Pelatih Golden Knights Bruce Cassidy mempersingkat bangku cadangannya dan bertahan dengan orang-orang topnya pada hari Senin saat tim mencoba menghapus defisit periode ketiga melawan Buffalo Sabres di T-Mobile Arena.
Pemain bertahan Alex Pietrangelo (12:08) dan kapten Mark Stone (10:09) bermain lebih dari setengah frame. Pemain sayap kanan Jonathan Marchessault (9:43) nyaris saja.
Tapi Phil Kessel, pemimpin gol karir Knights yang menjadi pemain Amerika ke-13 yang mencetak 400 gol awal musim ini, nyaris tidak melihat kebekuan.
Dia bermain dua shift dengan total 40 detik di periode ketiga saat kalah 3-2. Dia diturunkan dari baris pertama ke baris ketiga pada periode sebelumnya setelah salah menangani umpan lepas yang menyebabkan gol kedua Buffalo.
Para Ksatria masih mencari cara untuk membantu Kessel memberikan pengaruh. Manusia besi sepanjang masa NHL sedang mengejar 29 poin, yang akan menyamai rekor terendah karirnya dari tahun rookie di Boston pada 2006-07.
“Pada akhirnya, sekali lagi, jika Anda tertinggal, Anda mencoba sesuatu yang lain,” kata pelatih Bruce Cassidy.
Senin adalah kesempatan bagi Kessel untuk memulai.
Cassidy berbaris dengan Stone dan pusat Chandler Stephenson untuk game kedua berturut-turut. Itu adalah kesempatan bagi Kessel untuk menggunakan bakat ofensifnya yang luar biasa dengan dua pemain terbaik Ksatria, meskipun dia bermain di kiri daripada tempat alaminya di kanan.
“Terkadang Anda hanya berasumsi, pemain yang cerdas akan mengetahuinya,” kata Cassidy.
Band tidak cocok. Ketiganya berada di atas es untuk tiga gol dalam lima lawan lima dalam 14:11 selama dua pertandingan, menurut situs web Natural Stat Trick, sebelum Cassidy membubarkannya. Dia mengatakan itu sebagian karena pekerjaan pertahanan Kessel, karena Stephenson dan Stone selalu akan bermain melawan beberapa pemain top lawan mereka.
Siapa pun yang ada di sana, apakah itu Phil atau siapa pun, harus menghormati itu dan memainkan permainan 200 kaki, kata Cassidy.
Penurunan pangkat melanjutkan tren selama setahun untuk Kessel, yang menolak permintaan wawancara oleh Knights setelah latihan hari Selasa.
Dia terus-menerus memutar linemates sementara Cassidy mencari kombinasi yang tepat. Pusat Kessel sendiri musim ini termasuk Jack Eichel, Nicolas Roy, Brett Howden, Michael Amadio dan Jake Leschyshyn. Dia tidak bisa membangun chemistry dengan unit yang konsisten.
Kessel, sebagian karena itu, adalah minus-11 tim terburuk dalam lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Sayap kiri Reilly Smith dan bek Nic Hague terikat untuk tanda terburuk kedua di Knights di minus-5.
Tim ingin menemukan Kessel sebagai grup yang cocok karena dia adalah pemain yang dicintai di ruang ganti. Pengejarannya atas pukulan beruntun Keith Yandle, yang dia hentikan pada 25 Oktober di San Jose, membantu mendorong tim. Rekor Kessel masih bertahan di 1.016 pertandingan dan terus bertambah.
Kessel juga mencetak 52 poin hanya satu musim lalu yang dianggap sebagai tahun libur baginya. Juara Piala Stanley dua kali datang ke kamp pelatihan untuk membuktikan bahwa dia memiliki lebih banyak untuk diberikan.
Para Ksatria belum menemukan cara terbaik baginya untuk menunjukkannya. Dia bukan satu-satunya yang berjuang selama tim meluncur 1-6 di kandang, tetapi pelanggaran tambahan apa pun yang dia berikan akan menjadi dorongan besar bagi klub bertangan pendek yang mencari cara untuk mencetak poin.
“Margin lebih ketat, menurut kami akhir-akhir ini ketika Anda tidak mencetak gol,” kata Cassidy. “Beberapa dari kesalahan ini, kami telah mengakali beberapa di antaranya dan saat ini tidak, jadi masing-masing diperbesar.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.