KYIV, Ukraina – Presiden Vladimir Putin mengklaim Rusia siap melakukan pembicaraan untuk mengakhiri perang di Ukraina, bahkan ketika negara itu menghadapi lebih banyak serangan dari Moskow – sebuah tanda yang jelas bahwa perdamaian tidak akan segera terjadi.
Putin mengatakan dalam sebuah wawancara televisi pemerintah, kutipan yang dirilis Minggu sore, bahwa Rusia “siap untuk merundingkan beberapa hasil yang dapat diterima dengan semua peserta dalam proses ini.”
Dia mengatakan bahwa “bukan kami yang menolak untuk berbicara, tetapi mereka” – sesuatu yang berulang kali dikatakan Kremlin dalam beberapa bulan terakhir karena serangannya yang berusia 10 bulan terus kehilangan momentum.
Putin juga menegaskan kembali bahwa Moskow “tidak punya pilihan lain” dan mengatakan dia yakin Kremlin “bertindak ke arah yang benar”.
“Kami membela kepentingan nasional kami, kepentingan warga negara kami, rakyat kami,” katanya.
Komentar Putin muncul saat serangan terhadap Ukraina berlanjut. Peringatan serangan udara nasional diumumkan dua kali pada hari Minggu saja, dan tiga rudal menghantam kota Kramatorsk di wilayah Donetsk yang sebagian diduduki pada sore hari, pejabat setempat melaporkan.
Rudal menghantam kawasan industri kota, dan tidak ada korban jiwa, menurut gubernur Ukraina Donetsk, Pavlo Kyrylenko. Kyrylenko mengatakan bahwa kota Avdiivka juga diserang dengan enam peluru pada hari Minggu, dan seorang wanita terluka di sana.
Di tempat lain di wilayah garis depan, di sekitar kota Bakhmut, di mana pertempuran sengit telah berlangsung dalam beberapa pekan terakhir, pasukan Rusia telah berjuang untuk menjaga kecepatan ofensif mereka, sebuah wadah pemikir yang berbasis di AS melaporkan pada akhir pekan.
“Langkah kemajuan pasukan Rusia di daerah Bakhmut kemungkinan telah melambat dalam beberapa hari terakhir, meskipun masih terlalu dini untuk menentukan apakah serangan Rusia untuk merebut Bakhmut telah mencapai puncaknya,” tulis Institute for the Study of War dalam laporannya baru-baru ini. memperbarui.
Think tank mengutip blogger militer Rusia, yang mereka katakan baru-baru ini mengakui “bahwa pasukan Ukraina di daerah Bakhmut berhasil sedikit memperlambat gerak maju Rusia di sekitar Bakhmut dan pemukiman sekitarnya.”
Sumber di media sosial Ukraina “sebelumnya mengklaim bahwa pasukan Ukraina benar-benar mendorong pasukan Rusia keluar dari pinggiran timur Bakhmut” sekitar 21 Desember, tambah laporan itu.
“Pasukan Rusia kemungkinan akan berjuang untuk mempertahankan kecepatan operasi ofensif mereka di daerah Bakhmut dan mungkin berusaha untuk memulai jeda taktis atau operasional,” lembaga tersebut menyimpulkan.
Sehari sebelumnya, serangan Rusia yang mematikan di kota selatan Kherson, yang direbut kembali oleh pasukan Ukraina bulan lalu, menewaskan dan melukai banyak orang.
Pasukan Rusia menembaki wilayah Kherson yang sebagian diduduki sebanyak 71 kali selama 24 jam terakhir, termasuk 41 serangan di kota Kherson, kata Gubernur Ukraina Yaroslav Yanushevich pada Minggu.
Sebanyak 16 orang tewas, menurut pejabat itu, termasuk tiga pekerja darurat yang tewas dalam proses pembersihan ranjau di distrik Berislav di wilayah tersebut. Yanushevich mengatakan 64 lainnya terluka.
Di wilayah tetangga Dnipropetrovsk, kota Nikopol diserang tembakan artileri berat semalam, kata Gubernur Valentyn Reznichenko. Tidak ada korban yang dilaporkan.