Tidak ada alasan bagi Las Vegas untuk panik karena jatuhnya permukaan air di Danau Mead. Sebaliknya, California dan Arizona adalah yang perlu dikhawatirkan.
Konferensi Asosiasi Pengguna Air Sungai Colorado dimulai Rabu. Pejabat dari negara bagian barat kemungkinan besar akan bertemu untuk membahas pengurangan alokasi air dari Sungai Colorado. Sebanyak tujuh negara bagian dan Meksiko menggunakan air itu. Camille Touton, komisaris Biro Reklamasi, menginginkan rencana untuk mengurangi penggunaan air sebesar 2 juta hingga 4 juta acre kaki per tahun.
Ini adalah jumlah yang sangat besar. Biasanya, Las Vegas hanya menerima 300.000 acre-feet per tahun. Mengingat kekeringan yang sedang berlangsung, alokasi kami tahun depan akan menjadi 275.000 acre-feet. California dan Arizona menerima lebih banyak. California dianugerahi 4,4 juta hektar kaki. Bagian Arizona dari 2,8 juta kaki acre akan turun 592.000 kaki acre tahun depan sebagai tanggapan atas kekeringan.
Mudah untuk khawatir bahwa Nevada berada dalam kondisi terburuk. Ini memiliki jatah terkecil dari tujuh negara bagian. Lake Mead memasok 90 persen air minum Las Vegas. Cincin kolam yang semakin dalam di Danau Mead adalah pengingat visual yang gamblang akan kekeringan yang sedang berlangsung.
Tetapi Las Vegas memiliki sesuatu yang tidak dimiliki California dan Arizona – akses ke air langsung dari Danau Mead. California dan Arizona berhak mendapatkan lebih banyak air, tetapi pertama-tama harus sampai ke sana. Anda tidak dapat meminum selembar kertas yang memberi Anda hak atas air. Jika permukaan air di Danau Mead turun menjadi 895 kaki, Bendungan Hoover tidak dapat mengalirkan air ke hilir. Ini dikenal sebagai “kolam kematian”.
Karena kadar airnya saat ini lebih dari 1.040 kaki, Ini mungkin hanya tampak seperti masalah yang jauh. Tetapi pejabat reklamasi memperkirakan hal itu bisa terjadi paling cepat tahun 2025 jika tetap kering, air tertahan di Danau Powell dan negara bagian tidak mengubah perilaku mereka. Itu sebabnya pengurangan sangat penting sekarang.
Sementara negosiasi tidak jelas, California tampaknya berlarut-larut. Kekurangan saat ini belum menyebabkan pemotongan air yang diperintahkan federal untuk itu. Itu menawarkan untuk melestarikan hanya 400.000 acre-feet per tahun dan hanya dengan imbalan kemurahan hati federal. Itu pengurangan yang lebih kecil dari Arizona, yang menerima lebih sedikit air, menghadapi tahun depan. Pasokan awal California harus 1 juta acre-feet per tahun. Jika bersikeras pada kontingensi, tuntut pengurangan dengan ukuran yang sama dari negara bagian Upper Basin.
Keengganan California kontraproduktif karena California dan Arizona memiliki kerugian terbesar. Jika deadpool terjadi, Nevada dan negara bagian lain di sepanjang sungai masih bisa mendapatkan air, meski akan ada tenaga air yang hilang. Tapi California dan Arizona akan kehilangan akses ke air dari Colorado.
Ini adalah krisis yang tak terduga yang telah berhasil dihindari oleh Otoritas Air Nevada Selatan selama beberapa dekade di sini. Penduduk Las Vegas telah berkorban, seperti menyapu rumput dan membayar katup masuk di dasar danau. Daur ulang air memainkan peran penting dalam memungkinkan Las Vegas untuk tumbuh juga.
Pejabat California memiliki akses ke informasi yang sama yang dimiliki Nevada. Tetapi negara mereka tidak mempersiapkan. Tidak adanya akhir yang tak terduga dari kekeringan, perjuangan California akan memperburuk keadaan untuk dirinya sendiri. Las Vegas akan baik-baik saja.
Kolom Victor Joecks muncul setiap hari Minggu, Rabu, dan Jumat di bagian Opini. Hubungi dia di vjoecks@reviewjournal.com atau 702-383-4698. Mengikuti @victorjoecks di Twitter.