Menjelang akhir tahun 2022, patut dirayakan bahwa ini bukanlah tahun yang baik untuk otoritarianisme.
Ini mungkin tampak Pollyannish. Lagipula, baru bulan lalu International Institute for Democracy and Electoral Assistance mengeluarkan laporan yang menyimpulkan bahwa demokrasi menurun sementara otoritarianisme semakin dalam. Freedom House membuat katalog “Ekspansi Global Pemerintahan Otoriter” pada bulan Februari. “Tatanan dunia mendekati titik kritis,” kata organisasi nirlaba itu, “dan kecuali para pembela demokrasi bekerja sama untuk membantu menjamin kebebasan bagi semua orang, model otoriter akan menang.”
Sebuah studi Pew tentang sikap global menyimpulkan pada bulan Mei: “Ketika negara-negara demokratis bergulat dengan pergolakan ekonomi, sosial, dan geopolitik dalam beberapa tahun terakhir, masa depan demokrasi liberal menjadi pertanyaan.”
Saya tidak membantah semua itu, dengan satu peringatan: Masa depan demokrasi liberal hampir selalu menjadi pertanyaan terbuka, karena demokrasi liberal selalu terancam oleh godaan otoriter. Otoritarianisme datang secara alami kepada orang-orang, sedangkan liberalisme harus dipelajari – dan diperjuangkan. Ketika kapitalisme demokrasi liberal tampak goyah—yang sering terjadi—otoritarianisme tiba-tiba tampak seperti alternatif yang layak. (Saya menulis seluruh buku tentang ini.)
Sayangnya, otoritarianisme mungkin terdengar menarik secara abstrak, tetapi orang cenderung tidak menyukainya ketika mereka benar-benar mengalaminya. Dan sementara ini sering berhasil dengan sangat baik untuk diri otoriter—Vladimir Putin mungkin sebenarnya adalah orang terkaya di dunia—tetapi gagal untuk warga negara biasa.
Orang perlu melihat kegagalan. Seperti yang dikatakan Edmund Burke, “Contohnya adalah sekolah umat manusia, dan mereka tidak akan belajar dari yang lain.”
Tetapi bukan kegagalan itu sendiri yang merusak otoritarianisme. Setiap sistem cacat, setiap pemerintah membuat kesalahan. Ketidakmampuan untuk mengakui dan memperbaiki kesalahan itulah yang menjadi kelemahan otoritarianisme.
The New York Times menerbitkan sebuah artikel pada akhir pekan tentang bagaimana Putin gagal total dalam usahanya menaklukkan Ukraina dalam hitungan hari.
Mungkin pelajaran terbesar adalah bahwa dalam sistem yang tidak memiliki kebebasan pers, pengawasan demokratis, dan insentif apa pun untuk menunjukkan masalah, para perencana perang menjadi buta bahkan terhadap masalah yang paling nyata sekalipun. Alih-alih “berjalan di taman” yang meyakinkan Putin, militer Rusia telah mengungkapkan dirinya penuh dengan korupsi dan kebodohan – karena hal terbodoh yang dapat Anda lakukan di Rusia Putin adalah mengatakan kepadanya sesuatu yang tidak ingin dia dengar.
Putin dan sifat despotismenya memiliki jauh lebih banyak pendukung di awal tahun 2022 daripada di akhir tahun karena bencana perangnya menunjukkan betapa dia lebih kuat di atas kertas daripada di kenyataan.
Iran adalah contoh lain bagi kemanusiaan. Rezim ini menghadapi krisis legitimasi rakyat terburuk sejak Revolusi Islam pada tahun 1979 karena rakyat Iran telah ditolak kemampuannya untuk memperbaiki ketidakadilan secara berarti – atau bahkan memperhatikannya – selain protes massa dan pembangkangan.
Dan di China, yang secara luas dianggap sebagai yang terbaik di kelasnya di antara rezim otoriter, Presiden Xi Jinping berbalik arah setelah dua tahun menerapkan kebijakan “tanpa toleransi” COVID-19 yang melibatkan orang-orang yang mengelas di rumah mereka selama lockdown. Perputaran itu disambut baik, tetapi itu hanya terjadi setelah protes spontan besar mengguncang rezim dan mempertanyakan cengkeraman kekuasaan Xi.
Katakan apa yang Anda mau tentang semua kesalahan langkah kami dalam menanggapi COVID-19, kami berada di tempat yang jauh lebih baik hari ini daripada China – subjek yang sangat dikagumi di awal pandemi – yang tidak menggunakan dua tahun terakhir untuk mengembangkan vaksin yang layak. miliknya sendiri atau membelinya dari Barat. Paling-paling, otoritarianisme tidak mencegah perhitungan COVID-19, tetapi hanya menundanya.
Di Amerika Serikat, dan dunia demokrasi pada umumnya, tren iliberalisme tampak menggoda, sebagian karena kegagalan sistem kita selalu dipajang, sementara otoritarianisme tetap tersembunyi di balik fasad Potemkin sampai korban tidak lagi dapat bertahan dari penindasan. Itulah mengapa rezim otoriter seringkali seperti marmer – sangat kuat, tetapi juga sangat rapuh – dan ketika runtuh, hampir selalu mengejutkan, setidaknya bagi pengagumnya di luar negeri.
Sayangnya, saya tidak berpikir rezim Tiongkok akan runtuh dalam waktu dekat, meskipun saya tidak terlalu muram tentang Rusia atau Iran. Saya memang berpikir bahwa mereka semua pada akhirnya akan runtuh karena tirani tidak berkelanjutan dalam jangka panjang – ketika ada alternatif yang tersedia.
Ini adalah tahun yang baik untuk alternatif itu, karena menurut saya di akhir tahun 2022, lebih sedikit orang yang melihat otoritarianisme di dunia nyata dan berpikir: Ini adalah masa depan yang ingin saya ikuti.
Jonah Goldberg adalah pemimpin redaksi The Dispatch dan pembawa acara podcast The Remnant. Pegangan Twitter-nya adalah @JonahDispatch.