Presiden Joe Biden menyia-nyiakan sedikit waktu minggu ini dalam menyajikan laporan inflasi terbaru, perkembangan positif setelah berbulan-bulan berita ekonomi yang mengecewakan. Tapi perspektif tetap menjadi kuncinya.
Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Selasa bahwa harga tetap stabil di bulan November, naik hanya 0,1 persen. Hal ini menurunkan tingkat inflasi tahun-ke-tahun menjadi 7,1 persen, terendah sejak Desember lalu. Kenaikan harga untuk makanan dan bensin – bahan pokok rumah tangga – telah mereda.
Angka-angka baru menunjukkan Federal Reserve telah cukup berhasil dalam menyerang inflasi tertinggi yang pernah dilihat negara itu dalam 40 tahun. Pada bulan Juli, tingkat tahunan mencapai 9 persen. Ini telah bergerak lebih rendah selama empat bulan berturut-turut karena Fed menaikkan suku bunga – seperti yang diperkirakan akan dilakukan lagi pada hari Rabu.
Tetapi administrasi harus menghindari mengambil putaran kemenangan untuk masalah yang disebabkan oleh kebijakannya sendiri – terutama karena kondisinya tidak pernah kembali ke apa yang dianggap normal oleh sebagian besar konsumen.
Misalnya, ketika presiden dilantik, rata-rata nasional untuk satu galon bensin adalah $2,39. Sementara pengemudi Nevada dan lainnya tidak lagi membayar $5 per galon, rata-rata AS masih $3,25, meningkat 36 persen dari saat Mr. Biden diangkat ke kantor.
Apalagi, keringanan yang dialami konsumen di depan inflasi bulan lalu hampir termakan oleh kenaikan biaya terkait kenaikan biaya uang. Pinjaman rumah, pinjaman mobil, dan pembelian kartu kredit semuanya lebih mahal berkat kenaikan suku bunga. “Harga yang lebih tinggi hanya bergeser dari barang dan jasa yang langsung dikonsumsi ke biaya jangka panjang,” catat Eric Boehm dari majalah Reason.
Suku bunga yang lebih tinggi juga memberi tekanan lebih besar pada program-program pemberian hak yang bermasalah secara finansial dan mempersulit pemerintah untuk memikul utangnya sebesar $31,4 triliun. Namun pemerintahan Biden tidak menunjukkan kecenderungan untuk mengatasi masalah seperti itu, dan, seperti yang dikatakan Mr. Boehm menunjukkan, “anggota parlemen menggunakan sesi kongres lumpuh tahun ini untuk membelanjakan dan meminjam lebih banyak lagi.”
Sementara itu, sejumlah ekonom masih mewaspadai bahaya resesi. Pasar kerja tetap disfungsional meskipun upah lebih tinggi, karena Departemen Tenaga Kerja melaporkan bahwa hampir 20 persen orang Amerika antara usia 25 dan 34 menganggur pada saat tanda “diinginkan” ada di mana-mana. Secara keseluruhan, tingkat partisipasi angkatan kerja mencapai 62,1 persen, turun dari tingkat pra-COVID.
Jika Tuan Biden ingin membual tentang inflasi 7 persen dan tenaga kerja yang sekarat, baiklah. Tetapi pendekatan yang lebih produktif adalah dengan menekankan kebijakan yang mendorong lapangan kerja dan kewirausahaan sambil mendorong pertumbuhan ekonomi, daripada menjenuhkan birokrasi federal. Jika presiden menolak jalan seperti itu, DPR harus menunjukkan jalannya.