Atas perintah Presiden Joe Biden, Komite Nasional Demokrat siap untuk menjatuhkan Iowa dan New Hampshire. Dengan asumsi dia mendapatkan apa yang diinginkannya, urutan barunya adalah Carolina Selatan, diikuti oleh Nevada, New Hampshire, Georgia, dan Michigan.
Ini berjalan baik dengan saya.
Saya suka Iowa dan New Hampshire, tetapi gagasan bahwa kedua negara bagian ini memiliki peran yang ditentukan secara ilahi dalam pemilihan kita adalah konyol – dan bahkan mahal. Misalnya, jika bukan karena kaukus Iowa, Amerika mungkin tidak akan terjebak dengan mandat etanol. Minuman keras pemerintah ini buruk bagi mobil, lingkungan, dan ekonomi (di luar negara bagian penghasil jagung).
Tapi langkah Biden tidak lebih dari sekadar mengocok kursi geladak. Kerugian sebenarnya dari pemilihan pendahuluan – semuanya – adalah buruk bagi demokrasi.
Kita harus menyatakan eksperimen Amerika dengan pemilihan pendahuluan – presidensial dan kongres – gagal dan menemukan cara yang lebih baik. Pada awal 1970-an, Amerika Serikat menjadi negara pertama dan satu-satunya di mana partai mengalihdayakan pemilihan kandidat sepenuhnya kepada pemilih (walaupun Prancis telah mulai bereksperimen dengan pemilihan pendahuluan dalam beberapa tahun terakhir).
Partai sangat penting bagi demokrasi, tetapi ini tidak berarti bahwa mereka harus demokratis secara internal. Militer, Departemen Kehakiman, surat kabar, bahkan keluarga tradisional — semua lembaga demokrasi yang esensial — tidak mengalihdayakan keputusan kepada para pemilih.
Inilah yang dilakukan partai kita, dan itu membuat mereka lemah. Partai yang lemah mendorong keberpihakan yang kuat.
Untuk sementara, pemilihan pendahuluan bekerja dengan baik karena orang dalam partai, donor, dan pemangku kepentingan ideologis memiliki kemampuan untuk menyingkirkan kandidat yang buruk dalam apa yang oleh para ilmuwan politik disebut “primer yang tidak terlihat”. Namun seiring berjalannya waktu, berkat undang-undang dana kampanye yang mengesampingkan partai-partai dan bertambahnya donor kecil ditambah dengan meningkatnya polarisasi, pemilihan pendahuluan sekarang cenderung mempromosikan kandidat kiri dan kanan yang secara ideologis lebih ekstrim daripada pemilih pada umumnya di salah satu partai.
Partai-partai telah ditangkap oleh basis mereka dan kader-kader aktivis – masuk dan keluar media – yang membuat mereka terus-menerus marah, terutama terhadap partai lain.
Ilustrasi terbaik dari hal ini adalah ketidakmampuan GOP untuk menangani masalah penolakan pemilihan Donald Trump dengan baik dan permintaannya yang lebih baru agar Konstitusi diakhiri untuk mengangkatnya kembali sebagai presiden.
Partai ada dalam bisnis pemilu, seperti halnya Major League Baseball dalam bisnis bisbol. Mereka memiliki kepentingan pribadi untuk menghormati, dan percaya pada, proses demokrasi, yang didasarkan pada Konstitusi.
Jika pemilik tim bisbol menyatakan bahwa wasit mencurangi papan skor dan timnya benar-benar memenangkan Seri Dunia, terlepas dari skor sebenarnya, MLB akan mengenali ini sebagai ancaman langsung terhadap integritas permainan itu sendiri dan bertindak sesuai dengan itu.
GOP tidak akan bertindak sesuai dengan itu karena cengkeraman pemilihan pendahuluan pada partai dan kemampuan Trump untuk secara fatal melukai Partai Republik yang dapat dipilih tetapi tidak dapat digunakan dalam pemilihan pendahuluan. Apakah dia mengancam akan melakukan kekerasan dalam pidatonya sebelum serangan 6 Januari di ibu kota AS masih diperdebatkan dengan hangat. Tetapi yang tidak dapat diperdebatkan adalah bahwa dia mengancam Partai Republik dengan tantangan utama jika mereka menolak untuk mengikuti rencananya yang melanggar hukum: Anda “harus membuat orang-orang Anda berperang. Dan jika mereka tidak bertarung, kita harus mengalahkan mereka yang tidak bertarung. Utama kami mereka. Pergi ke. Kami akan memberi tahu Anda siapa mereka.”
Partai Republik terpilih masih takut pada pemilih utama yang lebih setia kepada Trump daripada partai atau, sekarang, Konstitusi, itulah sebabnya mereka sangat enggan mengutuk kebohongannya.
Idealnya, kami akan kembali ke sesuatu yang lebih dekat dengan sistem yang menghasilkan calon dari Partai Republik seperti Lincoln, Coolidge, dan Eisenhower. Konvensi pencalonan di mana para pemimpin partai memilih kandidat akan menjadi kemajuan besar.
Tapi itu tidak ada dalam kartu dalam waktu dekat.
Beralih ke “pendahuluan hutan” adalah salah satu ide yang populer. Atau GOP dapat dengan mudah merevisi aturannya — diterapkan pada tahun 2012 — yang mendukung calon terdepan. Di banyak pemilihan pendahuluan GOP, pemenang mendapat delegasi ekstra meskipun dia hanya menerima sedikit suara. Ingatlah bahwa Trump tidak pernah memenangkan mayoritas suara dalam pemilihan pendahuluan di negara bagian sampai dia meraih nominasi 2016.
Pendirian Trump telah terpukul akhir-akhir ini – merugikan partai Senat, makan dengan fanatik dan menyerukan pencabutan Konstitusi – tetapi kemungkinan masih ada kelompok yang cukup besar yang akan memilihnya apa pun yang terjadi. Ini berarti kita bisa melihat pengulangan tahun 2016.
Partai kuat yang dengan cemburu menjaga kepentingannya sendiri tidak akan membiarkan hal ini terjadi. Sayangnya, GOP tidak hanya lemah, tetapi juga pengecut.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.