dalam kecelakaan terpisah di jalan licin di Kansas utara.
Seorang pekerja utilitas Ohio juga meninggal pada hari Jumat ketika mencoba untuk memulihkan listrik, menurut Koperasi Listrik Pedesaan Buckeye. Pria berusia 22 tahun itu dikatakan meninggal dalam “insiden kontak listrik” di dekat Pedro di Lawrence County.
Seorang wanita Vermont meninggal di rumah sakit hari Jumat setelah sebatang pohon patah karena angin kencang dan menimpanya. Polisi di Colorado Springs mengatakan mereka menemukan mayat seseorang yang tampaknya tunawisma saat suhu turun di bawah titik beku dan salju turun di seluruh wilayah. Di dekat Janesville, Wis., Seorang wanita berusia 57 tahun meninggal pada hari Jumat setelah jatuh dari es ke sungai, Kantor Sheriff Rock County mengumumkan.
Sepanjang Interstate 71 di Kentucky, Terry Henderson dan suaminya, Rick, terjebak selama 34 jam dalam kemacetan lalu lintas yang disebabkan oleh beberapa kecelakaan. Para pengemudi truk menunggu dengan berani di sebuah rig yang dilengkapi dengan pemanas diesel, toilet, dan lemari es, namun menyesal mencoba mengemudi dari Alabama ke rumah mereka di dekat Akron, Ohio, untuk Natal.
“Kita seharusnya tetap tinggal,” kata Terry Henderson setelah mereka kembali beraktivitas pada hari Sabtu.
Cakupan yang belum pernah terjadi sebelumnya
Badai itu hampir belum pernah terjadi sebelumnya dalam cakupannya, membentang dari Great Lakes dekat Kanada hingga Rio Grande di sepanjang perbatasan dengan Meksiko. Sekitar 60% populasi AS menghadapi semacam peringatan atau peringatan cuaca musim dingin, dan suhu turun tajam di bawah normal dari timur Pegunungan Rocky ke Appalachian, kata Layanan Cuaca Nasional.
Ketika jutaan orang Amerika melakukan perjalanan sebelum Natal, lebih dari 2.360 penerbangan masuk, masuk atau keluar AS dibatalkan pada hari Sabtu, menurut situs pelacakan FlightAware.
Di Meksiko, para migran yang berkemah di dekat perbatasan AS menghadapi suhu yang luar biasa dingin saat mereka menunggu keputusan Mahkamah Agung AS tentang pembatasan era pandemi yang mencegah banyak orang mencari suaka.
Peramal cuaca mengatakan siklon bom – ketika tekanan atmosfer turun sangat cepat dalam badai yang kuat – telah berkembang di dekat Great Lakes, menghasilkan kondisi badai salju termasuk angin kencang dan salju.
New York bagian barat sering melihat salju efek danau yang dramatis, yang disebabkan oleh udara dingin yang mengambil uap air dari air hangat dan kemudian membuangnya ke darat. Namun warga di kawasan itu pun mengalami kondisi yang memprihatinkan pada malam Natal.
Latricia Stroud dan kedua putrinya, 1 dan 12, telah terdampar di rumah Buffalo mereka tanpa panas atau listrik sejak Jumat sore, dengan salju yang terlalu dalam untuk keluar.
“Saya harus melewati gundukan salju untuk keluar,” kata Stroud kepada AP. “Ada pusat pemanasan, saya hanya butuh tumpangan untuk sampai ke sana.”
Kisah ini telah diperbarui untuk menunjukkan bahwa seorang wanita berusia 57 tahun yang meninggal pada hari Jumat berada di dekat Janesville, Wis., Bukan Madison, Wis.
Bleiberg melaporkan dari Dallas. Wartawan Associated Press Marc Levy di Harrisburg, Pennsylvania; Corey Williams di Southfield, Michigan; John Raby di Charleston, Virginia Barat; Maysoon Khan di Albany, New York; Hannah Schoenbaum di Raleigh, Carolina Utara; Presbiteri Wilson di Stowe, Vermont; dan John Hanna di Topeka, Kansas, berkontribusi pada laporan ini.