Gelandang ofensif senior Brandon Kipper tidak berbasa-basi.
Ketika dia pertama kali tiba di Oregon State sebelum musim 2018 setelah pindah dari Hawaii, Beavers tidak menuju ke arah yang benar.
“Program ini berada di tempat yang sulit,” katanya. “Itu benar-benar tidak dalam kondisi yang baik dan menang.”
Oregon State memenangkan dua pertandingan selama musim pertama Kipper di Corvallis. Itu meningkat menjadi lima kemenangan setahun kemudian, tetapi Beavers turun kembali menjadi dua kemenangan selama musim 2020 yang dipersingkat pandemi.
Semuanya berbeda sekarang. Kedatangan Kipper bertepatan dengan dimulainya era pelatih Jonathan Smith di Oregon State. Smith, mantan gelandang awal yang memimpin Beavers meraih kemenangan Fiesta Bowl 2001 melawan Notre Dame, mengembalikan Oregon State menjadi terkenal.
Tidak. 17 Berang-berang (9-3) akan bermain Florida (6-6) di Las Vegas Bowl pukul 11:30 Sabtu di Stadion Allegiant.
Setahun lalu, Smith memimpin Oregon State ke LA Bowl pertama, penampilan nasional pertama tim sejak 2013. Kini Beavers memiliki peluang meraih 10 kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2006.
Smith mengatakan Las Vegas Bowl adalah hadiah yang sempurna untuk para seniornya, yang membantunya mengubah tim.
“Mereka sudah lama di sini, melihat progres program,” kata Smith. “Kesempatan untuk memiliki jenis musim yang kami miliki – untuk mengakhirinya dengan cara yang benar melawan lawan berkualitas yang sangat kami hormati di tempat besar – kami ingin mengirim mereka dengan cara yang benar.”
Khususnya untuk seorang senior Oregon State, bermain di Las Vegas Bowl akan menjadi akhir yang pas untuk karir sepak bola kampusnya. Kampung halaman Tyjon Lindsey yang berusia enam tahun secara resmi terdaftar sebagai Corona, California, tetapi penerima selebar 5 kaki 9 inci tinggal di Las Vegas dan menghadiri Uskup Gorman dari 2014-16, bermain dengan sesama bintang sekolah menengah Tate Martell.
The Gaels menang 45-0 selama masa Lindsey di Las Vegas, dan dia mengatakan pengalaman itu memberinya pemahaman yang lebih dalam tentang sepak bola, disiplin yang dibutuhkan untuk menang dan hidup. Lindsey berkata setiap kali dia kembali ke Las Vegas, rasanya seperti berada di mesin waktu yang membawanya ke beberapa kenangan favoritnya.
“Rasanya menyenangkan berada di rumah lagi,” katanya.
Lindsey memulai karir kuliahnya di Nebraska, tetapi dipindahkan ke Oregon State selama musim 2018. Sama seperti Kipper, dia melihat Beavers berubah menjadi pesaing yang sah di bawah Smith.
Mantan bintang Gaels itu mengatakan dia tidak terlalu memperhatikan proyeksi mangkuk selama musim ini, tetapi setelah Oregon State mengalahkan Oregon 38-34 pada 26 November, Lindsey mulai berharap dia bisa mendapatkan kesempatan lain untuk bermain di Las Vegas.
Sekarang dia memiliki kesempatan untuk menyelesaikan perjalanannya dan mengakhiri karirnya dengan nada tinggi.
“Di situlah pertandingan sekolah menengah pertama saya, di mana saya mulai menunjukkan apa yang bisa saya lakukan di lapangan,” katanya. “Saya memiliki peluang besar – di rumah – untuk menyelesaikannya.
“Ini adalah maraton, tapi saya merasa seperti berada di lap terakhir saya, yang terakhir. Putaran kemenangan.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.