Lusinan orang terlihat mengenakan kaus bergaya bisbol yang disesuaikan dengan nama “Las Vegas Inferno,” di dalam lounge esports di Velocity Esports di Town Square minggu lalu.
Nama tersebut mungkin tidak akan dikenali oleh mereka yang belum pernah berkecimpung di komunitas esports lokal. Namun dalam dua tahun, tim esports Las Vegas Inferno telah berkembang menjadi 56 anggota, dan saat merayakan hari jadinya yang ketiga di bulan Januari, tim ini menciptakan cara baru untuk memonetisasi olahraga dan membina koneksinya dalam komunitas Las Vegas.
Jairo Urcuyo mendirikan Las Vegas Inferno pada Januari 2020 untuk membuat tim esports lokal. Itu segera menjadi tim resmi kota melalui proklamasi Juni 2021 dari Walikota Carolyn Goodman, yang menjuluki hari pendirian organisasi pada 6 Januari sebagai “Las Vegas Inferno Day”.
“Saat pertama kali memulai, kami bahkan tidak tahu apa artinya menjadi tim resmi,” kata Urcuyo. “Ada begitu banyak tim esports lain di masa lalu dan tim esports yang lebih kecil di sini di Vegas, tetapi kami ingin lebih dari itu. Kami ingin memberikan kembali kepada masyarakat.”
Tim terdiri dari pemain profesional, pembuat konten, dan staf pendukung, termasuk pelatih kebugaran. Anggota bersaing dalam turnamen eSports, membuat konten game dan gaya hidup untuk platform media sosial, dan bermitra dengan badan amal di Southern Nevada. Sebagian besar berbasis di Las Vegas, meskipun beberapa mewakili tim dari belahan dunia lain.
Saat ada turnamen Rocket League di bulan Februari, Inferno mengambil tim profesional dari Amerika Selatan untuk mewakili mereka dalam video game yang dimainkan seperti sepak bola, tetapi dengan pemain yang mengendalikan mobil bertenaga roket.
“Orang-orang bertanya-tanya, seperti apa Las Vegas di Amerika Selatan?” kata Urcuyo. “Yah, tentu saja tidak. Tetapi hal yang menyenangkan adalah Anda dapat mengambil pemain dari belahan dunia mana pun dan menempatkannya di bawah satu spanduk, seperti yang Anda lakukan dengan tim tradisional. Mungkin seorang pemain hoki berasal dari Kanada, tetapi Anda ingin memasukkannya ke dalam Ksatria Emas. Anda dapat berdagang untuknya atau merekrutnya.”
Orang lain dengan Inferno memandang tim sebagai kolektif dengan tujuan yang sama.
Penduduk asli Las Vegas, Frank Satterfield Jr. adalah pelatih kebugaran tim – posisi yang unik. Dia mengajukannya ke manajemen tim sekitar setahun yang lalu setelah melihat tim di Twitter. Satterfield, mantan pemain sepak bola semi-profesional dan gamer seumur hidup, melihat organisasi tersebut sebagai peluang untuk mempromosikan game bersama dengan gaya hidup sehat.
“Satu hal yang saya sukai dari Inferno adalah tidak semua orang sama,” kata Satterfield. “Ini seperti panci peleburan besar dari orang yang berbeda. Namun satu hal yang menyatukan kami adalah kesamaan bahwa kami semua adalah gamer, dan kami bersemangat dengan apa yang kami lakukan.”
Gunakan nilai merek pemain
Sebagian besar tim eSports berupaya mendatangkan pendapatan dengan berkompetisi dalam turnamen untuk memenangkan hadiah uang. Pendekatan Inferno sedikit berbeda.
Urcuyo memposisikan Inferno sebagai merek game, olahraga, dan gaya hidup yang kompetitif. Sementara pemain profesionalnya dapat memenangkan hadiah uang turnamen, Urcuyo ingin menghasilkan uang dari penonton yang menonton turnamen tersebut.
“Banyak tim esports yang fokus untuk memenangkan turnamen, dan mereka ingin mendapatkan persentase dari itu. Kami melakukan kebalikan dari itu, ”kata Urcuyo. “Kami tidak melihat nilai dalam mendapatkan kumpulan harga itu. Kami melihat nilai pada pemain itu – untuk memasarkan pemain itu. Jika seseorang adalah penggemar pemain itu, kemungkinan besar mereka akan membeli merchandise dari pemain itu.”
Hingga saat itu, Inferno bermitra dengan pembuat kursi gaming Zipchair Gaming, perusahaan pengontrol khusus Gamenetics, dan layanan pengiriman makanan Icon Meals. Organisasi ini juga bermitra dengan perusahaan media olahraga yang berbasis di Woodland Hills, California, Torq Sports untuk menggabungkan olahraga tradisional dan acara langsung.
Pemain dan pembuat konten Inferno akan secara teratur mempromosikan perusahaan, sementara mitra menjual kursi dan pengontrol bermerek Inferno. Namun, kreator tidak diwajibkan untuk hanya menggunakan produk bersponsornya.
Zachary Holcomb, seorang streamer yang dikenal sebagai DreamerLV_, mengatakan dia mulai membuat konten sendiri sekitar enam tahun lalu, tetapi dapat memanfaatkan pengikutnya secara lebih efektif dengan dukungan dan koneksi Inferno. Dia terutama menggunakan platform Twitch untuk mengalirkan dirinya sendiri bermain Call of Duty.
“Sangat sulit untuk melakukannya sendiri jika Anda tidak tahu orang yang tepat untuk diajak bicara,” kata Holcomb. “Mengemudi Inferno itu luar biasa. Sejujurnya, mereka telah memberi saya lebih banyak peluang di tahun lalu daripada yang bisa saya dapatkan di lima tahun terakhir.”
Keterlibatan komunitas
Sementara Inferno mendukung pemain profesionalnya dalam turnamen untuk game seperti Rocket League, Madden NFL, dan NBA 2K, Inferno juga membantu pemain menangani layanan penjangkauan komunitas.
Tim memilih badan amal lokal untuk menggalang dana untuk setiap periode, dan telah mengumpulkan sekitar $10.000 sejak tahun 2020. Itu juga bermitra dengan restoran lokal untuk acara dan pemasaran, dan menemukan peluang untuk mendidik kaum muda tentang karier di industri video game.
Upaya itulah yang paling disukai Briana Mercado, pembuat konten di tim yang dikenal sebagai Breezy_official1.
Dia dan ibunya, Bonnie, terhubung dengan Inferno dua tahun lalu melalui saluran langsung mereka sendiri, dan sekarang secara teratur mendukung penjangkauan komunitas dan upaya sukarela.
Keduanya tertarik pada komitmen mereka untuk membantu Las Vegas Valley, kata mereka. Beberapa kenangan terindah mereka berkisar pada donasi dan kemitraan dengan restoran lokal.
Mercados melihat tim sebagai merek yang ingin mendukung kota dan masa depannya.
“Hal terpenting tentang menjadi seorang influencer adalah mengetahui bahwa Anda memengaruhi kehidupan nyata seseorang, dan Anda memberi dampak pada kehidupan seseorang,” kata Briana Mercado. “Jadi, Anda benar-benar harus memastikan konten seperti apa yang Anda dorong dan benar-benar menghidupkan merek itu.”
McKenna Ross adalah anggota korps Report for America, program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di mross@reviewjournal.com. Mengikuti @mckenna_ross di Twitter.