Agak mengherankan, bukan gelandang bertahan Florida Gervon Dexter Sr. Perjalanan pertama saya ke Las Vegas. Berasal dari Lake Wales, Florida, dia pertama kali mengunjungi kota itu untuk turnamen bola basket sebagai siswa kelas delapan.
Dexter masih ingat bagaimana dia mengalami kota itu, meski dia terlalu muda untuk memanfaatkan waktunya di Las Vegas.
“Saya belum pernah melihat kaktus sebelumnya. Saya belum pernah melihat itu sebelumnya, ”kata Dexter. “Itu adalah pertama kalinya aku bisa melihat gunung.”
Pemain dan pelatih yang mewakili Florida dan Oregon State, peringkat No. 17 di AP Poll, berkumpul pada hari Selasa di The Parlour di Virgin Hotels Las Vegas untuk konferensi pers pengantar Las Vegas Bowl 2022.
Dexter, penerima lebar Ricky Pearsall dan pelatih Billy Napier mewakili Gators, sementara gelandang Omar Speights, gelandang ofensif Brandon Kipper dan pelatih Jonathan Smith hadir untuk Beavers.
“Permainan bola memberi penghargaan, dan tentu saja permainan mangkuk di Vegas memberi penghargaan,” kata Napier. “Saya senang dengan para pemain kami. Saya pikir penting bahwa, ketika tiba waktunya untuk bekerja, kami melakukan pekerjaan dengan cara yang benar, dan tentu saja kami mendapat kesempatan untuk menikmati Las Vegas, jadi kami akan melakukannya juga.”
Sabtu akan menjadi pertemuan bersejarah antara Oregon State dan Florida. Program tersebut belum pernah bermain satu sama lain sebelumnya, dan Gators (6-6) akan menjadi tim Konferensi Tenggara pertama yang tampil di Las Vegas Bowl sejak Arkansas pada tahun 2000.
Itu juga satu-satunya pertandingan mangkuk terjadwal antara SEC dan Pac-12 musim ini.
Sementara Dexter sebenarnya telah melakukan perjalanan ke Las Vegas sebelumnya, Napier tidak berharap banyak pemainnya berada jauh di barat. Gators tidak akan menjadi satu-satunya tim yang menyesuaikan diri dengan lingkungan baru.
Meskipun Corvallis, Oregon, sekitar 1.292 mil lebih dekat ke Las Vegas daripada Gainesville, Florida, Kipper dan Speights keduanya mengatakan ini adalah perjalanan pertama mereka ke kota itu.
The Beavers (9-3) telah berada di Las Vegas sejak Senin malam. Speights dan Kipper sama-sama mengatakan bahwa mereka sangat menantikan untuk makan makanan enak.
Speights, gelandang junior, mengatakan dia menyimpan beberapa rekomendasi yang dia lihat di TikTok untuk dicoba, sementara Kipper, gelandang ofensif tahun kelima dari Caldwell, Idaho, sudah menemukan restoran Meksiko yang sangat dia rekomendasikan.
Namun, yang paling dinantikan oleh duo ini adalah kesempatan untuk bermain di Allegiant Stadium. Oregon State bermain di Stadion SoFi yang baru dibangun di Los Angeles selama LA Bowl 2021 melawan rival Mountain West Negara Bagian Utah, tetapi sangat bersemangat untuk bermain di rumah Raiders pada hari Sabtu, sesuatu yang diulang Smith.
Ini tempat yang besar, stadion NFL yang sangat baru, kata Smith. “Saya tahu orang-orang kami menantikannya, dan begitu juga lawannya. Di fasilitas besar, untuk menghadapi lawan besar, orang-orang kami bersemangat.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.