Layup penyerang senior Victor Iwuakor dengan waktu tersisa 3:21 dalam kemenangan UNLV 74-63 melawan Southern Mississippi pada Kamis malam memicu jeda cepat.
Lantai kaus abu-abu mulai bergemuruh di lapangan. Penjaga tahun kelima EJ Harkless adalah yang pertama menguasai bola, merebutnya di dekat setengah lapangan dan mengarahkannya ke keranjang. Dia membuat Pemberontak berlari di kedua sisinya, dan Iwuakor mengejar permainan itu, tetapi Harkless memilih untuk melakukannya sendiri.
Bek Golden Eagles terakhir menggigit gerakan Euro-nya. Harkless dengan lembut memasukkan bola untuk memperpanjang keunggulan Pemberontak menjadi 11, dan melakukan kontak untuk satu-dan-satu. Dia meninju udara saat dia mendarat, sebelum menabrak dada seseorang dari kerumunan untuk bersorak.
“Itu adalah pria Elia (Rutledge) yang hebat; dia adalah manajer (tim) kami,” kata Harkless. “Dia bekerja keras setiap hari, datang dan membawa energi besar untuk kami. Dia adalah seseorang yang secara khusus membantu saya di setiap pertandingan. Dia tulus dan aku mencintai pria itu. Saya senang dia mendapat momen seperti itu.”
Layup terlambat Harkless membantu UNLV bangkit kembali dari kekalahan pertamanya musim ini untuk mengalahkan Mississippi Selatan 74-63 Kamis di Thomas & Mack Center dalam pertandingan nonkonferensi terakhir Pemberontak musim ini. Harkless memimpin dengan 19 poin, senior Luis Rodriguez mencetak 18 dan UNLV akan memasuki permainan Mountain West dengan rekor 11-1.
UNLV memulai permainan konferensi di jalan melawan San Jose State pada hari Rabu pukul 7 malam.
“Cara orang-orang menyesuaikan diri, merespons, tidak membiarkan San Francisco mengalahkan kami dua kali, saya sangat senang dan bangga dengan mereka,” kata pelatih UNLV Kevin Kruger.
Pemberontak memulai dengan lambat pada hari Kamis. UNLV berjuang keras untuk mencetak skor, melakukan 10 turnover di babak pertama, dipimpin oleh Iwuakor dan guard tingkat dua Keshon Gilbert yang masing-masing melakukan tiga turnover.
Rodriguez adalah satu-satunya pencetak gol UNLV dalam angka ganda selama babak pertama. Dia memiliki 11 poin dan 3 dari 5 dari jarak 3 poin. Mantan sayap Mississippi selesai 5 dari 8 dari luar busur.
Ini hanya tentang memiliki peluang bersih, kata Kruger. “Saya pikir (Rodriguez) memanfaatkan sepenuhnya peluang itu, mencetak beberapa peluang besar malam ini.”
Meski kehilangan penyerang Elijah Parquet karena cedera lutut, pertahanan Pemberontak merepotkan Golden Eagles (11-2) sepanjang pertandingan. UNLV memaksa 12 turnover di babak pertama dan nyaris menciptakan beberapa turnover lainnya.
Kruger menekankan aktivitas pertahanan memasuki permainan. Pelatih mengatakan UNLV melakukan 25 turnover, dan Golden Eagles menyelesaikannya dengan 25 turnover.
Tapi Southern Mississippi tidak pergi. Golden Eagles menghukum keinginan Pemberontak untuk menjaga perimeter dengan pemotongan pintu belakang yang tepat waktu. Mereka melakukan 12 dari 17 dari dalam garis 3 poin selama 20 menit pertama untuk memimpin satu poin memasuki babak pertama.
Golden Eagles juga memulai babak kedua dengan lebih baik, tetapi UNLV menyerang balik. Harkless bangkit kembali dari 20 menit pertama yang tenang untuk mencetak 15 dari 19 poinnya, memimpin lapangan dan melakukan pelanggaran.
“Semua orang harus bermain lebih baik di babak kedua karena mereka keluar dan mengalahkan kami dengan cukup baik,” kata Harkless. “Mereka percaya diri, datang ke tempat kami dengan percaya diri dan kami tidak menyukai perasaan itu.”
Lari Harkless dengan waktu tersisa 13:26 memberi UNLV keunggulan pertama sejak babak pertama. Pada penguasaan bola Pemberontak berikutnya, penjaga tahun kelima Jordan McCabe melakukan operan tambahan saat kickoff untuk menemukan Rodriguez sendirian di sudut untuk mencetak angka 3, memaksa Golden Eagles untuk mengambil waktu istirahat 0,550.
Lemparan bebas Harkless dengan sisa waktu 9:32 mengakhiri laju 15-0, dengan UNLV menahan Southern Mississippi dari mencetak gol selama hampir 5½ menit. Itu hanya penyangga yang cukup bagi Pemberontak untuk mengamankan kemenangan.
“Kami bersemangat di babak kedua dan itu waktu yang tepat,” kata Harkless. “Itu adalah langkah maju yang besar bagi kami.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Ikuti @ANYAmashita di Twitter.