Ini seperti sedikit “jika pohon tumbang di hutan”. Jika Wrangler National Finals Rodeo terjadi, dan Sage Kimzey tidak ada di dalamnya, apakah itu benar-benar terjadi?
Jawabannya tentu saja ya. Super Bowl of Rodeo ini tidak berhenti untuk siapa pun, dan tidak pernah ada kekurangan koboi dan cowgirl luar biasa yang berdagang di Las Vegas selama 10 hari setiap bulan Desember.
Tapi tentu terasa berbeda minggu ini tanpa Kimzey, yang mencapai Wrangler NFR dari 2014-21 – masing-masing dari delapan musim pertamanya – dan memenangkan tujuh kejuaraan dunia menunggang banteng.
Namun, sejujurnya, Kimzey terkejut karena butuh waktu lama untuk absen karena cedera bahu yang dideritanya bertahun-tahun lalu akhirnya menyusul pemain berusia 28 tahun itu.
“Saya benar-benar merobeknya di sekolah menengah dan tidak pernah benar-benar tahu seberapa buruknya,” kata Kimzey. “Sangat terpukul di bulan Maret. Maju cepat dari sana, itu benar-benar keluar dari soketnya pada pertengahan Juni, di tengah perjalanan di Weatherford, Texas.
“Begitu itu terjadi, Anda baru tahu. Kemudian mengetahui betapa robeknya itu sebenarnya, itu menarik.”
Memang. Satu dekade gesekan menyebabkan pukulan terakhir yang mengakhiri musim Kimzey.
“Para dokter terpesona bahwa saya dapat mencapai kesuksesan saya dengan bahu saya,” katanya. “Saya memiliki manset rotator anterior yang benar-benar robek. Mereka harus mengganti tendon bisep saya dan memasang cangkok tulang di kepala glenoid saya. Saya mengalami patah tulang selangka. Hampir semua yang bisa rusak adalah.
“Sebenarnya tidak ada pembicaraan tentang itu. Sangat dipahami bahwa ini akan menjadi akhir tahun 2022 saya.”
Untuk mengulangi, beberapa dari kerusakan itu ada sebelum akhir musimnya, sebenarnya. Tetap saja, Kimzey tampil sebaik biasanya.
“Saya mungkin mengalami peregangan kecil paling sukses yang pernah saya alami dalam karier saya. Saya memenangkan $117.000 dari 11 rodeo,” katanya. “Saya memenangkan hampir setiap rodeo yang saya ikuti.”
Tetapi beberapa dari rodeo itu bukan yang diperhitungkan dalam kualifikasi Wrangler NFR. Dalam pendapatan PRCA resmi, Kimzey berada di $88.937. Itu masih hasil yang mengesankan sebelum musim mencapai puncak Empat Juli yang menguntungkan.
Faktanya, itu hampir cukup untuk lolos ke 15 besar dan mendapatkan perjalanan kembali ke NFR. Ketika musim berakhir pada akhir September, Kimzey berada di urutan ke-17 dunia, hanya $ 9.000 atau lebih dari posisi ke-15, meskipun tidak berkompetisi selama lebih dari tiga bulan.
Jika dia memiliki $9.000 atau lebih itu, dapatkah Kimzey mengemudi minggu ini?
“Bisa jadi. Ini mungkin seperti super-besar. Tapi saya mungkin tidak akan melakukannya,” katanya. “Waktu pemulihan adalah enam hingga delapan bulan untuk menunggang banteng lagi dan mampu menahan gaya. Tapi mungkin itu adalah pilihan terakhir untuk itu, jadi saya akan tinggal di rumah dan memperbaiki bahu. Itu lebih disukai.”
Selain itu, ternyata, Kimzey memiliki urusan yang jauh lebih penting untuk diurus. Pada bulan Januari, istri Alexis melahirkan anak pertama pasangan itu, putra Steele. Tiba-tiba, hanya beberapa bulan dalam kehidupan Steele, banyak cuti dari pekerjaan adalah takdir yang cukup bagus.
“Ini adalah hikmahnya, menghabiskan waktu bersama putra saya di tahun pertamanya. Ini sangat istimewa,” kata Kimzey. “Saya suka menunggang banteng, tapi pada akhirnya, dengan keluarga muda saya, lebih penting bisa membesarkan putra saya.”
Itu tidak berarti dia tidak melewatkan sensasi 18.000 penggemar rodeo yang menyemangati dia di NFR.
“Ada banyak emosi yang bermain di dalamnya. Saya pikir di benak saya, saya tahu saya tidak bisa menjalani seluruh karier tanpa memperbaiki bahu saya,” kata Kimzey. “Ya, saya ingin bertanding. Tapi saya tahu itu akan datang untuk waktu yang lama.”
Dan sekali lagi, jika seseorang harus merusak seluruh bahu/lengan/klavikulanya, waktunya sangat tepat.
“Saya memberi tahu Alexis, ‘Saya hanya akan menikmati tahap kehidupan ini,'” kata Kimzey. “Tidak ada gunanya bersedih tentang sesuatu yang bukan pilihan. Itu sebenarnya adalah berkah yang sangat besar, tidak seburuk yang saya kira. Bagi saya, dengan kelahiran putra saya, tidak ada kekosongan, karena dia sangat mengisi hidup saya.”
Tetap saja, Kimzey berada di Vegas sepanjang minggu untuk NFR dan acara tambahan. Kali ini dia lebih terlibat dengan keluarga daripada kompetisi.
“Itu NFR. Jika Anda seorang koboi rodeo, Anda ingin berada di sana, apakah Anda sedang berkompetisi atau tidak, ”kata Kimzey, mengingatkan bahwa saudara laki-laki Trey Kimzey akan bertanding menunggang banteng minggu ini.
“Adik laki-laki saya lolos lagi, jadi saya bisa keluar dan menjadi penggemar selama 10 hari. Saya akan menghabiskan waktu bersama keluarga saya dan menikmati semuanya sebagai penggemar – rodeo, Natal Koboi, semuanya.
“Saya akan menjalani kehidupan normal dan bebas stres di Las Vegas yang biasanya tidak bisa kami nikmati dengan kemewahan.”