Hari-hari para kontestan Wrangler National Finals Rodeo diisi dengan penampilan sponsor, waktu keluarga dan mungkin tidur siang di sana-sini.
Pada Minggu sore, sebelum putaran keempat, sekelompok besar peserta melepaskan diri dari jadwal padat untuk menghabiskan waktu bersama anak-anak penderita kanker atau penyakit yang mengancam jiwa lainnya. Lingkaran Emas Juara NFR Wrangler 2022 memberi 20 anak sehari jauh dari perawatan, rumah sakit, dan dokter.
Anak-anak bergabung dengan keluarga mereka di kasino hotel Tuscany. Anak-anak muda dapat berpartisipasi dalam acara mock rodeo, makan siang bersama para kontestan, berjalan di karpet merah dan mendapatkan topi koboi dan tas hadiah baru.
Singkatnya, anak-anak kelas dunia diperlakukan seperti koboi dan cowgirl kelas dunia – oleh koboi dan cowgirl kelas dunia, tidak kurang.
Separuh dari anak-anak itu berasal dari daerah Las Vegas, dan separuh lainnya mewakili rodeo dari seluruh negeri. Salah satu rodeo diadakan di Franklin, Tenn., Hanya 60 mil jauhnya dari Cedar Hill, tempat penyanyi utama Chad Masters dibesarkan.
Bukan kebetulan bahwa Masters bersama Braxton Hallums, seorang anak laki-laki berusia 7 tahun yang telah menjalani pengobatan selama setahun penuh untuk limfoma limfoblastik sel-T. Anak muda, yang suka mengendarai kuda poni dan sepeda motor trail, menghadapi perawatan selama 18 bulan lagi, tetapi dia tidak berhenti melakukan hal-hal yang dia sukai.
Dan tidak mengherankan jika dia menyukai tali. Ibunya, Tara Hallums, dibesarkan di Springfield, Tennessee, dan ketika Masters masih kecil belajar membuat tali, dia melakukannya di atas kuda Tara.
“Itu sangat berarti bagi kami,” kata Tara. “Ini adalah kesempatan untuk menjauh dan fokus pada sesuatu yang kita semua sukai. Memiliki Chad di sini, karena dia adalah teman dekat keluarga, membuatnya semakin istimewa.”
Pembawa bendera Jeremy Buhler dan pengikat Rhen Richard tiba dengan mengenakan topi Warbonnet berwarna emas, khusus dibuat untuk gala Golden Circle of Champions. Buhler, Richard dan beberapa kontestan NFR lainnya mengenakan topi emas itu ke putaran keempat Minggu malam di Thomas & Mack Center.
Nyatanya, Hunter Cure muncul untuk anak-anak pada Minggu sore, kemudian ditantang dengan topi emas dan kemeja emas pada Minggu malam dan memenangkan ronde gulat sapi. Jadi mungkin ada karma baik setelah menghabiskan waktu dengan baik dengan anak-anak yang layak.
Tapi kembali ke Minggu sore: Setelah masing-masing anak diperkenalkan di atas panggung dan mengambil tas, enam kontestan NFR menyumbangkan topi mereka untuk lelang amal. Richard dan Buhler termasuk di antara mereka yang menawar topi koboi mereka, dan dua tawaran mereka menghasilkan $22.000. Secara total, topi itu menghasilkan $83.000, uang yang akan digunakan untuk memberi lebih banyak anak-anak yang layak mendapatkan pengalaman juara di rodeo di seluruh negeri.
“Sungguh dorongan untuk melihat apa yang dialami anak-anak ini dan bagaimana mereka terus berjuang,” kata Masters. “Sekarang saya seorang ayah, saya memiliki apresiasi baru atas apa yang dialami Braxton dan keluarganya. Saya tahu itu sangat berarti bagi mereka, tetapi itu lebih berarti lagi bagi saya.”
Kontingen anak-anak Nevada disponsori oleh Yayasan Kanker Anak Nevada. 10 lainnya disponsori oleh komite rodeo di komunitas masing-masing. Setelah perayaan Minggu sore, semua 20 dapat menghadiri kunjungan hari Minggu di Thomas & Mack.
Tina Tonascia pertama kali menghidupkan Golden Circle di tingkat lokal, sebagai ketua Komite Santa Maria (Calif.) Elks Rodeo. Golden Circle of Champions memiliki awal yang sederhana di Santa Maria Rodeo 2016. Tapi hanya butuh dua tahun untuk membuatnya terintegrasi secara nasional, karena acara tersebut bergabung dengan Wrangler NFR pada 2018.
Setiap tahun sejak saat itu, Golden Circle telah menjadi pokok kalender NFR, acara besar akhir tahun untuk anak-anak tangguh ini dan keluarga mereka, semuanya beristirahat dari pertempuran medis mereka.
Tonascia telah menjadi kekuatan pendorong di balik pembangunan acara Golden Circle dengan komite rodeo di seluruh negeri, dan menyaksikannya berkembang menjadi kampanye nasional.
“Ini waktu yang sangat istimewa bagi semua orang yang terlibat,” kata Tonascia. “Ini adalah puncak bagi anak-anak dan keluarga mereka. Semua orang memperhatikan mereka dan memperlakukan mereka seperti juara.”