Veronika Henriques dibesarkan di Las Vegas dan bersekolah di berbagai sekolah menengah, termasuk Chaparral dan Cimarron Memorial.
Ketika dia dewasa, dia memulai bisnis dengan suaminya, memiliki dua anak dan juga bekerja di rumah makan ayahnya. Namun di balik kehidupan itu, dia menghadapi satu masalah yang membayangi: status imigrasinya.
Henriques, 35, datang ke AS secara legal dari Venezuela bersama orang tuanya ketika dia berusia 9 tahun. Kedua orang tuanya menerima kewarganegaraan mereka, begitu pula saudara laki-lakinya, tetapi setelah menelepon ke rumah Nevada selama 24 tahun, dia berjuang untuk menerima status penduduk tetap.
Pada satu titik, dia menerima kartu hijaunya melalui pos, hanya untuk diberi tahu bahwa kartu itu telah diterbitkan karena kesalahan dan harus dikembalikan.
“Kami tidak berjuang. Kami baik-baik saja,” kata Henriques. “Kami memiliki kehidupan yang baik, keluargaku. Tapi aku hanya merasa itu tidak adil.”
Usahanya untuk menjadi penduduk resmi—dan akhirnya menjadi warga negara AS—mengungkapkan kemungkinan celah dalam sistem imigrasi, yang tampaknya membuat Henriques jatuh.
Proses imigrasi yang panjang
Orang tua Henriques memutuskan untuk meninggalkan Venezuela ketika supermarket dan binatu mereka sepertinya dirampok setiap akhir pekan. Dia dan keluarganya diterima di pelabuhan masuk Miami, Florida pada September 1997 dengan visa sementara yang diperpanjang hingga Agustus 2000.
Hari pertama ayahnya datang ke Nevada, dia masuk ke sebuah restoran, jatuh cinta dengan dekorasi dan makanannya dan memutuskan ingin memilikinya.
Henriques dan keluarganya mulai mengajukan izin tinggal tetap, tetapi orang tuanya bercerai, membatalkan proses tersebut dan hanya memberikan izin kerja kepada mereka. Ibu Henriques kemudian menikah lagi dengan seorang warga negara Amerika dan mengajukan petisi agar Henriques menjadi penduduk tetap.
Namun sebelum proses itu bisa dilanjutkan, ibunya bercerai lagi, membatalkan proses residensi permanen lagi saat Henriques berusia 14 tahun.
Ayahnya, yang telah diberikan izin tinggal tetap, meminta agar dia menerima izin tinggal tetap pada 6 Oktober 2008, dua bulan sebelum Henriques berusia 21 tahun. Petisi tersebut disetujui pada tahun 2010, menurut dokumen pengadilan, tetapi Henriques masih perlu mengajukan izin tinggal tetap.
Pada tahun 2011, ketika Henriques berusia 23 tahun, ayahnya menerima kewarganegaraannya, membuka jendela baginya untuk mengajukan izin tinggal tetap. Apa yang dia tidak tahu saat itu adalah jendela itu hanya akan terbuka selama satu tahun.
Pada 9 Mei 2016, dia mengajukan permohonan untuk masuk sebagai penduduk tetap yang sah. Pada 3 Maret 2017, ia disetujui dan diberikan status penduduk tetap yang sah, menurut dokumen imigrasi yang diperoleh Review-Journal.
“Saya sangat senang. Saya membuat rencana tentang hal-hal yang akan kami lakukan, orang-orang yang akan kami temui. Kami memiliki keluarga di seluruh dunia,” kata Henriques. “Hal terbesar bagi saya adalah bisa menikah dengan suami saya.”
Dia dan pasangannya, yang berasal dari El Salvador, menunggu untuk menikah sampai salah satu dari mereka menjalani proses tinggal tetap. Ibunya menjadi warga negara dan mengajukan petisi agar dia menjadi penduduk tetap.
Percaya bahwa dia adalah penduduk tetap, pasangan itu menikah. Kemudian datang surat dari Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS.
Surat itu mengatakan kartu hijau Henriques dikeluarkan karena kesalahan dan akan dicabut. Dikatakan bahwa memberikan status penduduk tetapnya “bertentangan dengan hukum” dan bahwa dia “sebenarnya tidak memenuhi syarat.”
“Mendapat surat itu mengerikan,” kata Henriques, sekaligus membatalkan petisi suaminya untuk menjadi penduduk tetap.
Surat itu mengatakan ketentuan di mana dia mengajukan permohonan untuk tempat tinggal permanen hanya berlaku ketika orang tersebut mencarinya dalam waktu satu tahun setelah memenuhi syarat. Dalam kasus Henriques, dia menunggu lima tahun setelah ayahnya mendapatkan kewarganegaraannya.
Selain itu, karena dia berusia di atas 21 tahun, dia tidak dianggap lebih dari seorang anak saat lamaran diajukan.
“Karena Anda belum berusaha untuk mendapatkan status penduduk tetap yang sah dalam waktu satu tahun ketersediaan visa, (ketentuan) tidak berlaku untuk kasus Anda, dan Anda tidak lagi memenuhi syarat sebagai anak untuk tujuan klasifikasi visa,” kata surat itu.
Henriques mengatakan dia tidak tahu apakah masalah usianya dijelaskan kepada ayahnya sebelum dia mengajukan petisi, tetapi terlepas dari itu, “tidak ada yang bisa dihindari.”
Surat itu juga mengatakan bahwa ketentuan di mana dia mengajukan permohonan visa tidak berlaku untuknya karena dia “gagal mempertahankan status hukum sejak dia masuk ke AS” Dikatakan bahwa dia keluar dari status hukum pada 21 Agustus 2000. , ketika dia berusia 13 tahun, dan menambahkan bahwa dia tidak berbadan hukum ketika dia mengajukan permohonannya pada tahun 2016.
Henriques mengatakan bahwa keluarganya mengajukan perpanjangan visa pada tahun 2000, tetapi setelah berakhir, mereka tetap tinggal. Dia tidak yakin mengapa Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS mengatakan dia tidak berstatus legal pada tahun 2016.
Surat itu juga mengatakan dia dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut dan pergi ke hadapan hakim imigrasi, tetapi pengacaranya menyarankan dia untuk tidak melakukannya dan malah menunggu undang-undang baru yang dapat membantunya sukses.
“Saya takut dideportasi. Selalu ada ketakutan bahwa mereka dapat mengirim saya kembali,” kata Henriques.
Pilihan lain
Setelah dia mengembalikan kartu hijau, Henriques kembali ke titik awal. Dia berbicara dengan beberapa pengacara imigrasi, beberapa di antaranya menawarkan konsultasi gratis dan yang lainnya dia bayar; dua mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya cara dia bisa menghadap hakim imigrasi adalah dengan melakukan kejahatan.
“Saya hanya berpikir itu sangat tidak masuk akal, karena bukan hanya satu pengacara, seperti yang dikatakan dua pengacara kepada saya. Mereka seperti, jika Anda ingin ditangkap, hakim mana pun akan memberi Anda, seperti, kewarganegaraan penuh karena semua yang terjadi, ”kata Henriques.
Pengacara lain mengatakan bahwa AS dengan mudah memberikan surat-surat kepada orang-orang dari Venezuela karena kerusuhan di negara tersebut. Tapi Henriques datang ke AS sebelum pergolakan besar itu dimulai, jadi dia tidak memenuhi syarat.
Dia juga membutuhkan ID dari Venezuela, tetapi dia tidak pernah cukup umur untuk memilikinya ketika dia tinggal di sana, dan kedutaan Venezuela di California ditutup.
Henriques juga dapat kembali ke Venezuela dan memulai prosesnya di sana, tetapi tidak aman, dan dia hanya memiliki sedikit kerabat di sana.
“Saya membayar pajak saya. Aku sedang bekerja. Saya adalah warga negara yang produktif. Saya tidak berurusan dengan hukum,” katanya. “Saya memiliki dua anak. Kami memiliki bisnis dan dua rumah, lima mobil. Kami baik-baik saja. Saya tidak ingin pergi ke Venezuela. Tidak ada apa-apa di sana untukku.”
Beberapa orang mengatakan kepadanya dan suaminya, yang telah bersama selama 17 tahun sekarang, untuk menikah dengan orang yang berbeda yang merupakan warga negara Amerika, tetapi mereka tidak mau melakukannya.
“Kami pikir kami bisa mempercayai sistem dan memikirkan semuanya dengan cara yang benar,” katanya. “Kami tidak ingin melakukan sesuatu yang ilegal untuk mencoba mendapatkan surat-surat kami.”
Pengacara lain mengatakan kepadanya untuk menerima saja situasinya dan menunggu sampai anak-anaknya dapat mengajukan petisi atas namanya. Anak tertuanya berusia 14 tahun, dan dapat mengajukan petisi untuknya saat berusia 21 tahun.
Henriques, yang telah tinggal di AS selama hampir 25 tahun, tidak mau menunggu selama itu. Dia ingin bepergian dan menemani putrinya yang bermain sepak bola untuk bermain game. Henriques juga mengelola restoran milik ayahnya dan berencana untuk mengambil alih kepemilikan, meskipun rencana itu ditunda sampai dia mengetahui kewarganegaraannya.
Sebuah jalan yang mungkin ke depan
Arsen Baziyants, seorang pengacara imigrasi di Las Vegas, membantu Henriques memikirkan langkah selanjutnya.
Kisah Henrique bisa jadi tentang nasihat hukum yang buruk, sistem yang rusak, atau hanya nasib buruk, kata Baziyants.
Terlalu sedikit jalan untuk migrasi legal telah menciptakan populasi besar 11 hingga 12 juta “imigran ilegal” dan “kuota dan peraturan yang membebani membuat mereka tidak mungkin untuk melegalkan,” menurut Cato Institute’s Buku Pegangan bagi Pembuat Kebijakansebuah organisasi penelitian kebijakan publik yang mempromosikan ide-ide libertarian dalam debat kebijakan.
Dari 226.000 green card tahunan yang tersedia untuk diterbitkan, hanya 65.452 green card preferensi keluarga yang diterbitkan pada FY2021, menurut FWD.us.
Meskipun 31 MaretAda 360.073 aplikasi residensi permanen berbasis keluarga yang tertunda dengan Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS.
“Apakah ada yang salah (dengan sistem imigrasi)? Jangan buat saya mulai, ”kata Baziyants. Pertama, ada penundaan besar dalam proses yang dimulai selama pemerintahan Trump, dan kemudian pandemi COVID-19 semakin memperumit masalah, katanya.
“Sekarang Desember 2022, dan kami tidak tahu harus menyalahkan apa,” kata Baziyants.
Lima tahun yang lalu, akan memakan waktu sekitar empat hingga lima bulan untuk menyelesaikan kartu hijau berbasis pernikahan dari awal hingga akhir. Sekarang dibutuhkan sekitar dua tahun, kata Baziyants. Biaya negara juga besar dan orang harus menunggu lama, kata Baziyants.
Juru bicara gubernur terpilih Joe Lombardo, Elizabeth Ray, mengatakan tidak pantas untuk mengomentari proses hukum Henriques karena stafnya tidak mengetahui detail kasusnya, dan mereka merujuk Review-Journal ke pejabat federal di Nevada menunjukkan, sejak Kongres dan pemerintah AS mengawasi imigrasi.
Sen. Kantor Catherine Cortez Masto juga tidak dapat berbicara tentang kasus individu Henriques, tetapi memberikan informasi kepada Review-Journal tentang semua yang dilakukan Cortez Masto untuk memperbaiki sistem imigrasi yang rusak secara lebih umum.
Pada tahun 2021, misalnya, dia memperkenalkan kembali Undang-Undang Keadilan untuk Keluarga Imigran, yang akan menghilangkan hambatan sewenang-wenang yang membuat orang yang tidak berdokumen tidak mungkin menyesuaikan status mereka saat memerangi penipuan notaris, juga dikenal sebagai penipuan notaris. Undang-undang tersebut juga akan membantu melindungi korban praktik imigrasi yang korup.
Cortez Masto juga mengadvokasi reformasi imigrasi yang akan meningkatkan jalur menuju kewarganegaraan bagi “pemimpi”, atau penerima Tindakan Ditangguhkan untuk Kedatangan Anak, yang dibawa oleh beberapa imigran ke negara tersebut secara ilegal karena anak-anak mendapatkan periode dua tahun yang dapat diperbarui, tindakan penangguhan dari deportasi dan untuk memenuhi syarat untuk izin kerja.
Namun bagi Henriques, yang masuk ke AS secara legal, hal itu tidak berlaku.
Namun, Henriques tidak menyerah. Dia punya janji dengan Baziyants pada hari Jumat, dan dia pikir dia bisa membantu dia dan suaminya mendapatkan kartu hijau setelah mengajukan petisi untuk beberapa catatan dokumen dari Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS.
Hubungi Jessica Hill di jehill@reviewjournal.com. Mengikuti @jess_hillyeah di Twitter.