Tanyakan kepada Macon Murphy atau Kincade Henry tentang waktu mereka sebagai rekan satu tim, dan tawa mulai mengalir — diikuti oleh banyak pukulan ringan.
Henry menyebut pasangan itu buruk dan dengan cepat menunjukkan bahwa Murphy sering salah.
“Ketika Anda berbicara dengannya, dia akan memberi tahu Anda betapa buruknya saya, tapi sejujurnya, pegangannya benar-benar sampah,” canda Henry. “Dia tidak bisa menangani sapi jantan untuk menyelamatkan nyawanya, dan dia akan marah padaku jika aku meleset. Saya (mengatakan), ‘Yah, kotoran, urus saja dang steer.’
Jawaban Murphy berpusat pada video kompilasi dua menit tentang tangkapan yang terlewat yang dia simpan di ponselnya, bukti yang dia yakini menunjukkan bahwa masalahnya adalah mantan rekannya.
“Jangan biarkan dia mengatakan itu padamu. Dia adalah penyembuh terburuk yang pernah Anda lihat. Dia tidak bisa memukul bebek di dalam tong,” jawab Murphy. “Ini sulit dipercaya. Itu akan membuat pria ingin berhenti. Anda tidak dapat mendengarkan apa pun yang dikatakan piston.”
Penampilan tertawa terbahak-bahak di hari-hari rodeo sekolah menengah mereka membangun fondasi persahabatan yang berlanjut hingga hari ini – hingga Wrangler National Finals Rodeo tahun ini.
Berkat beberapa kesuksesan di akhir musim, mantan koboi Panola Junior College finis ke-14 (Murphy) dan ke-15 (Henry) di peringkat penalian dunia, masing-masing untuk pertama kalinya menempatkan mereka di antara bidang pesaing NFR yang diamankan. .
Pasangan itu pertama kali bertemu saat remaja di acara rodeo junior. Sebelum memulai tahun keduanya di sekolah menengah, Henry, seorang penduduk asli Texas, memberi tahu Murphy bahwa dia ingin berkendara bersamanya di Louisiana dan meminta untuk menjadi rekan satu tim.
Meskipun kerja sama mereka tidak istimewa, persahabatan mereka terbukti. Ketika Murphy, sekitar dua tahun lebih tua, bersekolah di Panola Junior College untuk sekolah, dia melakukan semua yang dia bisa untuk membujuk Henry untuk bergabung dengannya di tim rodeo kampus. Henry punya rencana lain dan sangat ingin pergi ke tempat lain, tetapi menuruti rekannya dengan datang ke kampus untuk tur.
Berkat dorongan lembut dari temannya dan saran yang baik dari pelatih Jeffrey Collins, mantan juara dunia tanpa pelana, keduanya kembali ke tim yang sama.
“Begitu tur selesai, saya seperti, ‘Yup. Ke sanalah saya pergi,’” kata Henry.
Keputusan itu tentu berhasil dengan baik bagi kedua pemuda itu. Pada tahun 2021, Murphy memenangkan kejuaraan tie-down Rodeo Final Nasional Perguruan Tinggi. Setahun kemudian, Henry mengikutinya dengan kejuaraan tie-breaking miliknya sendiri.
“Saya berada di dalam kotak bersamanya ketika dia memenangkan gelarnya pada tahun pertama saya di perguruan tinggi, dan kemudian dia berada di dalam kotak bersama saya pada tahun saya memenangkan gelar saya. Itu sangat keren,” kata Henry. “Saya sama bersemangatnya saat dia menang seperti saat saya memenangkannya, dan saya benar-benar bersungguh-sungguh.”
Tamasya itu mengatur panggung untuk tahun 2022, ketika pasangan itu mulai memasuki sirkuit profesional dengan keras. Murphy selesai dengan pendapatan musim reguler di bawah $106.000, sementara Henry Cooper menahan Martin kurang dari $600 untuk mendapatkan tempat kualifikasi NFR terakhir, hanya kurang dari $102.000 untuk tahun ini.
Yang menyatukan keduanya kembali untuk sesaat yang pernah mereka impikan – secara harfiah.
Selama kompetisi sekolah menengah dan junior itu, Henry dan Murphy akan menghabiskan waktu dengan menonton video tiedown lainnya yang sedang berlari, khususnya melewati juara NFR.
Citra selokan kuning telah tertanam dalam benak mereka dan, meskipun mereka berdua pernah ke Thomas & Mack Center sebelumnya, ini adalah pertama kalinya mereka menunggang kuda di lantai arena.
“Itu adalah sesuatu yang hanya bisa Anda impikan. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa Anda pikirkan di kepala Anda,” kata Murphy. “Kami pergi dari sekolah menengah, ke amatir, kuliah ke profesional bersama. Sangat sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tapi itu sangat berharga.”
Saat bersaing untuk mendapatkan penghargaan yang sama, teman-teman akan tetap ada untuk satu sama lain terlepas dari hasilnya.
Pergi ke Vegas adalah setengah dari pertempuran, dan mereka melakukannya bersama. Kini kedua pemuda itu berencana untuk menikmati pengalaman itu. Tapi mereka juga datang untuk membuktikan bahwa mereka milik. Henry pasti melakukannya Senin malam di putaran kelima Wrangler NFR, mencatat waktu 7,3 detik untuk mengantongi cek sebesar $25.882. Faktanya, Henry mengalami minggu yang solid di Vegas, naik ke peringkat 5 dunia dengan pendapatan musiman $ 188.194.
“Kedengarannya klise, tapi mimpi masa kecil menjadi kenyataan untuk bisa menjalankan 10 kepala di sana tahun ini,” kata Henry. “Tapi aku tidak membiarkan diriku puas dengan pikiran itu. Saya akan mencium bunga mawar, tetapi pada saat yang sama, saya di sana untuk menang. Saya siap untuk keluar dan berkompetisi.”
Murphy mengantongi cek tempat kelima seharga $ 7.462 di putaran ketiga NFR, dan dia tetap percaya diri saat dia mengincar lebih banyak pembayaran di paruh kedua rodeo 10 hari ini.
“Mengetahui bahwa saya dapat bersaing dengan pesaing teratas cukup memuaskan. Saya tidak bisa menyebutkan cara lain yang lebih saya sukai untuk mencari nafkah, itu sudah pasti,” kata Murphy.