Pelancong yang lelah mengalami hari lain pembatalan penerbangan yang meluas pada hari Rabu ketika Southwest Airlines mencoba untuk “mengatur ulang” operasinya dan pejabat federal mendesak maskapai untuk memberi kompensasi kepada pelanggannya.
Pelancong Southwest yang kelelahan mencoba mencari tempat duduk di maskapai lain atau menyewa mobil untuk mencapai tujuan mereka, tetapi banyak yang terlantar. Chief executive maskapai tersebut mengatakan kemungkinan minggu depan jadwal penerbangan kembali normal.
“Hanya konyol,” kata warga Las Vegas Ashlee Colmer dalam sebuah pesan ke Las Vegas Review-Journal.
Bibi Colmer yang berusia 82 tahun, Marilyn Sina, dan pamannya yang berusia 76 tahun, Skip Sina, dijadwalkan terbang dari Las Vegas ke Milwaukee, Wisconsin pada Malam Natal, tetapi, setelah penundaan selama lima jam, penerbangan Southwest mereka dibatalkan. . Sinas memesan penerbangan $ 660 dengan Spirit Airlines untuk Senin malam, tetapi masih menunggu barang bawaan mereka tiba Rabu pagi.
“Mereka harus membayar satu malam ekstra, makanan, tiket lagi,” kata Colmer.
Secara nasional, 2.510 penerbangan Southwest dibatalkan pada Rabu malam, terhitung 61 persen dari total penerbangan maskapai, menurut FlightAware, pelacak penerbangan online. Jumlah pembatalan dan penundaan tertinggi, setidaknya selama tiga hari berturut-turut, terjadi di Bandara Internasional Denver.
Di Las Vegas, 224 penerbangan yang memasuki atau meninggalkan Bandara Internasional Harry Reid dibatalkan pada Rabu sore. FlightAware menunjukkan bahwa hampir setengahnya adalah penerbangan Southwest.
Pelancong yang terdampar di Las Vegas tampaknya lebih berhasil menemukan mobil sewaan daripada di beberapa kota lain. Beberapa perusahaan persewaan mobil lokal, termasuk Enterprise, Avis dan Alamo, mengatakan jumlah mobil yang tersedia tidak terpengaruh oleh masalah maskapai.
Setidaknya satu ahli meragukan jeda perjalanan udara yang sedang berlangsung akan memengaruhi Malam Tahun Baru di Sin City, dengan alasan bahwa jumlah orang yang tidak dapat datang ke Las Vegas akan seimbang dengan jumlah pelancong yang terjebak di sini.
“Akan ada beberapa pengunjung yang mungkin tidak datang ke Vegas tahun ini untuk Malam Tahun Baru,” kata Brendan Bussmann, seorang analis industri game di B Global yang berbasis di Las Vegas. “Mungkin ada orang lain yang terdampar di sini karena kiamat penerbangan. Pada akhirnya itu mungkin akan menjadi dorongan.”
The Fremont Street Experience mengatakan menyambut para pelancong yang terdampar yang mungkin tinggal selama Malam Tahun Baru.
“Sementara pembatalan maskapai saat ini mengecewakan, kami sedang mengalami rekor penjualan tiket untuk The Time of Your Life Festival dan siap untuk berdering pada tahun 2023 di Fremont Street Experience pada Malam Tahun Baru,” tulis Presiden dan CEO Andrew Simon dalam sebuah pesan kepada Tinjau – jurnal.
Salah satu dari banyak pelancong yang terdampar adalah Theresa Lawery. Dia berencana untuk merayakan Tahun Baru di acara Bruno Mars di Las Vegas dan memesan penerbangan dari Reno untuk hari Kamis.
Lawery mulai menyadari Selasa pagi bahwa penerbangannya mungkin tidak lepas landas dan mengetahui pada hari Rabu bahwa dia kehabisan tiket $400 dan perjalanan ke Las Vegas untuk liburan.
“Saya lebih sedih daripada kesal,” tulisnya. “Saya membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk merencanakan perjalanan ini, dan saya mendapat pinjaman untuk mendapatkan tiket konser itu.”
Kecelakaan maskapai
Krisis operasional dimulai minggu lalu dengan cuaca dingin dan berangin di seluruh negeri di bandara utama Southwest, termasuk Chicago dan Denver. Tetapi setelah penundaan dan pembatalan pada hari Kamis dan Jumat, perangkat lunak penjadwalan awak Southwest tertekuk di bawah tekanan, membuat perusahaan berjuang untuk menugaskan pilot dan pramugari.
Masalah meningkat hingga Senin malam ketika maskapai memutuskan harus memotong sekitar dua pertiga dari jadwalnya selama beberapa hari mendatang untuk mencoba “mengatur ulang” operasi. Antara 22 Desember dan Rabu, maskapai ini membatalkan 13.353 penerbangan, mempengaruhi sebanyak 2,3 juta orang selama salah satu periode perjalanan tersibuk tahun ini.
CEO Southwest Bob Jordan memposting pesan video Selasa malam untuk meminta maaf kepada pelanggan dan meminta kesabaran.
“Saya ingin semua orang yang harus berurusan dengan masalah yang kita hadapi, apakah Anda tidak dapat mencapai tujuan yang Anda inginkan atau Anda adalah salah satu karyawan heroik kami yang terjebak dalam upaya besar-besaran untuk menstabilkan maskapai penerbangan, untuk diketahui, adalah bahwa kami melakukan semua yang kami bisa untuk kembali ke operasi normal,” kata Jordan dalam video tersebut. “Dan tolong dengar juga bahwa aku benar-benar minta maaf.”
Pramugari Southwest mengatakan Rabu bahwa permintaan maaf Jordan tidak cukup.
“Semangat kami sangat buruk saat ini,” kata Michael Massoni, wakil presiden Serikat Pekerja Transportasi Amerika Lokal 556, yang mewakili para pramugari.
Massoni mengatakan pramugari Southwest harus menanggung beban kesalahan maskapai.
“Kami yang terlantar,” kata Massoni. “Kami yang tidur di lantai bandara. Kami adalah wajah Southwest Airlines dan berurusan dengan pelanggan yang marah. Kami sangat marah pada saat ini. Dan kami bosan dengan ‘Maafkan aku’, dan kami tidak ingin meminta maaf lagi. Kami ingin Anda meningkatkan dan menyelesaikan masalah.”
Selama satu dekade, serikat telah meminta maskapai untuk memperbarui sistem penjadwalan kru kuno untuk menghindari staf yang terdampar di seluruh dunia.
“Sudah waktunya Southwest Airlines memperbaiki ini,” kata Massoni. “Perbaiki dengan menyelesaikan masalah yang saat ini sedang dimainkan dengan maskapai kami dan dengan memberi kami kontrak yang telah kami tunggu terlalu lama.”
Pertanyaan dari pejabat federal
Setelah Southwest mengudara kembali, Southwest harus menjawab pertanyaan dari anggota parlemen dan pejabat transportasi AS.
Menteri Transportasi Pete Buttigieg berbicara kepada Jordan pada hari Selasa tentang janji maskapai untuk menyediakan makanan dan akomodasi hotel untuk penumpang yang terlantar.
“Ketika penerbangan dibatalkan atau sangat tertunda dan itu adalah kesalahan maskapai, mereka bertanggung jawab untuk mengurus pelanggan,” tulis agen federal dalam tweet. “Southwest harus menepati janjinya kepada para pelancong.”
Di situs webnya, Southwest memberi tahu pelanggan yang terkena pembatalan atau penundaan penerbangan antara 24 Desember dan 2 Januari untuk menyerahkan tanda terima. Maskapai tersebut mengatakan: “Kami akan menghormati permintaan yang masuk akal untuk penggantian biaya makan, hotel, dan transportasi alternatif.”
Ketua Komite Perdagangan Senat Maria Cantwell, seorang Demokrat dari Washington, mengatakan panelnya akan menyelidiki situasi tersebut.
“Masalah di Southwest Airlines selama beberapa hari terakhir melampaui cuaca,” kata Cantwell dalam sebuah pernyataan. “Komite akan menyelidiki penyebab gangguan ini dan dampaknya terhadap konsumen.”
Dia juga menggunakan keruntuhan untuk mendukung panggilan untuk memperkuat aturan tentang kompensasi klien.
“Konsumen berhak mendapatkan perlindungan yang kuat, termasuk aturan pengembalian dana konsumen yang diperbarui,” katanya.
Dua senator lainnya, Demokrat Ed Markey dari Massachusetts dan Richard Blumenthal dari Connecticut, mengatakan maskapai harus memberi kompensasi kepada pelanggan tidak hanya untuk biaya tiket dan akomodasi mereka, tetapi juga untuk liburan yang hancur.
Hubungi Sabrina Schnur di sschnur@reviewjournal.com atau 702-383-0278. Mengikuti @sabrina_cord di Twitter. Staf penulis Dallas Morning News, Bloomberg News, dan Review-Journal McKenna Ross, Jimmy Romo, dan Richard N. Velotta berkontribusi pada laporan ini.