Aku benci mengatakan “Sudah kubilang” kecuali tentu saja ternyata aku benar.
Ketika Elon Musk menyebut dirinya “absolutis kebebasan berbicara” saat mengumumkan niatnya untuk membeli Twitter, saya bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan absolutismenya untuk berkembang menjadi “sama sekali tidak”.
Kurang dari dua bulan setelah menyelesaikan akuisisi $ 44 miliar pada bulan Oktober, di tengah perjalanan Musk yang bergelombang sebagai pemilik dan CEO Twitter, dia tidak melunakkan retorika “kebebasan berbicara”, meskipun tindakan pembatasannya terkadang lebih keras daripada kata-katanya yang diucapkan – atau tweet.
Misalnya, dalam beberapa minggu terakhir “Kepala Twit”, sebagaimana Musk menyebut dirinya, telah mengizinkan beberapa pengguna yang diblokir untuk kembali ke platform, termasuk mantan Presiden Donald Trump, yang akunnya diblokir setelah kerusuhan pada 6 Januari 2021 di Capitol Hill. Adalah haknya sebagai Chief Twit untuk memutuskan.
Tetapi Musk juga melakukan pemotongan staf besar-besaran dan membubarkan kelompok penasihat kepercayaan dan keamanan yang memandu Twitter pada masalah pelik seperti pelecehan dan eksploitasi anak. Mengurangi perlindungan semacam itu berarti meminta masalah, bukan dari pemerintah, tetapi dari pengguna yang malang.
Ketakutan para kritikus Musk diwujudkan dalam ledakan tweet kebencian rasis, seksis, dan lainnya. Setelah pengambilalihan, banyak pengiklan dilaporkan melarikan diri atau memotong pengeluaran mereka di platform tersebut. Namun, Musk mengklaim penggunaan Twitter telah memuncak “oleh orang sungguhan”, bukan bot jahat dan akun palsu lainnya. Lihat saja. Dia juga berjanji pada bulan Oktober bahwa dia akan membentuk dewan baru untuk menasihatinya sebelum membuat perubahan pada kebijakan moderasi konten perusahaan. Itu belum terwujud
Alih-alih, akhir pekan yang lalu ini membawa banyak kejutan yang sesuai dengan tindakan, perubahan suasana hati, dan keinginan Musk yang terkenal tidak dapat diprediksi.
Pada 15 Desember, Twitter menangguhkan akun sekitar setengah lusin jurnalis terkemuka tanpa peringatan atau penjelasan. Kemudian, dengan cepat, mereka dipasang kembali.
Pada hari Minggu, Twitter tiba-tiba mengumumkan bahwa pengguna tidak lagi dapat menautkan ke Facebook, Instagram, Mastodon, atau platform lain yang oleh perusahaan disebut “dilarang”. Keputusan itu memicu reaksi balik tuduhan bahwa Musk telah melanggar janjinya sendiri untuk tidak membuat perubahan kebijakan besar lagi tanpa survei pengguna secara online.
Belakangan hari itu, Chief Twit melunakkan posisi perusahaannya dengan men-tweet, “Sesekali berbagi suka itu bagus.”
Ini mungkin melegakan, meski artinya sangat tidak jelas.
Tapi hari Minggu nanti, sebelum sebagian besar Twitterverse bisa menyelesaikan semuanya, buletin itu dihidupkan kembali oleh bom lain.
Musk memposting survei terbuka dan tidak ilmiah yang mengundang pengguna Twitter untuk mengatakan apakah dia harus mundur sebagai kepala perusahaan – kurang dari dua bulan setelah membelinya.
Wow! Jika Musk mengharapkan mosi percaya diri, itu tidak akan datang. Sebaliknya, 57 persen dari 17 juta pemilih mengatakan dia harus pergi. Dengan kata lain, dukungan untuk Musk sama antusiasnya dengan kerumunan klub komedi San Francisco pada 11 Desember yang mencemoohnya dalam penampilan tamu kejutan bersama Dave Chappelle. Tepuk tangan hampir tenggelam oleh ejekan yang menggelegar. Kerumunan yang tangguh.
Hasil jajak pendapat sedih Musk diikuti oleh tweet lain: “Seperti kata pepatah, berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan karena Anda mungkin mendapatkannya.”
Memang, jika Musk mengira menjalankan Twitter akan menjadi sekejap mata setelah kesuksesannya sebelumnya dengan tenaga surya, mobil listrik, perjalanan luar angkasa, dan upaya ambisius lainnya, dunia tidak sesederhana itu.
Amandemen Pertama melindungi penyedia konten dari campur tangan pemerintah dengan pidato dan pers, tetapi tidak melindungi perusahaan swasta dari meracuni daya tarik konsumen mereka sendiri dengan kebijakan kemana saja yang mengubah konten mereka menjadi tempat pembuangan sampah digital.
Sungguh serius membandingkan keluhan “penyensoran” dari troll internet Amerika kita yang sering gaduh dengan yang ada di negara-negara di mana kebebasan pers dan kebebasan berbicara menghadapi serangan yang lebih serius.
Saya teringat bagaimana tahun ini, untuk tahun kedua berturut-turut, jumlah jurnalis yang dipenjara di seluruh dunia karena melakukan pekerjaan mereka mencapai rekor, menurut Komite Perlindungan Jurnalis, yang dewannya saya adalah salah satu anggotanya. Sekitar 363 jurnalis telah dirampas kebebasannya pada 1 Desember, rekor global baru yang mengalahkan rekor tertinggi tahun lalu sebesar 20 persen — dan ini semakin buruk.
Dengan mengingat hal itu, saya menyambut Elon Musk ke dunia media, meskipun menurutnya menjadi pemilik kurang menyenangkan daripada hanya menjadi tweeter.
Hubungi Halaman Clarence di cpage@chicagotribune.com.