Bos air Southern Nevada menyerukan kepada negara-negara bagian lembah Sungai Colorado lainnya untuk “menghitung dan menghadapi kenyataan” saat mereka berupaya menemukan cara untuk menstabilkan sungai yang menyusut yang memasok air ke 40 juta orang di barat daya.
John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, mengatakan pada hari Kamis dalam sebuah panel di Asosiasi Pengguna Air Sungai Colorado tahunan di Las Vegas bahwa California dan Arizona akan menanggung beban pemotongan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menurut pemerintah federal diperlukan tahun depan. . untuk mencegah Danau Mead dan Danau Powell runtuh ke titik yang akan membahayakan operasi pembangkit listrik tenaga air dan pengiriman air—kemungkinan yang jauh lebih dekat daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Pada bulan Juni, Biro Reklamasi mengarahkan negara bagian yang bergantung pada Sungai Colorado untuk air untuk memotong penggunaan keseluruhan sebanyak 4 juta acre-feet tahun depan, atau sekitar 30 persen dari aliran tahunan baru-baru ini untuk sungai yang dilanda kekeringan.
Tetapi bagaimana membagi pemotongan itu untuk mencapai tujuan itu telah menjadi masalah yang memecah belah selama beberapa bulan terakhir, karena negara bagian telah mencoba tetapi gagal menghasilkan solusi konsensus.
Sejak tahun 2000, California dan Arizona menyumbang hampir 70 persen dari keseluruhan air yang dikonsumsi di sepanjang Sungai Colorado setiap tahunnya, dengan sebagian besar air tersebut digunakan untuk irigasi pertanian.
Percaya matematika
“Saya sangat percaya pada hukum, saya sangat percaya pada ketahanan pangan. Tapi saya lebih percaya pada matematika, ”kata Entsminger. “Ketika Anda memotong 4 juta acre kaki dari 12 dan tiga perempat penggunaannya adalah hilir Bendungan Hoover, di situlah pemotongan akan terjadi.”
Dengan tidak adanya rencana dari negara bagian, pemerintah federal telah mulai bergerak maju dengan rencana untuk melengkapi rencana kontinjensi kekeringan sebelumnya, dan salah satu opsi yang sedang dijajaki adalah secara sepihak meminta pemotongan penggunaan air negara bagian untuk menyediakan air kritis bagi melindungi ketinggian di dua waduk utama Sungai Colorado.
Proyeksi Biro Reklamasi yang mengasumsikan berlanjutnya kondisi kering di seluruh cekungan menunjukkan bahwa Danau Powell dapat turun cukup jauh untuk membahayakan produksi tenaga air pada musim panas mendatang, sementara Danau Mead dapat mencapai titik yang sama pada musim semi tahun 2025.
Sebuah analisis baru-baru ini oleh Otoritas Air Nevada Selatan menunjukkan bahwa sekitar 1,5 juta acre kaki hilang setiap tahun di sepanjang sistem Sungai Colorado untuk penguapan dan transit saat air mengalir ke hilir, kehilangan yang sebagian besar tidak diperhitungkan pada titik ini. hak di antara tujuh negara bagian dan Meksiko yang mengambil dari sungai.
Tetapkan penghalang pandang
Tom Buschatzke, direktur Departemen Sumber Daya Air Arizona, mengatakan air yang hilang karena penguapan dan kehilangan sistem lainnya harus diperhitungkan untuk bergerak maju, tetapi mengatakan penghalang jalan “terbesar” untuk menstabilkan sungai adalah sistem prioritas itu sendiri, di mana hak air tertua berada di urutan pertama.
Buschatzke mencatat bahwa Arizona dan California baru-baru ini mencapai tujuan mereka di bawah apa yang disebut “rencana 500+”, sebuah inisiatif yang diumumkan pada konferensi air tahun lalu untuk membatasi ketinggian Danau Mead sekitar 16 kaki selama dua tahun dengan menambahkan 500.000 acre kaki di reservoir. yang biasanya mengalir ke hilir.
Tetapi dalam menghadapi sistem kawah, kesuksesan itu terasa seperti setetes air, seperti yang dicatat Buschatzke bahwa negara bagian sekarang harus menghasilkan penghematan setidaknya empat kali lebih banyak dalam kerangka waktu yang bahkan lebih singkat.
Berbicara di panel dengan sesama pengelola air dari negara bagian cekungan lainnya, termasuk Buschatzke, Entsminger mengatakan mereka semua harus melampaui poin-poin biasa jika mereka ingin membuat rencana substantif apa pun untuk menyelamatkan sungai.
“Saya dapat melihat keenam rekan saya di sini dan lusinan orang di seberang ruangan ini dan saya dapat memberi Anda poin pembicaraan yang sudah usang,” katanya. “Sudah waktunya untuk mengesampingkan mereka dan menjadi nyata.”
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.