Tidak sulit untuk memahami mengapa Merriam-Webster, raksasa kamus, memilih “gaslighting” sebagai “kata tahun ini” untuk tahun 2022. Saya terkejut butuh waktu lama.
Penulis Rolling Stone Miles Klee rupanya setuju. “Kami sudah mengalami tahun gaslighting,” tulis Klee, yang memilih 2016 sebagai nadir untuk gaslighting – ketika “Donald Trump mencalonkan diri sebagai presiden dan secara rutin membantah mengatakan hal-hal yang dia katakan sehari sebelumnya.”
Saya bisa mengerti mengapa dia memilih tahun itu. Saya pertama kali menemukan istilah “gaslighting”, dari semua tempat, Vogue Remaja pada tahun 2016 dalam esai yang menggigit dan dibahas secara luas oleh penulis Lauren Duca. Judulnya: “Donald Trump menyalakan Amerika.”
Kebangkitan Trump telah mengantarkan era baru bagi pemeriksa fakta untuk mengejar “berita palsu”, “deepfakes”, “teori konspirasi”, “pertanian troll”, dan saluran berlimpah lainnya dari industri disinformasi multimedia baru.
Istilah “gaslighting” direvisi dari film Hollywood tahun 1944 “Gaslight”, di mana Ingrid Bergman memenangkan Academy Award, berperan sebagai penyanyi opera muda yang mempertanyakan kewarasannya karena penipuan suaminya yang ditujukan untuk mencuri uangnya.
Tapi, sebagai kata nerd yang menggambarkan diri sendiri, saya harus bangkit untuk membela Merriam-Webster dari kritik Klee.
Survei berbasis data perusahaan kamus tertua di negara ini tidak berupaya melaporkan kata yang paling banyak digunakan atau populer. Ini melaporkan kata-kata yang paling dicari dalam kamus online mereka sepanjang tahun. Dengan kata lain, nilainya memberikan ukuran minat publik terhadap sebuah kata, tanpa memberi tahu kami mengapa para pencari tertarik.
Dengan mengingat hal ini, tidak diragukan lagi banyak dari kita yang tertarik dengan “gaslighting”, baik melakukannya atau melindungi diri darinya.
Ketertarikan telah meningkat selama bertahun-tahun karena “penerangan gas” telah meresap ke arus utama linguistik. Ia memenangkan kategori Paling Berguna/Kemungkinan Berhasil dalam kompetisi kata tahun 2016 dari American Dialect Society dan menjadi runner-up untuk kata terbaik tahun 2018 Oxford Dictionaries, tepat di belakang pemenang, “beracun.”
Namun demikian, kami hanya dapat berharap bahwa minat yang tampaknya meningkat pada istilah “gaslighting” mencerminkan minat yang berkelanjutan pada kenyataan, bertentangan dengan apa yang disajikan oleh mantan juru bicara Trump Kellyanne Conway sebagai “fakta alternatif” di hari-hari awal kepresidenannya.
“Seperti yang kami catat ketika kami memberi Trump Penghargaan Lie of the Year 2015 kami untuk portofolio pernyataannya yang keliru,” kata PolitiFact pada tahun 2016, “tidak ada politisi lain yang menilai pernyataan sebanyak itu hingga saat ini. Ini tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat.”
Tentu saja, berbohong hampir tidak terbatas pada satu partai politik saja. Juga tidak menipu diri sendiri.
Persaingan antara fakta dan “fakta alternatif” semakin sengit. Berkat campuran dari media alternatif dan jejaring sosial memungkinkan lebih dari sebelumnya untuk tidak hanya memilih media favorit seseorang – atau propagandis – tetapi juga untuk membangun realitas alternatif kita sendiri.
Saya teringat akan upaya keras Trump sendiri untuk membesar-besarkan ukuran kerumunan pelantikannya, mengklaim itu adalah yang terbesar yang pernah ada, tidak terpengaruh oleh banyak saksi mata dan bukti foto yang menunjukkan kerumunan mantan Presiden Barack Obama, antara lain, menjadi jauh lebih besar.
Tapi kami tidak terlalu terkejut jika kami tidak dikondisikan oleh fakta-fakta alternatif Trump kembali setidaknya ke kampanye awal yang sia-sia untuk mempertanyakan akta kelahiran Obama.
Dalam bentuknya yang lebih ekstrim, pengejaran “fakta alternatif” dapat memberi makan apa yang disebut George Orwell sebagai “pemikiran ganda” dalam karya klasiknya “1984”. Ini menggambarkan proses indoktrinasi di mana subjek diharapkan untuk menerima dua keyakinan yang saling bertentangan sebagai kebenaran, bahkan ketika mereka bertentangan dengan ingatan atau rasa realitas mereka sendiri.
Tapi mungkin, setelah kejutan dari pemilihan paruh waktu baru-baru ini, kita mungkin melihat puncak dari munculnya pemikiran ganda ala Trump saat ini. Runtuhnya “gelombang merah” kemenangan paruh waktu Partai Republik yang dinantikan secara luas terlihat sangat mirip dengan peringatan bagi mereka yang terlalu mengandalkan realitas yang digambarkan oleh media konvensional dan kebijaksanaan politik.
Realitas, seperti yang dipertontonkan oleh para pemilih dalam pemilu yang adil, dapat memotong malarkey dan mematikan gas dalam gaslighting, jika kita cukup peduli untuk tetap berpegang pada realitas.
Hubungi Halaman Clarence di cpage@chicagotribune.com.