Selama 37 tahun, sidik jari Pat Christenson ada di seluruh Wrangler Nationals Finals Rodeo. Jadi memang Wrangler NFR 2022 bukanlah rodeo pertamanya. Jauh dari itu.
Tapi itu akan menjadi yang terakhir baginya.
Christenson pensiun sebagai presiden Las Vegas Events, peran yang dipegangnya sejak 2001. Sebelumnya, Christenson adalah asisten direktur dan kemudian direktur Thomas & Mack Center. Sejak 1985, ketika Wrangler NFR pindah dari Oklahoma City ke Las Vegas, tidak ada yang lebih terlibat dalam pertumbuhan besar acara tersebut atau lebih bertanggung jawab atas kesuksesannya yang luar biasa.
Bukan berarti Christenson mencari pujian. Sebaliknya, dia hanya mengagumi apa yang telah menjadi NFR.
“Saya kira tidak ada yang bisa memprediksi cara NFR berkembang. Tidak ada perbandingan antara tahun 1985 dan sekarang, tetapi Las Vegas juga tidak sama. NFR telah berkembang dan berkembang bersama kota ini,” kata Christenson. “Itu terjadi dengan sangat organik. Semua hotel berkumpul, memesan, dan menghasilkan pengalaman yang dipersonalisasi. Selain Cowboy Christmas, hotel-hotel membuat hampir semua pengalaman NFR.”
Christenson meninggalkan posisinya sebagai direktur Thomas & Mack pada tahun 2001 untuk mengambil alih sebagai presiden Las Vegas Events, yang menjalankan Wrangler NFR dengan PRCA. Christenson menerima posisi tersebut dengan visi bagaimana membawa acara utama LVE ke level berikutnya. Dan perlu diingat, ini adalah acara yang telah mengalami rekor penjualan beruntun selama 10 malam di setiap NFR sejak 1987, rekor yang tetap bertahan hingga putaran ke-10 dan terakhir NFR 2022 malam ini.
“Pada tahun 2001, yang ingin kami lakukan adalah membuatnya lebih interaktif. Kami menginginkannya memiliki nuansa olahraga profesional, seperti pertandingan NBA All-Star atau Super Bowl, ”kata Christenson. “Tapi NBA dan Super Bowl hanya bersifat interaktif. Acara kami berbeda. Ini sedikit lebih belanja dan interaktif.
Christenson berbicara tentang peran besar yang dimainkan Cowboy Christmas — yang sekarang resmi menjadi The Cowboy Channel Cowboy Christmas, tambahan sponsor penting di akhir masa jabatan LVE Christenson — di NFR. Ini bukan hanya pengalaman berbelanja yang masif dan terus berkembang, tetapi juga menawarkan pengalaman yang lebih interaktif.
Akses ke artis
Yang paling menonjol di antara mereka adalah akses luar biasa penggemar rodeo ke koboi dan cowgirl terbaik di planet ini.
“NFL dan NBA tidak memiliki superstar mereka di lantai untuk menandatangani tanda tangan. Keintiman acara ini dengan para bintang tidak seperti olahraga lainnya,” kata Christenson. “Saat saya jalan-jalan (Kamis), saya melihat 15 sesi tanda tangan. Ada sesi tanda tangan di mana pun Anda berada. Koboi NFR dan cowgirl bersinggungan dengan para penggemar. Tidak ada olahraga lain yang melakukan itu.”
Tapi itu bukan hanya aksesibilitas atlet. Ini adalah pertunjukan sehari penuh yang dapat disaksikan oleh peserta Wrangler NFR secara langsung di Cowboy Christmas, dan pertunjukan tersebut disiarkan langsung di The Cowboy Channel, yang disiarkan ke penggemar rodeo di seluruh negeri.
Ada juga tambahan selama dekade terakhir Final Dunia Junior, yang diadakan di Wrangler Rodeo Arena yang dibangun khusus di South Hall Las Vegas Convention Center, bersama dengan Cowboy Christmas.
Baru tahun ini adalah Desa Natal di lantai dua Ekspo Natal Koboi. Christenson, bersama timnya di Las Vegas Events, bertekad untuk terus memperluas cakupan NFR.
“Kami harus menemukan cara untuk membuatnya lebih interaktif. Itu adalah konsep ayo lakukan sesuatu di setiap area yang akan memberi penggemar lebih banyak hal untuk dilakukan daripada sekadar berbelanja,” kata Christenson. “Kami terus meningkatkan pengalaman dan, bila kami bisa, menemukan pengalaman baru.”
Christenson mengalami kesulitan untuk menunjukkan keputusan, penambahan, atau kemajuan apa pun yang paling dia banggakan selama 37 tahun keterlibatannya dengan NFR. Tapi dia mengatakan bahwa kemitraan rodeo dengan The Cowboy Channel benar-benar membawa pengalaman NFR ke level berikutnya.
Peningkatan Saluran Koboi
Pada 2019, kesepakatan TV NFR dengan CBS berakhir. Tapi The Cowboy Channel telah meningkat pesat mulai tahun 2020, dan tidak hanya berkaitan dengan 10 malam siaran langsung round-robin dari Thomas & Mack Center. Jaringan kabel juga menyiarkan program sepanjang hari dari acara di Resorts World dan, seperti yang disebutkan di atas, terutama dari Cowboy Christmas – yang, omong-omong, sekarang dicap sebagai The Cowboy Channel Cowboy Christmas.
Dan The Cowboy Channel berkomitmen untuk memompa rodeo secara umum dan NFR secara khusus sepanjang tahun.
“Saya pikir itu sebabnya The Cowboy Channel menjadi masalah besar,” kata Christenson. “Untuk pertama kalinya, kami dapat menjangkau penggemar kami melalui pemasaran massal sepanjang tahun, melalui The Cowboy Channel, dan semua hal yang mereka lakukan.”
Jadi, sementara Christenson tidak akan menyebutnya sebagai puncak kejayaan masa jabatannya, hal itu tampaknya menjadi yang teratas dalam daftarnya. Namun, alih-alih menunjukkan salah satu dari banyak kesuksesan, Christenson memilih untuk menunjukkan orang-orang di sekitarnya, terutama 21 tahun terakhir di Las Vegas Events.
“Saya tidak bisa menunjukkan satu hal. Apa yang ingin saya katakan adalah fokus staf kami pada semua elemen NFR,” kata Christenson. “Bukan hanya Thomas & Mack dan Cowboy Christmas, tetapi dengan mitra hotel di pesta menonton. 15 orang yang bekerja untuk Las Vegas Events, semuanya berkomitmen untuk meningkatkan pengalaman NFR.”
Tim Keener sekarang mengambil kendali sebagai presiden Las Vegas Events, naik dari perannya sebagai wakil presiden operasi tiket. Christenson akan tetap sebagai konsultan.
“Saya akan menjulurkan kepala saya dari waktu ke waktu,” katanya sambil tertawa Jumat malam, sebelum putaran terakhirnya mengawasi operasi NFR.
Tapi dia berharap untuk mundur, dan dia pikir sekaranglah waktunya untuk melakukannya.
“Saya sangat yakin bahwa NFR hanya akan terus tumbuh,” kata Christenson. “Akan baik bagiku untuk mundur dan menikmati hidup sedikit.”