Sebagian besar pemain menjawab dengan klise ketika ditanya bagaimana rasanya berada dalam kemerosotan menembak. Kutipan tentang persiapan yang konsisten, atau jam ekstra di gym adalah jawaban yang paling umum. Pertimbangan apa pun untuk mengakui bahwa kemerosotan pengambilan gambar memengaruhi mereka dengan cepat ditiup angin.
Tapi penjaga senior UNLV Justin Webster bukanlah pemain kebanyakan.
“Ini sangat melegakan,” kata Webster. “Awalnya saya tidak bisa menembak. Itu benar-benar membuat saya frustrasi.”
Sama seperti musim lalu, Webster yang pertama di UNLV, penjaga serba bisa ini muncul sebagai cadangan utama dalam rotasi pelatih Kevin Kruger. Dan setelah berjuang dengan tembakannya selama enam game pertama, Webster telah menemukan pukulan 3 poinnya dalam dua pertandingan terakhir.
Rentetan ofensifnya datang pada waktu yang tepat untuk Pemberontak, yang akan mempertaruhkan rekor 8-0 mereka melawan Hawaii – bekas sekolah Webster – di Dollar Loan Center pada hari Rabu.
“Kamu mendukung orang-orang itu,” kata Kruger. “Kamu hanya mendukung orang-orang yang konsisten, orang-orang yang bahagia dan menyenangkan berada di dekatmu.”
Kruger sering menggunakan kata “konsisten” ketika berbicara tentang Webster. Dia membawa energi, sikap, dan usaha yang sama tidak peduli bagaimana dia bermain atau apa yang Pemberontak perlu dia lakukan. Kruger percaya bahwa jika para pemain UNLV diminta untuk memberi peringkat pekerja paling keras dalam tim, Webster akan berada di atau mendekati daftar teratas semua orang.
Selain tembakannya, konsistensi Webster juga terlihat dari statistiknya. Dia meraih setidaknya satu rebound di setiap pertandingan. Dia memberikan dua assist dalam empat dari delapan pertandingannya dan setidaknya melakukan dua steal dalam tiga pertandingan. Kruger mengatakan konsistensi Webster bahkan melampaui empat baris lapangan basket.
“Setiap kali Anda melihatnya di pagi hari atau setelah latihan dan berkata: ‘Web, apa kabar?’ … Dia akan berkata, ‘Apa yang baik, sayang?’ Setiap saat,” kata Kruger.
Menembak, terutama dari jarak jauh, adalah satu-satunya kolom di lembar stat yang Webster tidak menemukan konsistensi. Dia mencetak 1 dari 11 tembakan 3 angka untuk memulai musim. Dia mengaku mendorong dan mengejar tembakan alih-alih membiarkannya datang secara alami dalam aliran serangan.
Tapi Webster akhirnya membuat tembakannya jatuh melawan Life Pacific, melakukan 3 dari 4 dalam 3 detik untuk mencetak sembilan poin.
Itu hanya pendahuluan. Semuanya bersatu dalam kemenangan UNLV 95-78 atas San Diego. Dalam apa yang disebut Kruger sebagai permainan Pemberontak paling lengkap musim ini, Webster mencetak 16 poin tertinggi musim ini dengan dua rebound, satu assist, dan dua steal dalam 19 menit. Dia 4 dari 4 pada 3s.
“Saya hanya berkata pada diri sendiri untuk tetap percaya, teruslah menembak bola karena pada akhirnya mereka akan jatuh,” kata Webster.
Pertandingan hari Rabu akan menjadi pertandingan yang emosional bagi Webster. Ini akan menjadi pertama kalinya dia bermain melawan Rainbow Warriors (5-2), dan dia sangat senang melihat mantan rekan satu timnya dan pelatih Eran Ganot. Webster bermain dua musim untuk Hawaii dan menjadikan tim sebagai mahasiswa tingkat dua.
“Pelatih Ganot adalah pelatih pertama yang benar-benar memberi saya kesempatan untuk bermain bola basket perguruan tinggi,” kata Webster. “Saya selamanya berterima kasih untuk itu, jadi bisa melawan mereka dan sekelompok orang saya akan menyenangkan.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.