UNLV telah memainkan 11 pertandingan. Itu sedang mempersiapkan pertandingan non-konferensi terakhirnya melawan Miss Selatan pada hari Kamis sebelum permainan Mountain West dimulai pada 28 Desember.
Tapi untuk pertama kalinya, para Pemberontak harus membuktikan bahwa mereka bisa merespons setelah kalah.
Keruntuhan yang terlambat pada 17 Desember melawan San Francisco membuat UNLV mengalami kekalahan pertamanya. The Dons melaju 11-0 selama tiga menit, diakhiri dengan 3 dari Tyrell Roberts dengan enam detik tersisa, untuk merusak pelatih awal yang tak terkalahkan Kevin Kruger dan Pemberontak untuk memulai musim.
“Kami hanya setengah langkah lambat,” kata Kruger, “setengah langkah di belakang, terutama di garis finis.”
UNLV memiliki peluang untuk kembali ke kolom kemenangan pada pukul 19:00 Kamis di Thomas & Mack Center. Mirip dengan Pemberontak, Nona Selatan hanya kalah sekali, kalah dua poin dari Negara Bagian Barat Laut pada 4 Desember. Mississippi Selatan juga mengalahkan musuh Wilayah Tenggara Vanderbilt dengan 12 poin di awal musim.
“Ini adalah kesempatan besar bagi kami untuk memainkan tim yang bermain dengan percaya diri dan bersama – Anda bisa membuat argumen – seperti siapa pun di negara ini,” kata Kruger. “Saat Anda menonton pertandingan mereka, mereka bersenang-senang, mereka membuat permainan untuk satu sama lain. Ini adalah ujian besar bagi kami untuk menyelesaikan (musim) non-konferensi.”
Penjaga tahun kelima EJ Harkless, salah satu pemimpin veteran baru tim setelah tiba dari Oklahoma sebelum musim, berpikir UNLV telah merespons dengan baik dalam latihan sejak kalah dari San Francisco.
Itu bukan jaminan.
Penjaga tahun kelima mengatakan grup ini terasa seperti tim yang lebih tua dan lebih muda pada saat yang bersamaan. Banyak Pemberontak (10-1) memainkan musim keempat atau kelima bola basket kampus mereka, tetapi hanya sedikit yang memiliki pengalaman mencapai Turnamen NCAA.
Harkless mengatakan cedera pada sayap tahun kelima Elijah Parquet (lutut) dan penyerang tingkat dua Isaiah Cottrell (kaki) – keduanya masing-masing merupakan bagian dari tim turnamen NCAA di Colorado dan Virginia Barat – membuat Harkless tidak yakin tentang bagaimana UNLV akan menanggapi kemunduran tersebut. .
Kruger mengatakan tidak ada pembaruan tentang status salah satu pemain sebelum pertandingan Southern Miss.
UNLV sangat merindukan Parket selama keruntuhan hari Sabtu melawan San Francisco. Kruger merasa tim melakukan pekerjaan yang baik untuk menggantikan mantan sayap Colorado selama sekitar 37 menit, tetapi Harkless mengakui ketidakhadiran Parquet terlihat sepanjang minggu dan terutama selama menjalankan 11-0.
“Kami merindukan pria itu, bung,” kata Harkless. “Dia sangat solid. Dia adalah seseorang yang tahu apa yang akan dia lakukan, yang membuat semua orang sejalan ketika mereka tidak melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan. KAMI tidak sabar untuk mendapatkannya kembali.”
Kruger mengaitkan kekalahan itu dengan kelelahan fisik. Pola pergantian pemain yang berbeda akibat cedera Parquet diperumit dengan jeda enam menit tanpa peluit. Kruger juga mempersingkat rotasi, menyebarkan menit Parquet di antara delapan kontributor yang tersisa.
Terlepas dari cedera dan perubahan rotasi, Harkless mengatakan Pemberontak harus terus percaya pada proses yang membawa mereka ke start 10-0 pertama mereka sejak musim 1990-91. Mereka menghadapi ujian berat dari Golden Eagles (11-1).
“Mereka tidak akan takut pada kita,” kata Harkless.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.