Apakah bintang yang sedang naik daun Paddy Pimblett pantas mendapatkan tempatnya di acara pendukung utama kartu UFC 282 Sabtu malam di T-Mobile Arena telah menjadi titik pertikaian di antara beberapa penggemar dan sesama petarung.
Dia tidak akan membiarkan hal itu menghentikannya untuk memanfaatkan kesempatan sebaik-baiknya.
Pimblett memperkuat kepatuhannya pada cetak biru Conor McGregor untuk ketenaran dan kekayaan minggu ini di depan headlinernya di kartu bayar-per-tayang melawan veteran kelas ringan Jared Gordon.
Dari promosi diri yang bombastis hingga serangan terhadap media dan bahkan sedikit rasisme, popularitas Pimblett telah meningkat ke ketinggian baru menjelang pertarungan ini.
Sekarang dia tahu dia harus menambahkan bahan terakhir ke formula dan menang di tahapan terbesar. “The Baddy” berharap untuk melanjutkan itu ketika dia mempertaruhkan lima kemenangan beruntunnya melawan Gordon, yang sebelumnya kalah dari mantan juara Charles Oliveira.
“Aku hanya berbeda, tahu apa maksudku?” kata Pimblett. “Charles menghabisinya di babak pertama dan saya bercita-cita menjadi juara suatu hari nanti, jadi saya harus melakukan hal yang sama. Kalau tidak, saya akan kecewa. Tapi Anda tidak bisa bersiap untuk melawan saya, bung. Anda tidak dapat menemukan rekan tanding yang bisa datang dan bertanding seperti saya. Saya memiliki pukulan yang aneh, gulat yang aneh, dan jiu-jitsu yang aneh. Aku sedikit aneh.”
Meskipun Pimblett menarik sebagian besar perhatian di kartu, pertarungan di puncak tenda adalah pertarungan gelar kelas berat ringan antara Magomed Ankalaev dan mantan juara Jan Blachowicz untuk memperebutkan sabuk kosong.
Pertarungan itu diatur dengan tergesa-gesa bulan lalu sebagai pengganti acara utama asli yang mengadu mantan juara Glover Teixeira melawan juara saat itu Jiri Prochazka. Itu dibatalkan ketika Prochazka mengalami cedera bahu yang akan membuatnya tetap di rak untuk waktu yang lama dan dia mengosongkan sabuknya.
Teixeira menolak pertarungan melawan Ankalaev dan dikeluarkan dari kartu seluruhnya, meninggalkan Blachowicz untuk menghadapi Ankalaev dan memindahkan pertarungan Pimblett lebih tinggi di map.
“Lagi pula, saya adalah acara utama orang-orang,” kata Pimblett, yang pertarungannya menjadi tren jauh di depan acara utama di media sosial. “Tapi tentu saja ini merupakan hak istimewa untuk menjadi co-main event, jadi saya tidak sabar untuk mengadakan pertunjukan untuk semua orang. Saya tahu banyak orang hanya ada di sana untuk melihat saya.
“Saya merasa kasihan setengah dari orang lain di kartu karena semua perhatian akan tertuju pada saya. Apa yang bisa kukatakan?”
Dia melihat peningkatan perseteruannya dengan kelas bulu Ilia Topuria selama konferensi pers hari Kamis, meskipun Topuria dijadwalkan untuk melawan Bryce Mitchell pada hari Sabtu. Konflik dimulai pada awal 2021 ketika Pimblett menyebut orang Georgia “bodoh” di media sosial dan menambahkan bahwa “tidak heran orang Rusia meneror hidup mereka.”
Topuria dan Pimblett bertengkar di lobi hotel di London dan Pimblett menembakkan sebotol pembersih tangan ke Topuria sebagai gantinya.
“Aku belum melihatnya sepanjang minggu,” kata Pimblett, Kamis. “UFC memisahkan kami karena terakhir kali saya melihatnya dia melempar sebotol pembersih tangan dari podnya. Sedikit nit! Pembersih tangan boooooyyy!”
Di balik keberaniannya, pemain kelahiran Liverpool berusia 27 tahun itu bisa berjuang. Dia 3-0 sejak menandatangani kontrak dengan UFC dengan tiga kemenangan penghentian dan tiga bonus kinerja malam ini.
Dia memiliki peluang besar untuk mengambil langkah selanjutnya di divisi ini dan terus membangun kekuatan bintangnya di kartu bayar-per-tayang jam 7 malam.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.