Otoritas Air Nevada Selatan memiliki rencana bagaimana tujuh negara bagian yang bergantung pada Sungai Colorado dapat melindungi Danau Mead dan Danau Powell.
Tetapi apakah enam negara bagian lainnya memiliki minat untuk mendukung rencana itu masih harus dilihat.
Otoritas air pada hari Selasa menguraikan bagaimana menurutnya negara bagian lembah Sungai Colorado dan pemerintah federal dapat secara drastis mengurangi penggunaan air di sepanjang Colorado yang memudar tahun depan untuk mencegah ketinggian air di dua reservoir utamanya agar tidak turun lebih jauh dan kemampuan mereka untuk mengalirkan air ke hilir dan menghasilkan tenaga air. .
Rencana tersebut, yang diajukan ke Departemen Dalam Negeri, menyerukan perubahan signifikan pada pedoman kekeringan saat ini untuk dua waduk penyimpanan utama sungai dan memotong penggunaan air seluas lebih dari 2 juta acre-feet di cekungan mulai tahun depan.
“Sementara besarnya pengurangan penggunaan air sangat mencolok, itu perlu, layak, adil dan efektif,” tulis otoritas air dalam suratnya yang disampaikan pada Selasa.
Proposal otoritas air secara khusus menyerukan:
Ini menyumbang lebih dari 1,5 juta acre-feet air yang hilang setiap tahun di sepanjang sistem sungai karena penguapan dan kehilangan sistem lainnya yang secara efektif akan bertindak sebagai pengurangan di cekungan yang lebih rendah, sekitar setengahnya akan menjadi alokasi California.
Pemicu sebelumnya untuk pemotongan pengiriman air wajib di negara bagian cekungan bawah Nevada, Arizona, dan California, dengan pemotongan tambahan jika dianggap perlu oleh pemerintah federal.
Pelepasan lanjutan dari reservoir di hulu Danau Powell dan modifikasi lebih lanjut untuk pelepasan di Bendungan Glen Canyon ketika ketinggian Danau Powell diproyeksikan mendekati ketinggian yang akan membahayakan pembangkit listrik tenaga air.
Pemotongan wajib tambahan seluas 500.000 acre-feet dari empat negara bagian di cekungan atas – Colorado, New Mexico, Utah, dan Wyoming.
Dua dekade menyusut
Sungai yang dilanda kekeringan telah melihat airnya menyusut secara signifikan sejak tahun 2000. Pedoman saat ini didasarkan pada sungai yang melihat sekitar 15 juta acre-feet per tahun mengalir melaluinya, tetapi aliran selama 20 tahun terakhir mendekati 12,2 juta acre-feet .kaki , otoritas disorot dalam suratnya.
Arus masuk yang rendah selama beberapa dekade ke Sungai Colorado dikombinasikan dengan sistem yang kelebihan beban terus-menerus oleh penggunanya “mendorong sungai ke titik puncaknya,” tulis pihak berwenang.
Pemodelan terbaru dari Biro Reklamasi menunjukkan bahwa permukaan air di Danau Mead dapat turun di bawah ketinggian minimum yang diperlukan Bendungan Hoover untuk menghasilkan tenaga air pada tahun 2024 dan ke ketinggian “kolam mati” 895 kaki pada tahun 2025, yang berarti air tidak akan lebih. mampu melewati bendungan ke California, Arizona dan Meksiko.
“Sudah lewat waktu untuk melarang pengiriman, aplikasi atau penggunaan air yang tidak efisien di semua sektor dan oleh semua pengguna; tidak ada air dalam sistem Sungai Colorado yang terbuang percuma dan setiap pengguna industri, kota, dan pertanian harus berpegang pada standar industri tertinggi dalam penanganan, penggunaan, dan pembuangan air,” tulis pihak berwenang.
Negara sejauh ini hanya mengusulkan rencana yang lebih kecil untuk mengurangi konsumsi di sepanjang sungai. California baru-baru ini mengatakan akan menghemat hingga 400.000 acre-feet air mulai tahun depan, atau sekitar 9 persen dari jatah tahunannya. Dan Komisi Sungai Colorado Atas meluncurkan rencana $ 125 juta minggu lalu untuk membayar petani dan pengguna air lainnya untuk menghemat air, meskipun negara bagian belum mengatakan berapa banyak air yang diharapkan dapat dihemat oleh program itu.
‘waktu puncak’
Kyle Roerink, direktur eksekutif Great Basin Water Network, mengatakan sudah waktunya paduan suara semakin keras untuk pemotongan cekungan atas wajib.
“Belum pernah terjadi sebelumnya untuk tidak hanya mendengar sebuah agensi mengambil pandangan yang realistis, tetapi juga melihat cekungan atas untuk mengatakan bahwa lebih banyak yang harus dilakukan antara Colorado, Utah, Wyoming dan New Mexico,” katanya.
Pada bulan Oktober, Biro Reklamasi memulai proses merevisi pedoman kekeringan dan mengarahkan negara bagian cekungan untuk mengajukan proposal untuk mengurangi penggunaan air di sepanjang sungai sebesar 2 hingga 4 juta acre-feet setiap tahun mulai tahun depan.
Pejabat Departemen Dalam Negeri mengatakan negara bagian memiliki waktu hingga akhir Januari untuk menyusun kesepakatan konsensus yang kemudian dapat ditinjau oleh agen federal untuk menentukan apakah itu solusi yang layak untuk membangun sistem sungai kawah tempat 40 juta orang bergantung pada air minum.
Tetapi jika konsensus tidak tercapai pada saat itu, pemerintah federal mengatakan siap untuk bergerak maju dengan rencana terpisah di mana para pejabat dapat memaksakan mandat pada negara bagian untuk mencegah ketinggian air di Mead dan Powell mencapai titik di mana air akan mengancam pengiriman dan tenaga air. kemampuan di bendungan Hoover dan Glen Canyon.
Otoritas optimis
Otoritas air masih berharap untuk bekerja dengan negara bagian cekungan lain dan pengguna air untuk menyempurnakan proposal, kata Colby Pellegrino, wakil manajer umum sumber daya otoritas.
“Kami masih berpikir cara terbaik ke depan untuk cekungan ini adalah negara bagian dan pengguna air untuk bersatu dan menyingsingkan lengan baju kami dan benar-benar mencari tahu bulan depan seperti apa sebenarnya itu,” kata Pellegrino. “Saya merasa lebih optimis daripada sebelumnya. Negara bagian selalu tampil lebih baik ketika ada tenggat waktu yang jelas dan arah yang jelas.”
Dalam kondisi normal, Nevada menerima sekitar 300.000 acre-feet air setiap tahunnya dari Sungai Colorado, dengan sungai tersebut menyediakan sekitar 90 persen air di Southern Nevada.
Otoritas air telah berhasil menerapkan berbagai tindakan konservasi air sejak kekeringan dimulai lebih dari dua dekade lalu, mengurangi penggunaan air di kawasan itu hampir 100.000 acre-feet setiap tahun sambil menambahkan sekitar 750.000 penduduk baru.
Pellegrino mengatakan pihak berwenang telah menghadapi hambatan yang membuat negara bagian lain menyadari perlunya mengurangi penggunaan air dalam beberapa tahun terakhir.
“Menyetujui untuk menggunakan lebih sedikit air sangat menantang bagi semua orang di sungai. Saya pikir semua orang mengenali masalahnya, semua orang menyadari besarnya masalah itu,” katanya. “Saya tidak tahu apakah semua orang setuju dengan urgensi masalah ini.”
Hubungi Colton Lochhead di clohhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.