Di jalur kampanye pada Maret 2020, Joe Biden mengatakan dia melihat dirinya hanya sebagai “jembatan” ke generasi pemimpin Demokrat berikutnya, yang dia sebut “masa depan negara ini”.
Namun, dengan semua indikasi, presiden tampaknya bertekad untuk memperpanjang batas waktu pembangunan jembatan hingga 2028. Dia dilaporkan memetakan rencana untuk tawaran pemilihan ulang (“Niat saya adalah saya akan mencalonkan diri lagi”), didukung oleh hasil paruh waktu paling sukses untuk partai presiden dalam beberapa dekade. Dia akan berusia 82 tahun saat pemungutan suara 2024 dilakukan. Pada akhir masa jabatan kedua, kecuali sakit atau lebih buruk, dia akan berusia 86 tahun.
Biden baru saja menginjak usia 80, dan mungkin itu bagus, mungkin cukup untuk mengejek bahwa 80 adalah 70 yang baru, terutama untuk pria dengan rutinitas olahraga yang disiplin dan perawatan kesehatan terbaik di dunia Barat. Tetapi kebanyakan orang Amerika tampaknya tidak terkesan; dalam jajak pendapat Associated Press musim gugur, 58 persen pemilih mengatakan dia tidak memiliki kapasitas mental untuk melayani secara efektif. Dan kita tentu tahu apa yang dipikirkan lawan politiknya. Inilah Jim Geraghty, di National Review:
“Kebanyakan orang Amerika sekarang dapat melihat dan mendengar pernyataan (Biden) dan momen senior, memutar mata, mengangkat bahu, dan menjalani kehidupan sehari-hari. Pertanyaannya adalah apakah tics, kesalahan, dan penyimpangan memori ini berubah menjadi sesuatu yang lebih konsisten di beberapa titik. … Bisakah Biden berpidato di Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa dan mengoceh selama 20 menit tentang Corn Pop dan eksploitasinya sebagai penjaga kolam renang di Wilmington, dan apakah semua orang di dunia akan mengabaikannya sebagai ‘Biden menjadi Biden’?
Seringkali merupakan praktik standar untuk tidak setuju dengan politisi tua yang menentang tabel aktuaria (harapan hidup rata-rata pria Amerika adalah 77,3), dan untuk menyarankan bahwa orang seperti itu harus turun dari panggung, harus bermain shuffleboard dan mengantri lebih awal. khusus burung. Budaya kita mendewakan kaum muda dan menghujani para manula. Pada tahun 1996, calon presiden dari Partai Republik Bob Dole diejek secara luas karena berusia 73 tahun. Komik larut malam menargetkan John McCain pada tahun 2008, ketika dia berusia 71 tahun, memanggilnya “tipe pria yang mengangkat remote TV saat telepon berdering.”
Gurauan itu tampak kejam dalam retrospeksi, dan patut ditunjukkan bahwa Biden selalu tertawa terbahak-bahak dan berkelok-kelok. Dan mengingat jumlah kemenangan legislatif yang dia raih hanya dalam dua tahun dengan Senat 50-50 dan mayoritas DPR yang tipis – kemenangan besar, banyak di antaranya diremehkan – apa bedanya berapa usianya? Mengacu pada kemenangan itu belum lama ini, dia berkata, “Bagaimana seorang pria melakukan itu?”
Di sisi lain, kami tidak pernah memilih seorang anak berusia delapan tahun ke Oval Office, dan wajar untuk berasumsi bahwa bibir longgar Biden akan semakin mengepak – mengingat apa yang kita semua tahu, bahwa sifat dan kebiasaan karakter kita cenderung. menjadi lebih jelas seiring bertambahnya usia. Ketika Biden lucu 12 tahun yang lalu, itu dianggap konyol ketika dia tertangkap di mikrofon terbuka memberi tahu Barack Obama bahwa Undang-Undang Perawatan Terjangkau adalah “kesepakatan besar!” Tiga bulan lalu, di sebuah acara di Gedung Putih, jauh lebih buruk ketika dia meminta hadirin untuk Rep. Jackie Walorski (“Jackie, kamu di sini? Di mana Jackie?”), dan sepertinya lupa bahwa dia baru saja meninggal dalam kecelakaan mobil.
Dalam politik, optik itu penting. Kiprah fisik Biden jelas lebih kencang dibandingkan dua tahun lalu. Masuk akal atau tidak, ketika pemilih termuda melihat Biden, mereka melihat kakek buyut di ruang tunggu Tuhan. Apa yang juga mereka lihat – apa yang dilihat banyak dari kita orang tua – adalah generasi baru pemimpin Demokrat yang menunggu di sayap dan bekerja sama untuk membuat tanda mereka. Ini termasuk gubernur saat ini dan yang akan datang seperti Gretchen Whitmer, Gavin Newsom, Josh Shapiro dan Wes Moore (CEO kulit hitam pertama Maryland); pemegang jabatan saat ini dan sebelumnya seperti Pete Buttigieg, Amy Klobuchar, Kamala Harris, Hakeem Jeffries dan Tim Ryan; dan banyak lainnya yang bisa Anda salahkan karena saya tinggalkan.
Mereka mungkin tidak punya pilihan selain mendinginkan tumit mereka hingga 2028, seperti calon Republik di tahun 80-an harus menunggu Ronald Reagan menyelesaikan masa jabatan keduanya pada usia 77 tahun. (Reagan secara luas dianggap sebagai pria yang secara mental keluar untuk makan siang selama masa jabatan kedua itu.) Tetapi dalam masalah kesehatan, kami tidak tahu apa yang tidak mungkin kami ketahui. Biden, yang telah mengalami banyak tragedi dalam hidupnya, baru-baru ini berkata, “Saya sangat menghormati takdir.”
Dan jika kita mencapai titik ketika seseorang dalam generasi Demokrat yang sedang naik daun itu memutuskan untuk secara terbuka berterima kasih kepada Biden atas jasanya, kita akan tahu bahwa itu sedang berlangsung.
Dick Polman, seorang kolumnis politik nasional veteran yang berbasis di Philadelphia dan seorang penulis yang tinggal di University of Pennsylvania, menulis di DickPolman.net. Email dia di dickpolman7@gmail.com.