Saat manajer air Barat bertemu di Las Vegas minggu ini, kesepakatan yang telah lama dicari untuk membatasi penggunaan air di sepanjang Sungai Colorado yang berkawah tampaknya masih jauh.
Hampir enam bulan telah berlalu sejak Komisaris Biro Reklamasi Camille Touton pertama kali meminta negara bagian Barat untuk membuat rencana untuk mengurangi penggunaan air dari sungai sebanyak 30 persen tahun depan, tetapi proposal yang koheren dari tujuh negara bagian yang menarik dari Colorado yang memasok air ke sekitar 40 juta orang belum muncul.
Segalanya menjadi lebih buruk di sepanjang sungai sejak permintaan Touton, dan penurunan itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Pejabat reklamasi mengatakan selama pertemuan publik dalam beberapa pekan terakhir bahwa tanpa penyesuaian apa pun pada operasi saat ini di sungai, Danau Powell dapat turun ke titik di mana Bendungan Glen Canyon tidak akan dapat menghasilkan tenaga air paling cepat pertengahan tahun depan. Danau Mead bisa turun 100 kaki lagi — membahayakan kemampuan pembangkit listrik Bendungan Hoover — pada musim semi 2025.
“Risiko yang kami lihat pada saat itu semakin terwujud mengingat hidrologi yang diproyeksikan dan masuk akal,” kata Touton pada pertemuan 2 Desember untuk membahas opsi yang sedang dilihat pemerintah federal sebagai pengganti kesepakatan antara negara bagian.
Lebih banyak pembicaraan minggu ini
Manajer air dari seberang Cekungan Sungai Colorado akan berada di Las Vegas minggu ini untuk konferensi tahunan Asosiasi Pengguna Air Sungai Colorado, yang berlangsung Rabu hingga Jumat, dan pejabat dari negara bagian cekungan Sungai Colorado diharapkan bertemu lagi dalam upaya untuk memasuki beberapa semacam kesepakatan untuk memenuhi panggilan Touton untuk mengurangi antara 2 dan 4 juta acre-feet penggunaan air di sepanjang sungai mulai tahun depan.
Selama konferensi pengguna air tahun lalu, Nevada, California, Arizona dan pemerintah federal mengumumkan rencana $200 juta untuk membatasi ketinggian Danau Mead sekitar 16 kaki selama dua tahun. Apakah pengumuman apa pun akan dilakukan pada acara tahun ini masih belum diketahui.
Hanya proposal sedikit demi sedikit yang telah dipublikasikan sejauh ini, termasuk proposal oleh badan air California untuk menghemat hingga 400.000 acre-feet air setiap tahun, atau sekitar 9 persen dari alokasi tahunan negara bagian dari sungai, dengan imbalan komitmen pemerintah federal. untuk berkontribusi pada upaya stabilisasi Laut Salton.
Otoritas Air Nevada Selatan dan hampir 30 kotamadya lainnya telah menandatangani nota kesepahaman yang berkomitmen untuk secara drastis mengurangi jumlah rumput hias yang haus yang mengelilingi kota masing-masing, sebuah gagasan yang pertama kali diluncurkan tahun lalu di Las Vegas Valley diluncurkan.
Dengan tidak adanya kesepakatan di antara negara bagian, Biro Reklamasi memulai proses merevisi pedoman pengelolaan saat ini untuk dua waduk penyimpanan utama Sungai Colorado, Danau Mead dan Danau Powell.
Touton mengatakan badan tersebut masih percaya solusi terbaik adalah salah satu negara bagian untuk menurunkan penggunaan air dari Sungai Colorado. Tetapi pemerintah federal bergerak maju dengan mengembangkan rencana untuk mengambil tindakan sepihak jika perlu karena tingkat danau yang sangat rendah saat ini, tetapi juga kemungkinan kekeringan yang telah melanda sistem selama lebih dari dua dekade akan memburuk.
Namun, kesepakatan harus dicapai dengan cepat. Katrina Grantz, asisten direktur regional untuk Wilayah Sungai Colorado Atas, mengatakan negara bagian harus menyerahkan rencana pada akhir Januari agar biro memasukkan proposal tersebut ke dalam analisisnya.
Griele melihat keluar
Pejabat reklamasi menguraikan seperti apa skenario aliran rendah jika tidak ada penyesuaian untuk membatasi penggunaan air atau mengalihkan operasi di dua waduk.
Di bawah skenario itu, level Danau Powell akan turun ke titik di mana Bendungan Glen Canyon tidak lagi dapat menghasilkan tenaga air pada pertengahan 2023 dan akan tetap di bawah level itu hingga 2026. Sementara itu, permukaan Danau Mead akan turun hampir 100 kaki lagi dan jatuh di bawah ketinggian 950 kaki, titik terakhir di mana Bendungan Hoover dapat menghasilkan listrik, pada awal April 2025.
Jika Reklamasi menahan air di Danau Powell untuk melindungi kemampuan pembangkit listrik tenaga airnya daripada melepaskannya ke hilir, Danau Mead akan jatuh lebih jauh dan lebih cepat, dengan Bendungan Hoover kehilangan kemampuannya untuk menghasilkan tenaga pada tahun 2024 dan Danau Mead sebagai “kolam kematian” titik elevasi 895 kaki atau titik di mana air tidak bisa lagi bergerak ke hilir melalui bendungan pada tahun 2025.
“Kondisi ini menimbulkan risiko yang tidak dapat diterima untuk pengoperasian Glen Canyon dan Bendungan Hoover. Maka pedoman operasi yang diubah harus dikembangkan, ”kata Genevieve Johnson, yang mengawasi proses studi dampak lingkungan tambahan yang dimulai oleh badan tersebut pada akhir Oktober.
Dan Bunk, kepala kantor operasi Boulder Canyon Biro Reklamasi, mencatat bahwa aliran Sungai Colorado selama 23 tahun terakhir adalah sistem terendah yang pernah terlihat dalam 120 tahun terakhir, dan salah satu periode aliran terendah dalam lebih dari 1.200 tahun. .
Dalam lima tahun terakhir saja, hanya satu tahun terlihat aliran di atas rata-rata dalam sistem sungai. Empat tahun lainnya berkisar antara 37 hingga 63 persen dari aliran rata-rata, yang menurutnya menjadikannya salah satu periode lima tahun terkering yang pernah tercatat.
Juga tidak ada banyak harapan untuk bantuan dari Ibu Pertiwi di cakrawala. Musim dingin yang akan datang diperkirakan akan menjadi musim dingin La Niña lainnya, dengan Layanan Cuaca Nasional memperkirakan kekeringan yang berkelanjutan dan kondisi aliran rendah untuk sistem Sungai Colorado, kata Bunk.
Reklamasi melihat kemungkinan skenario di mana ia akan menetapkan ketinggian tertentu di dua waduk yang akan dilindunginya, seperti 3.500 kaki di Danau Powell dan 1.000 kaki di Danau Mead, untuk mempertahankan pembangkit listrik. Melakukan hal itu akan membutuhkan biro untuk mengamanatkan pengurangan sebanyak 2 juta acre-feet air atau lebih dan menyesuaikan pelepasan hilir dari reservoir.
Biro tersebut mengatakan pihaknya mengharapkan draf studi dampak tersedia bagi publik untuk ditinjau pada musim semi mendatang, dan versi final diterbitkan pada akhir musim panas 2023.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.