Dalam mode Las Vegas paling klasik, Mack Hollins meningkatkan situasi Raiders di bulan Maret dan melakukan apa yang telah dilakukan banyak orang lain di kota ini.
“Dia bertaruh pada dirinya sendiri,” kata quarterback Derek Carr.
Dan begitulah ace tim khusus NFL penuh waktu yang menghabiskan empat tahun terakhir sebagai penerima lebar selama menjalankan tugas dengan dua tim berakhir dengan Raiders dengan kontrak satu tahun, dan kemudian peran penting sebagai salah satu yang paling Carr penerima yang handal.
Hollins tidak menuntut apa pun sebelum setuju untuk datang dari Miami, tempat dia bermain selama dua musim terakhir bersama Dolphins. Dia hanya menginginkan jawaban jujur dari Raiders untuk pertanyaan sederhana namun krusial: Bisakah dia mengandalkan pikiran terbuka untuk mendapatkan peran penting?
Atau, seperti yang dikatakan Carr: “Dia menginginkan kesempatan.”
Tidak ada kebohongan yang diceritakan.
“Itulah alasan saya datang ke sini,” kata Hollins. “Berbicara dengan Josh (pelatih McDaniels) dan Zig (manajer umum Dave Ziegler) dan EB (pelatih penerima lebar Edgar Bennett), hal terbesar saya adalah saya hanya menginginkan kesempatan. … Dan itulah yang mereka berikan kepada saya.
Diberi kesempatan itu, Hollins berkembang pesat. Melalui 14 pertandingan, pemain berusia 29 tahun ini memiliki karir tertinggi dalam start (13), target (85), tangkapan (51) dan yard (628). Singkatnya, tangkapan tertinggi sebelumnya adalah 16 dengan Eagles pada 2017 dan Dolphins pada 2020
“Mudah-mudahan saya memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Hollins.
Itu akan meremehkan.
“Kami membutuhkannya, terutama dengan semua cedera yang kami alami,” kata Carr. “Kami membutuhkannya di saat-saat besar, dan saya menemukan seseorang yang saya percayai.”
Dia juga terus menjadi kekuatan tim khusus, tampil dengan permainan besar berkali-kali – seperti berlari ke lapangan untuk menyepak bola AJ Cole di garis 2 yard New England pada hari Minggu melawan Patriots untuk dikurangi.
Dan ketika Raiders membutuhkan satu garis pertahanan terakhir pada permainan terakhir Patriots dari latihan sepak bola, mereka mempercayai Hollins untuk bermain aman. Itu adalah keuntungannya ketika Patriots meraba-raba dengan dua sisi saat waktu habis, yang terakhir mendarat di tangan ujung pertahanan Raiders Chandler Jones, yang mengembalikannya sejauh 48 yard untuk touchdown yang memenangkan pertandingan.
Nyatanya, Hollins sempat melakukan tekel.
“Dia pemain tim spesial yang bagus, jadi dia akan baik-baik saja,” kata Carr.
Hollins 6-kaki-4-inci, 221-pon adalah kamp pelatihan dan preseason menonjol untuk Raiders, dan ketika ketat Darren Waller dan penerima lebar Hunter Renfrow kehilangan waktu yang signifikan karena cedera, dia memanfaatkan kesempatannya untuk menggantikan Carr untuk mendapatkan kepercayaan mereka.
Itu termasuk tangkapan kritis keempatnya untuk memperpanjang touchdown yang mengikat permainan Raiders di akhir pertandingan melawan Patriots, dan tangkapan 13 yard-nya pada permainan berikutnya. Dia juga turun untuk menghasilkan penerimaan TD 5 yard dari Carr di kuarter kedua.
“Dia bekerja sangat keras untuk itu, dan dia mendapatkannya,” kata Carr tentang kenaikan Hollins. “Dia tidak cukup sempurna, tapi dia membuat beberapa permainan yang sangat besar. Saya menemukan seseorang yang lebih sering melakukan hal yang benar dan turun dengan bola untuk saya.”
Bukan berarti Hollins menerima semua itu begitu saja.
“Saya tidak tahu apakah saya pernah merasa seperti, ‘Oh, saya telah tiba,'” kata Hollins. “Itu selalu pekerjaan konstan. Begitulah liga ini. Persaingan konstan. Jika Anda merasa bahwa Anda telah tiba, itu mungkin saat Anda berada di kaki terakhir Anda.”
Di sisi lain, keyakinannya pada dirinya terus tumbuh.
“Saya merasa percaya diri saat berada di lapangan,” kata Hollins. “Setiap kali saya berada di luar sana, saya merasa Derek memercayai saya. Orang-orang mempercayai saya itu (saya akan melakukan pekerjaan saya).
Hubungi Vincent Bonsignore di vbonsignore@reviewjournal.com. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.