Lebih dari satu permainan lolos dari tangan Raiders Kamis malam ketika mereka membuang keunggulan 13 poin pada kuarter keempat dan kalah dari Rams.
Harapan apa pun yang dimiliki Raiders untuk memainkan permainan yang berarti dalam empat minggu terakhir musim ini dan mendorong jalan mereka ke playoff NFL juga pupus.
Itu membuat Raiders mengambil bagian dari musim mereka yang sekarang hancur. Dan saat mereka melihat ke depan ke empat pertandingan terakhir mereka, yang sekarang berada di rekor 5-8 yang menempatkan mereka di tepi luar persaingan, mereka memulai proses mengalihkan fokus mereka dari jangka pendek ke jangka panjang.
Yang pasti, mereka ingin memenangkan pertandingan sebanyak mungkin di Tahun 1 era Josh McDaniels. Tetapi fokus mereka sekarang harus berkembang lebih dari sekadar yang langsung. Itu karena prioritas terbesar mereka adalah mencari cara untuk menghindari nasib serupa musim depan.
Berikut adalah beberapa cara Raiders dapat membuat empat pertandingan terakhir mereka bermakna dan berguna mungkin.
Dapatkan Waller dan Renfrow dalam campuran
Pelanggaran The Raiders, yang terlihat produktif saat pemusatan latihan dimulai, tidak pernah mendapat kesempatan untuk lepas landas karena cedera yang mengganggu pada dua pemain kunci.
Dua cedera hamstring di kedua kakinya menyabotase musim Waller. Dia menderita yang pertama di kamp pelatihan dan melewatkan fase kritis dari pemasangan serangan McDaniels oleh Raiders. Ini juga memundurkan proses penerapan inti penerima berkepala tiga Raiders dari Waller, Renfrow dan Davante Adams.
Hanya Waller yang tahu betapa sehatnya dia ketika kembali beraksi untuk memulai musim, meski dia tidak pernah tampil bagus dalam empat pertandingan yang dia mainkan.
Kemudian, pada awal Oktober, ia mengalami cedera hamstring di kaki lawannya yang membuatnya absen selama delapan pertandingan terakhir.
Demikian pula, musim Renfrow tidak pernah berjalan ketika dia mengalami gegar otak di Minggu ke-2 melawan Cardinals dan kemudian cedera miring di awal November yang membuatnya absen selama lima pertandingan terakhir.
Renfrow dan Waller melewatkan 13 game gabungan, merampas permainan Raiders dengan kecepatan penuh.
Kedua pemain berhak untuk kembali dari cadangan yang cedera, dan meskipun ada argumen yang dibuat bahwa tidak ada gunanya membawa mereka kembali sekarang, ada masalah yang lebih besar yang harus dipertimbangkan oleh Raiders.
Untuk memulai lebih awal musim depan — dari evaluasi dan perspektif pengembangan — Raiders harus mendapatkan dua senjata mereka kembali ke lapangan dan mempercepat proses kohesi dan chemistry sehingga grup ini dapat mulai beroperasi musim semi mendatang. .
The Raiders berharap Waller dan Renfrow melakukan transisi mulus kembali ke flip, memungkinkan mereka untuk fokus pada area lain di luar musim berikutnya. Tapi yang sama pentingnya adalah mengklarifikasi apakah itu akan berhasil dan apakah Raiders harus mempertimbangkan untuk membubarkannya, bahkan untuk membantu menekankan bagian lain dari tim.
Beri Thayer Munford peran yang lebih besar
Garis ofensif The Raiders tentu saja merupakan area yang akan diperbaiki oleh McDaniels dan manajer umum Dave Ziegler. Grup ini pantas mendapat pujian karena meningkat sepanjang musim, dan Jermaine Eluemunor telah menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain yang andal dengan daftar 53 pemain.
Tapi Raiders akan kekurangan tenaga jika mereka memasuki musim depan dengan Elumenor sebagai tekel kanan awal dan Alex Bars di penjaga kanan.
Munford adalah draft pick putaran ketujuh dari Ohio State yang pindah untuk menunggu setelah satu musim untuk melengkapi garis ofensif Buckeyes dengan lebih baik. Seandainya dia tetap bertahan, ada kemungkinan besar dia akan direkrut lebih tinggi, jadi Raiders mendapat manfaat dari kepindahan itu bahkan jika itu merugikan Munford secara pribadi.
The Raiders menguasai dengan baik apa yang mereka miliki di Eluemunor. Idealnya, dia adalah pelempar ayunan yang mampu memberikan permainan solid dengan lega di tekel kiri dan kanan. Tapi bagaimana dengan Munford, yang, seperti Eluemunor, bisa unggul sebagai tekel ayunan tetapi juga memiliki langit-langit yang lebih tinggi?
Sudah waktunya bagi Raiders untuk mendapatkan ide yang lebih baik tentang batas atas itu, dan satu-satunya cara yang terjadi adalah dengan memberinya kesempatan untuk memulai dengan tekel yang tepat dan membiarkan permainannya menentukan apakah dia adalah kandidat startup yang layak.
Beri Zamir White lebih banyak waktu
The Raiders tidak memilih untuk mengambil opsi tahun kelima untuk menjalankan kembali Josh Jacobs. Dengan melakukan itu, pintu terbuka bagi Jacobs untuk meninggalkan Las Vegas sebagai agen bebas setelah musim berakhir, meskipun Raiders menyatakan bahwa keputusan mereka tidak menutup jalan untuk membawa Jacobs kembali ke kontrak baru.
Dan tentunya performa luar biasa Jacobs musim ini membuktikan betapa pentingnya dia bagi Raiders. Meskipun dia telah mendorong dirinya ke kelompok keuangan yang lebih tinggi dengannya, akan agak sulit untuk mengurungnya pada saat ini.
Kemungkinan itu akan dilakukan. Tapi Raiders juga harus bersiap untuk hidup tanpa Jacobs jika label harga bergerak ke wilayah yang tidak nyaman bagi mereka.
The Raiders menyusun White di babak keempat dari Georgia pada bulan April, dan semua indikasi menunjukkan bahwa dia adalah calon pewaris Jacobs. Masalahnya adalah Jacobs bermain sangat bagus dan sangat tahan lama sehingga waktu bermain White hampir tidak ada.
Apa yang dimulai sebagai kemungkinan walk-back oleh komite berubah menjadi pertunjukan Jacobs.
The Raiders akan bermain untuk memenangkan empat pertandingan terakhir mereka, yang berarti Jacobs akan tampil menonjol. Tetapi lebih banyak ruang perlu dibuat untuk White untuk menentukan apakah dia bisa menjadi opsi mundur yang layak jika Jacobs pergi.
Di mana harus memulai pertahanan?
Selain garis ofensif, tidak ada grup yang akan berada di bawah pengawasan lebih, atau sejalan untuk infus bakat, lebih dari pertahanan.
Maxx Crosby menjadi andalan sebagai salah satu edge rusher terbaik NFL. Nate Hobbs adalah cornerback yang sedang naik daun. Tapi selain dari keduanya, Raiders menghadapi ketidakpastian.
Denzel Perryman dan Duron Harmon telah bermain mengagumkan, tetapi keduanya menghadapi agen bebas. Chandler Jones telah menjadi kekecewaan besar dalam hal menciptakan tekanan. Rock Ya-Sin solid di sudut, tapi dia berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya. Keselamatan Tre’von Moehrig mengalami musim kedua yang mengecewakan, dan sementara Jerry Tillery dan Andrew Billings telah memberikan bantuan di pedalaman, mereka dapat pergi sebagai agen bebas.
Hanya Bilal Nichols yang merupakan gelandang veteran di bawah kontrak setelah musim ini.
Semua ini menciptakan daftar tugas yang panjang, dan Raiders memiliki pertanyaan besar tentang seberapa banyak yang bisa mereka pikirkan di empat pertandingan terakhir untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang perlu dilakukan.
Ini bisa berarti memberi lebih banyak waktu bermain kepada sekelompok anak muda dengan harapan mereka dapat membuktikan bahwa mereka adalah bagian dari solusi.
Linemen pertahanan rookie interior Neil Farrell dan Matthew Butler sebagian besar berada di jalur perkembangan musim ini, dan tidak ada yang sampai pada titik di mana Raiders dipaksa untuk memainkan mereka lebih dari sedikit, tetapi itu mungkin terjadi sekarang. lebih banyak berada di lapangan.
Hal yang sama berlaku untuk gelandang agen bebas yang tidak direncanakan, Luke Masterson dan Darien Butler, yang menunjukkan janji selama kamp pelatihan dan dapat memiliki masa depan yang cerah.
Mereka akan bergabung dengan sesama pemula agen bebas yang tidak direncanakan di cornerback Sam Webb dan keamanan Isaiah Pola-Mao, yang memainkan peran yang lebih besar seiring berjalannya musim, sebagai pemain muda yang dapat memalsukan peran musim depan.
Hubungi Vincent Bonsignore di vbonsignore@reviewjournal.com. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.