NEW YORK – Perusahaan Donald Trump dinyatakan bersalah atas penipuan pajak pada hari Selasa dalam kasus yang diajukan oleh kantor kejaksaan distrik Manhattan, penolakan yang signifikan terhadap praktik keuangan di bisnis mantan presiden.
Vonis bersalah datang pada hari kedua musyawarah setelah persidangan di mana Organisasi Trump dituduh terlibat dalam skema oleh eksekutif puncak untuk menghindari pembayaran pajak penghasilan pribadi atas tunjangan kerja seperti apartemen bebas sewa dan mobil mewah.
Keyakinan tersebut merupakan pembenaran bagi jaksa penuntut New York, yang menghabiskan tiga tahun menyelidiki mantan presiden dan bisnisnya, meskipun hukumannya diperkirakan tidak cukup berat untuk membahayakan masa depan perusahaan Trump.
Sebagai hukuman, Organisasi Trump dapat didenda hingga $1,6 juta — jumlah yang relatif kecil untuk perusahaan sebesar itu, meskipun hukuman tersebut dapat membuat beberapa urusannya di masa depan menjadi lebih rumit.
Trump, yang baru-baru ini mengumumkan dia mencalonkan diri sebagai presiden lagi, mengatakan kasus terhadap perusahaannya adalah bagian dari “perburuan penyihir” bermotivasi politik yang dilancarkan terhadapnya oleh Demokrat yang penuh dendam.
Trump sendiri tidak diadili, tetapi jaksa mengklaim dia “tahu persis apa yang terjadi” dengan skema tersebut, meskipun dia dan pengacara perusahaan membantahnya.
Kasus terhadap perusahaan tersebut sebagian besar didasarkan pada kesaksian dari mantan kepala keuangan Organisasi Trump, Allen Weisselberg, yang sebelumnya mengaku bersalah atas tuduhan bahwa dia memanipulasi pembukuan perusahaan dan paket kompensasinya sendiri untuk mengurangi pajaknya secara ilegal.
Weisselberg bersaksi dengan imbalan hukuman penjara lima bulan yang dijanjikan.
Untuk menghukum Trump Organization, jaksa penuntut harus meyakinkan juri bahwa Weisselberg atau bawahannya, wakil presiden senior dan pengawas Jeffrey McConney, adalah “agen manajemen senior” yang bertindak atas nama perusahaan dan bahwa perusahaan juga mendapat keuntungan dari rencananya.
Pengacara Trump Organization mengulangi mantra “Weisselberg melakukannya untuk Weisselberg” selama persidangan selama sebulan. Mereka berargumen bahwa eksekutif telah menjadi nakal dan mengkhianati kepercayaan perusahaan. Tidak ada seorang pun di keluarga Trump atau perusahaan yang harus disalahkan, bantah mereka.
Meskipun dia bersaksi sebagai saksi penuntut, Weisselberg juga mencoba untuk mengambil tanggung jawab sebagai saksi, mengatakan tidak ada seorang pun di keluarga Trump yang tahu apa yang dia lakukan.
“Itu adalah keserakahan pribadi saya yang menyebabkan ini,” kesaksian Weisselberg yang emosional.
Weisselberg, yang mengaku bersalah karena menghindari pajak atas tunjangan tambahan sebesar $1,7 juta, bersaksi bahwa dia dan McConney berkonspirasi untuk menyembunyikan kompensasi ekstra dari penghasilannya dengan memotong biaya mereka dari gaji sebelum pajaknya dan memalsukan formulir W -2 untuk diterbitkan.
Selama argumen penutupnya, jaksa penuntut Joshua Steinglass mencoba membantah klaim bahwa Trump tidak tahu apa-apa tentang skema tersebut. Dia menunjukkan kepada juri sebuah sewa yang ditandatangani Trump untuk apartemen yang dibayar perusahaan Weisselberg dan sebuah memo yang diparaf Trump yang mengesahkan pemotongan gaji untuk eksekutif lain yang menerima tunjangan.
“Tuan Trump secara tegas memberikan sanksi atas penipuan pajak,” bantah Steinglass.
Putusan itu tidak mengakhiri pertempuran Trump dengan Jaksa Distrik Manhattan Alvin Bragg, seorang Demokrat yang ditunjuk pada Januari.
Bragg mengatakan penyelidikan terkait Trump yang dimulai di bawah pendahulunya, Jaksa Wilayah Cyrus Vance Jr., “sedang aktif dan berkelanjutan.”
Dalam penyelidikan yang luas itu, para penyelidik melihat apakah Trump menyesatkan bank dan lainnya tentang nilai kepemilikan real estat, lapangan golf, dan aset lainnya—tuduhan di jantung tuntutan hukum Jaksa Agung New York Letitia James terhadap mantan presiden dan perusahaannya.
Kantor kejaksaan juga menyelidiki apakah ada undang-undang negara bagian yang dilanggar ketika sekutu Trump melakukan pembayaran kepada dua wanita yang mengaku melakukan hubungan seksual dengan Partai Republik bertahun-tahun lalu.
Menjelang akhir masa jabatannya tahun lalu, Vance memerintahkan para deputi untuk memberikan bukti kepada dewan juri untuk kemungkinan dakwaan terhadap Trump. Namun, setelah menjabat, Bragg membubarkan dewan juri itu sehingga dia dapat memberikan tampilan baru pada kasus tersebut.
Dia mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa kepala kejaksaan baru telah ditunjuk untuk menangani penyelidikan, sekali lagi menunjukkan bahwa itu masih aktif.