Reilly Smith melambaikan tangannya di udara seolah berkata, “Bungkus.”
Tidak segera jelas apa yang dia maksud pada hari Senin setelah dia mencetak gol kemenangan adu penalti melawan Boston Bruins.
Perjalanan darat empat pertandingan Ksatria Emas, yang mereka selesaikan 3-1 untuk memberi mereka 25 poin jalan terdepan di NHL? Kemenangan beruntun Bruins di kandang, yang merupakan 14 pertandingan untuk memulai musim sebelum Knights datang ke kota?
Pada akhirnya itu tidak masalah. Yang terpenting adalah kepercayaan diri dan keyakinan yang ditunjukkan para Ksatria malam demi malam. Itulah yang terjadi ketika mereka menemukan cara untuk menang melawan tim terbaik liga tanpa dua pemain terbaik mereka di tengah Jack Eichel dan bek Alex Pietrangelo.
The Knights, sepertiga dari musim ini, memiliki rekor terbaik ketiga NHL dengan 19-7-1. Mereka berada di puncak Divisi Pasifik dan Wilayah Barat. Kenangan miss playoff musim lalu memudar ke latar belakang.
Ada banyak alasan untuk perubahan haluan yang mengesankan, termasuk kesehatan dan pengaruh pelatih tahun pertama Bruce Cassidy. Berikut ini penampilan para Ksatria:
Pemain depan
(Terdaftar berdasarkan poin)
Pusat Jack Eichel – Dia memimpin tim dalam mencetak gol. Dia sangat baik dalam bertahan. Eichel melakukan semuanya untuk para Ksatria dan menunjukkan mengapa mereka melakukan langkah besar untuk mendapatkannya.
Sayap kiri/tengah Chandler Stephenson – Dia sedang dalam kecepatan untuk menyamai karirnya yang tertinggi dengan 64 poin dari musim lalu. Dia tetap murah dengan cap hit $ 2,75 juta.
Pemain sayap kanan Mark Stone — Statistik paling penting untuk kapten Ksatria? Tidak ada permainan yang terlewatkan. Dia sehat setelah operasi punggung offseason. Dia juga produktif dengan 21 poin dan peringkat plus-13 pada lima lawan lima, terikat untuk memimpin tim.
Pemain sayap kanan Jonathan Marchessault – Dia memiliki 10 gol, menempatkannya pada kecepatan untuk mencetak 30 gol untuk musim kedua berturut-turut. Pemain berusia 31 tahun itu juga mencapai tonggak utama musim ini dengan bermain di pertandingan NHL ke-500nya.
Sayap Kiri Reilly Smith – Dia berada di urutan kedua dalam tim dengan 12 gol, termasuk tiga gol yang disingkat NHL. Dia memiliki lebih banyak gol pendek daripada 20 tim NHL.
Pusat William Karlsson – Produksinya naik setelah mengalami musim ofensif terburuknya bersama Knights pada 2021-22. Enam gol dan 18 poinnya sejalan dengan apa yang dia lakukan di musim biasa.
Pusat Nicolas Roy — Dia memberikan skor sekunder penting dengan 13 poin dalam 24 pertandingan. Knights harus puas dengan perpanjangan lima tahun yang mereka tandatangani pada bulan Agustus.
Sayap Kiri William Carrier – Dia memiliki delapan gol. Karier tertingginya adalah sembilan. Ini adalah musim seperti itu untuk slugger baris keempat, yang begitu panas sehingga dia bahkan mendapat waktu bermain yang kuat pada satu titik.
Sayap kanan Phil Kessel – Dia mengatur rekor ironman NHL sepanjang masa. Dia mencetak gol ke-400. Sekarang tentang menemukan konsistensi untuk Kessel, yang memiliki 11 poin. Dia menyulap linemates hampir sepanjang musim.
Sayap kanan Keegan Kolesar — Garisnya berhasil, tetapi dia tidak sering menemukan papan skor. Dia memiliki empat poin setelah mencetak 24 poin tertinggi dalam karirnya setahun yang lalu.
Pemain sayap kiri Paul Cotter – Dia mengalami pasang surut sebagai pemula, termasuk menjadi awal yang sehat selama tiga minggu. Dia datang dari pertandingan dua gol pertama dalam karirnya di Boston. Para Ksatria membutuhkannya untuk membangun itu.
Pusat Brett Howden – Dia mencetak tiga poin dalam 21 pertandingan sebelum menjadi cadangan cedera (tubuh bagian bawah). Dia memiliki satu gol setelah menyamai karirnya dengan sembilan gol musim lalu.
Sayap Kiri/Sayap Kanan/Tengah Michael Amadio – Dia memainkan ketiga posisi depan sambil membuat lubang di garis yang berbeda dalam 14 pertandingan yang dia mainkan. Dia belum menemukan peran yang macet.
Pusat Jake Leschyshyn — Rookie tidak memiliki satu poin pun dalam delapan pertandingan, tetapi juga belum siap untuk mencetak gol. Dia hanya bermain dua kali sebelum 21 November.
NILAI: Empat dari lima klub
The Knights mendapatkan performa luar biasa dari Eichel, tetapi sebagian besar kesuksesan mereka adalah kedalaman.
Mereka memiliki 11 pemain dengan 11 poin atau lebih. Hanya empat tim lain yang bisa mengatakan itu. Satu-satunya titik sakit untuk sebagian besar musim adalah pemain Kessel yang selalu berputar di baris ketiga. Roy baru-baru ini dipindahkan ke sana untuk mengubahnya, tetapi masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
Pembela
(Terdaftar berdasarkan poin)
Alex Pietrangelo — Dia memimpin Ksatria dalam waktu es, berada di posisi kedua dengan 21 poin dan menangani pertarungan yang sulit setiap malam. Dia luar biasa.
Shea Theodore – Dia berkembang pesat bermain beberapa menit kedua, tetapi juga hebat dalam peran yang lebih tinggi dengan Pietrangelo dari empat pertandingan terakhir karena alasan pribadi. Dia berada di kecepatan untuk karir yang tinggi dalam poin.
Brayden McNabb – Musim lain yang diremehkan namun kuat dari bek tangguh. Dia dan Theodore plus-11 pada lima lawan lima, berada di puncak di bawah garis biru.
Zach Awan Putih – Dia tidak mendominasi pertandingan pasangan ketiganya seperti musim lalu. Dia memiliki 23 menit penalti, salah satu karir tertingginya.
Nic Haag — Dia minus-dua pada lima lawan lima setelah absen di kamp pelatihan karena negosiasi kontrak. Dia jauh lebih disiplin, hanya kebobolan tiga penalti ringan dalam 26 pertandingan.
Alec Martinez – Dia memimpin NHL dengan 112 tembakan yang diblok. Pemain terdekat berikutnya memiliki 74. Dia telah menjadi mitra pertahanan yang sangat baik untuk Pietrangelo dan telah memainkan lebih banyak pertandingan (27) dibandingkan musim lalu (26).
Ben Hutton — Dia muncul hanya tiga kali dan rata-rata 10:27 waktu es. Dia memberikan kedalaman veteran, tetapi belum banyak dipanggil.
Daniel Miromanov – Dia solid dalam dua penampilan pertamanya musim ini. Dia tegas menyerang dan tidak membuat terlalu banyak kesalahan defensif.
NILAI: Empat dari lima keping
Para Ksatria memasuki musim ini dengan keyakinan bahwa mereka harus berada dalam perbincangan untuk mendapatkan garis biru terbaik di NHL, satu hingga enam.
Mereka mendukungnya.
Dua pasangan teratas sangat solid dengan bakat Pietrangelo dan Theodore yang didukung oleh ketabahan Martinez dan McNabb. Whitecloud dan Den Haag belum mengontrol menit mereka bersama seperti yang mereka lakukan di masa lalu, tetapi rekor mereka menunjukkan hal itu harus terjadi.
Kiper
(Terdaftar berdasarkan awal)
Logan Thompson — Kedua di NHL dalam kemenangan (13). Kesembilan di antara kiper dengan setidaknya lima start dalam persentase penyelamatan (0,921). Dia adalah segalanya yang bisa diminta oleh para Ksatria, dan dia adalah salah satu calon terdepan tahun ini.
Bukit Adi – Dia 6-2-1 dengan persentase penyelamatan 0,908 dan rata-rata 2,55 gol. November-nya tidak bagus, tapi secara keseluruhan dia kuat untuk cadangan.
NILAI: Empat dari lima jaring
Tidak ada yang tahu apa yang diharapkan dari Knights di jaring dengan Robin Lehner keluar untuk musim ini. Thompson dan Hill menunjukkan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Keduanya digabungkan untuk membantu Ksatria memposting persentase penyelamatan tim terbaik keempat di NHL. Kiper tidak menahan klub. Beberapa kali – seperti Senin di Boston – mereka mendorong para Ksatria menuju kemenangan.
Tim khusus
Permainan kekuasaan – The Knights berada di urutan ke-16 di NHL dengan keunggulan pemain, peningkatan dari posisi ke-25 mereka setahun yang lalu. Mereka masih belum mendapatkan banyak peluang. Mereka berada di urutan ke-30 dalam adu penalti.
Hukuman badan – The Knights turun dari peringkat 21 musim lalu menjadi peringkat 25 musim ini. Empat gol singkat mereka, yang berada di posisi kedua terbanyak di NHL, membantu membatasi kerusakan.
NILAI: Dua dari lima kotak penalti
Para Ksatria harus menjadi lebih baik di sini jika mereka ingin melakukan putaran playoff lagi.
Secara khusus, hukuman mati harus diintensifkan. Ksatria memiliki pembunuh yang baik di Smith, Karlsson, Stone, McNabb dan Martinez. Mereka seharusnya tidak terlalu berjuang.
Lawan adalah 6-dari-18 (33,3 persen) pada permainan kekuatan melawan Ksatria dalam lima pertandingan terakhir mereka.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.