Wanita yang bertanggung jawab untuk mengomunikasikan pedoman kesehatan masyarakat ke seluruh negeri adalah alumni UNLV dan generasi pertama Amerika yang dibesarkan di Las Vegas.
Ilse Zuniga (34) adalah sekretaris pers nasional untuk Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS di bawah pemerintahan Presiden Joe Biden.
Hari-harinya terdiri dari menulis tentang flu, virus pernapasan, dan polio, bekerja dengan para ahli, pembuat kebijakan, dan pemerintah untuk mengomunikasikan praktik terbaik untuk menjaga keamanan publik Amerika, katanya.
Zuniga lahir di Oaxaca, Meksiko, dan orang tuanya melintasi perbatasan Meksiko-Amerika bersamanya ketika dia baru berusia 11 bulan, mencari suaka politik. Ibunya suka mengatakan kepadanya bahwa ketika mereka melintasi perbatasan, seorang agen Patroli Perbatasan berdiri di dekatnya, dan dia khawatir Zuniga akan mulai menangis dan menyebabkan mereka dikirim kembali. Tapi untungnya dia tidur nyenyak dan tidur sepanjang malam.
Tak lama setelah tiba di AS, dia dan keluarganya memulai proses imigrasi, dan dia menjadi warga negara AS saat masih duduk di bangku kuliah.
Setiap hari, Zuniga berpikir tentang komunitas Latino dan imigran di kampung halamannya di Las Vegas dan bagaimana dia dapat membantu mereka dengan sebaik-baiknya.
“Sebagai seorang imigran, sebagai komunikator berbahasa Spanyol, sebagai seseorang yang merasa sangat beruntung berada di posisi ini, saya berpikir untuk memastikan bahwa selama saya di sini, saya menggunakan keterampilan ini dan memikirkan komunitas saya di rumah,” dia berkata, “Anda tahu, bagaimana ini adalah masalah yang rumit, bagaimana saya bisa mengirim pesan terbaik agar lebih mudah dipahami, dan lebih mudah bagi orang untuk tetap aman?”
Informasi kesehatan dalam bahasa Spanyol
Situs web Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan memiliki informasi dalam bahasa Spanyol tentang vaksin COVID-19 dengan panduan dan pertanyaan umum. Zuniga telah menerjemahkan beberapa pesan kesehatan masyarakatnya ke dalam bahasa Spanyol, tetapi dia sangat bangga dengan pekerjaannya membantu mengomunikasikan upaya untuk menjangkau komunitas yang kurang terlayani atau berisiko. Dia mengajukan upaya vaksin COVID baru ke media Hispanik dan berbicara secara mendetail dengan wartawan berbahasa Spanyol tentang upaya baru Departemen Kesehatan Masyarakat untuk menjangkau orang Latin.
“Dalam semua pekerjaannya, Ilse membawa perspektifnya sebagai seorang imigran dan Latina, yang sangat membantu untuk menjangkau komunitas bangsa kita yang kurang terlayani,” kata Sarah Lovenheim, asisten sekretaris urusan Publik Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan A.S., kata dalam sebuah pernyataan.
Sebagai putri dari orang tua dalam bisnis kasino — ibunya bekerja sebagai ahli kecantikan di Golden Nugget Spa, dan ayahnya adalah seorang pelayan di restoran steak Gordon Ramsay di the Strip — Zuniga tertarik pada bisnis tersebut dan mengambil jurusan manajemen perhotelan di UNLV memiliki sebagai mayor. Rencananya adalah tetap tinggal di Las Vegas dan mengatur pameran dan konvensi.
Tetapi dia juga tertarik pada hukum dan politik, dan dia berpartisipasi dalam organisasi siswa di SMA Coronado dan Liberty, di mana dia lulus pada tahun 2006.
“Saya selalu senang berada dalam posisi membantu orang lain melalui keputusan yang dibuat,” kata Zuniga.
Setelah tinggal bersama pasangannya di negara bagian Washington selama beberapa tahun, di mana dia bekerja di sebuah firma hukum dengan harapan bisa masuk sekolah hukum, mereka pindah ke Washington DC pada tahun 2016 untuk mendapatkan tawaran pekerjaan yang dia miliki.
Bekerja untuk Rosen
Dia mendapatkan pekerjaan di sebuah firma hukum yang memiliki banyak koneksi Nevada dan bekerja dengan kantor delegasi kongres Nevada, dan pada tahun 2018, Rep. Jacky Rosen sedang mencari sekretaris pers berbahasa Spanyol.
Zuniga tumbuh berbicara bahasa Spanyol dan merindukan menggunakan keterampilan bahasa Spanyolnya. Dia akan mengunjungi keluarga di Meksiko dan akan tersandung bahasa Spanyolnya, kenangnya. Dan sebagai seseorang yang dibesarkan di Distrik Kongres ke-3 Nevada di Henderson, Zuniga memiliki “perkawinan keterampilan yang sempurna” untuk pekerjaan itu. Dia mulai bekerja untuk kantor Rosen’s House pada tahun 2018, membantu pemilihan Senat AS. Dia tinggal bersama Rosen setelah terpilih menjadi Senat selama dua tahun sebelum memulai posisinya sebagai sekretaris pers Departemen Kesehatan Masyarakat pada bulan Februari.
“Saya sangat bangga dengan Ilse dan semua yang telah dia capai,” kata Rosen melalui email. “Sebagai lulusan UNLV dan warga Nevada, Ilse membuat negara kita bangga melalui pelayanan publiknya dalam berbagai peran dalam pemerintah federal. Saya senang memiliki dia sebagai staf saya dan melihat secara langsung hasratnya yang dalam dan teguh untuk pelayanan publik, bersama dengan dia cinta yang mendalam untuk Nevada.
Saat bekerja di Capitol Hill, Zuniga akan merekam klip audio pekerjaan di DC yang memengaruhi komunitas Latino dan mengirimkannya ke Las Vegas Univision dan Telemundo sehingga mereka dapat melaporkan berita untuk komunitas Las Vegas Latino.
Dia adalah bagian dari Akademi Komunikasi Kongres Staf Dana Pendidikan NALEO, sebuah program yang membantu lusinan pemuda Latin naik ke tingkat yang lebih tinggi di pemerintahan federal. Dalam program tersebut, Zuniga menghabiskan satu atau dua jam setiap hari Jumat bekerja dengan staf kongres lainnya di ruang pertemuan Ruang Capitol, mengasah keterampilan menulisnya dan mendengarkan pembicara dari berbagai latar belakang berbicara tentang pengalaman mereka pindah ke Capitol Hill.
Zuniga mendorong anak muda Latin lainnya dari Nevada untuk bangkit bersamanya di DC
“Memikirkan tentang meninggalkan rumah bisa menakutkan. Mungkin menakutkan membayangkan datang ke suatu tempat seperti DC yang terasa sama asingnya. Tapi kamu tidak akan sendirian,” katanya.
Hubungi Jessica Hill di jehill@reviewjournal.com. Mengikuti @jess_hillyeah di Twitter.