Panitera Pemilih Joe Gloria mengingat salah satu pemilihan pertama yang dia kerjakan untuk Clark County.
Saat itu tahun 1996, dan negara belum membeli peralatan pemilu yang cukup untuk mendukung jumlah pemilih terdaftar, dan para pejabat terlalu panas. Ini adalah pertama kalinya dia melakukan pemilihan dalam skala itu, dengan lebih dari 550.000 pemilih terdaftar di negara itu. Itu juga hujan dan merupakan salah satu badai terburuk yang pernah dia lihat dalam karirnya.
Dalam beberapa hal, pemilihan pertama itu mirip dengan pemilihan terakhir Gloria, yang berakhir bulan lalu. Hujan dan debu membuat para pemilih enggan pergi ke tempat pemungutan suara untuk pemilihan paruh waktu 2022, dan seluruh negara menyaksikan daerah terpadat di negara bagian itu – dengan hampir tiga perempat pemilih terdaftar di Nevada – menghitung surat suara yang masuk sepanjang minggu.
Tetapi untuk pemilihan terakhirnya, Gloria mengelola departemen pemilihan yang mengirimkan lebih dari satu juta surat suara pos kepada pemilih terdaftar, mengoperasikan lebih dari 100 pusat pemungutan suara, memproses lebih dari 650.000 surat suara, dan menyerahkan hasil tepat waktu.
“Tidak ada perasaan seperti itu di akhir malam pemilihan,” kata Gloria. “(Ada) 10.000 hal yang berada di luar kendali Anda hari itu, tetapi Anda memiliki peran kecil dalam merencanakan semua yang terjadi. Dan ketika sampai pada akhir hari itu dan semuanya berjalan dengan baik dan Anda berhasil melakukan pemilihan itu, tidak ada perasaan seperti itu.”
Setelah bekerja untuk Departemen Pemilihan Kabupaten Clark selama 28 tahun, selama bertahun-tahun ia membantu beradaptasi dengan populasi kabupaten yang terus bertambah dan berhasil menerapkan undang-undang pemilihan Badan Legislatif Nevada yang mewajibkan semua pemilih terdaftar untuk memberikan surat suara. meninggalkan posisi pada bulan Januari.
Gloria akan “pensiun” selama sebulan untuk istirahat dan menghabiskan waktu bersama keluarga sebelum memulai posisi baru di Pusat Pemilihan, sebuah kelompok non-partisan yang bekerja untuk mendidik pejabat pemilihan secara nasional, di mana dia akan menjadi chief executive officer untuk operasi.
“Itu satu hal yang Anda korbankan saat Anda bekerja di pemilu. Anda akan melewatkan pemakaman, acara sekolah, segala macam hal karena ketika siklus pemilihan berlangsung, Anda tidak dapat berpartisipasi dalam hal-hal itu, ”kata Gloria.
“Pria Paling Lembut”
Sejak Gloria ditunjuk sebagai registrar pada tahun 2013, dia dikenal karena pendekatannya yang tenang dan terus terang dalam pekerjaannya. Ketika informasi yang salah muncul tentang proses pemilu pada tahun 2016, dia menepis rumor dan tetap berpegang pada fakta. Ketika badan legislatif negara bagian mewajibkan semua pemilih untuk secara otomatis menerima surat suara pada tahun 2020, dia menemukan cara mengubahnya hanya dalam tiga bulan.
“Dia sangat profesional, tidak memihak. Dia hanya melakukan pekerjaannya dan memastikan semuanya berjalan semulus mungkin,” kata Komisaris Kabupaten Clark Tick Segerblom, menambahkan bahwa Gloria adalah “pria paling baik dan paling lembut yang pernah Anda minta.”
Gloria mendapat perhatian nasional dalam pemilu 2020 ketika, selama konferensi pers, seorang pria yang mengenakan kaus “BBQ, Bir, dan Kebebasan” memotongnya dan mulai berteriak tentang bagaimana pemilu dicuri. “Kami menginginkan kebebasan kami untuk dunia,” teriak pria itu.
“Di mana kita tadi? Apa pertanyaan terakhirnya?” Gloria berkata dengan tenang setelah pria itu pergi. Gloria terus menjawab pertanyaan pers, seperti kapan county akan mendapat pembaruan tentang jumlah surat suara yang diterima melalui pos dan di kotak pengantaran.
Gloria terbiasa bekerja di hotline pemilu, di mana dia akan mendapat telepon panik pada pukul 5:30 pagi dari petugas pemilu karena mereka tidak dapat masuk ke fasilitas atau tidak dapat menemukan peralatan pemungutan suara.
“Setelah berurusan dengannya selama bertahun-tahun, Anda sepertinya, butuh sedikit waktu untuk membuat Anda bersemangat,” kata Gloria.
Konferensi pers itu mengubah hidupnya. Dia mendengar kabar dari keluarganya di Meksiko, dan dia menutupi pintu kantornya dengan surat dukungan yang dia terima dari orang-orang di seluruh dunia, menawarkan untuk membeli makanan stafnya.
“Ketika kami telah menghadapi begitu banyak tantangan — COVID dan seluruh pos (suara) karena itu, dan kemudian Anda mendapatkan informasi yang salah dan disinformasi yang telah kami tangani — staf saya seharusnya merayakannya,” kata Gloria.
Ancaman
Dia dan stafnya juga tidak asing dengan ancaman yang dibawa ke pemilu 2020 ketika mantan Presiden Donald Trump menyebarkan klaim palsu bahwa pemilu telah dicuri. Sekitar satu dari empat pejabat pemilu di seluruh negeri melaporkan menerima ancaman.
Gloria sering mendapat panggilan telepon dan “email yang sangat jelek,” katanya, tetapi dia mengatakan dia tidak asing untuk dibenci. Sebagai minoritas, katanya, ketika dia memulai pekerjaannya, dia mendapat banyak sekali email dari orang-orang yang tidak senang karena county memilihnya. Namun pada tahun 2020, naik ke level lain.
“Tidak pernah menjadi masalah bagi saya ketika hanya saya, tetapi ketika keluarga saya terpengaruh, saat itulah rasanya sedikit berbeda,” kata Gloria.
Departemen Kepolisian Metropolitan harus datang ke rumahnya setiap jam untuk memastikan keluarganya aman. Putranya berbagi nama Gloria, dan orang-orang menghubunginya melalui media sosial mengira itu adalah pencatat dan mengatakan beberapa hal yang tidak pantas, kata Gloria.
Melalui ancaman yang dia dan departemennya terima pada tahun 2020, dia dapat mempersiapkan ujian tengah semester tahun 2022 dengan lebih baik untuk memastikan stafnya merasa aman.
County meningkatkan kehadiran polisi di departemen pemilihan, dan dana county membeli sarapan dan makan siang untuk stafnya sehingga mereka tidak perlu banyak meninggalkan fasilitas.
Para pengunjuk rasa berdiri di luar markas departemen pemilihan, membawa senjata dan melecehkan karyawan secara lisan. Staf akan meninggalkan properti untuk makan siang, hanya untuk pengunjuk rasa yang dengan sengaja memenuhi tempat parkir mereka sehingga anggota staf harus parkir lebih jauh, memberi pengunjuk rasa lebih banyak kesempatan untuk meneriaki mereka, kata Gloria.
Namun, Gloria menegaskan bahwa kepergiannya bukan karena ancaman tersebut. Sebaliknya, sudah waktunya untuk kesempatan baru.
‘Sebuah model untuk seluruh bangsa’
Sepanjang masa jabatannya di provinsi, dia paling bangga dengan peran negara di negara itu.
“Kami selalu memberikan contoh atau model untuk diikuti seluruh bangsa,” kata Gloria. County adalah salah satu yurisdiksi pertama yang mengadopsi pemungutan suara elektronik, dan county menetapkan standar untuk negara lainnya.
Departemen harus beradaptasi dengan pertumbuhan yang cepat selama bertahun-tahun, di mana bangunan tempat tinggal besar atau lingkungan baru didirikan di daerah yang tidak memiliki perpustakaan, sekolah, atau gedung pemerintah yang biasanya digunakan untuk pemungutan suara, kata Gloria. Sebagai gantinya, kabupaten menyiapkan lokasi pemungutan suara awal di toko bahan makanan, mal, dan tenda di tempat parkir.
Gloria juga bangga dengan pekerjaannya membuat pemungutan suara dapat diakses di Clark County.
“Jika Anda tidak memilih di Clark County, Anda tidak ingin memilih karena ada banyak peluang, dan sekarang dengan surat (surat suara), terlebih lagi,” kata Gloria. “Anda tidak dapat memberi tahu saya bahwa jika Anda melihat jadwal pemungutan suara awal secara langsung, bahwa tidak ada satu kesempatan pun dalam periode 14 hari di mana Anda dapat menghabiskan waktu satu jam untuk mengantre dan melanjutkan dan memberikan suara.”
Meski mendapat tekanan dari media nasional dan tokoh politik yang mempertanyakan mengapa hasil begitu lama, Gloria tetap berpegang pada timeline yang diterapkan negara untuk hasil pemilu, mulai dari tenggat waktu penerimaan surat suara, hingga menyembuhkan surat suara dan tanda tangan ganda. menghitung surat suara sementara.
“Kami menawarkan lebih banyak akses ke pemilih. Jadi, ada lebih banyak kesempatan bagi pemilih itu untuk mengembalikan surat suara yang telah dipilih ke sini. Dan jika butuh tujuh atau delapan hari untuk kami proses, biarlah, ”kata Gloria.
Pada akhirnya, menurutnya county harus pindah ke sistem pemungutan suara hanya melalui surat, karena sulit untuk mengoperasikan pemungutan suara melalui surat dan langsung.
“Pada titik tertentu itu harus bergeser ke mana fokus lebih pada surat dan kami memiliki lebih sedikit situs, pusat pemungutan suara,” kata Gloria.
Pekerja pemilu seumur hidup
Sebelum Gloria datang ke Clark County pada tahun 90-an untuk bekerja sebagai teknisi mesin pemungutan suara, di mana tidak jarang bekerja 85-90 jam seminggu, dia bekerja sebagai pekerja paruh waktu di divisi pemilihan kampung halamannya di Las Cruces, New Mexico, awal. .
Dia masuk ke industri secara tidak sengaja. Dia pergi ke kantor panitera daerahnya untuk mengajukan surat nikah, ketika petugas, yang tinggal dua rumah darinya, berkata, “Kamu akan membutuhkan pekerjaan.” Setelah bekerja paruh waktu selama tujuh bulan, dia menjadi anggota staf tetap dan membantu departemen menerapkan peralatan mesin pemungutan suara yang baru.
Pada tahun 1995, Gloria sedang makan sarapan burrito ketika ayahnya, yang biasanya membaca bagian iklan baris di koran ketika bosan, menelepon Gloria dan mengatakan ada pekerjaan.
Clark County memposting pemberitahuan surat di kota-kota lain di Southwest yang menggunakan mesin pemungutan suara yang sama yang telah dibeli county.
Pada hari Gloria berangkat ke Clark County, ayahnya memberinya $100 dan berkata, “Tunjukkan padanya apa yang kamu punya, Nak.”
“Ayah saya dan saya sangat dekat,” kata Gloria. “Saya tidak pernah berpikir saya akan meninggalkan rumah, tetapi pekerjaan di sini telah memberi saya peluang yang tidak akan pernah saya dapatkan di New Mexico.”
Itu adalah transisi yang sulit pada awalnya, tetapi rekan kerja dan staf departemen mendukungnya selama bertahun-tahun.
Gloria melakukannya dengan sangat baik mengingat “tantangan besar” yang dia hadapi, kata Komisaris Clark County Ross Miller.
“Saya kira tidak ada pejabat pemilu dalam sejarah negara bagian yang harus menghadapi lebih banyak tantangan daripada saat Joe memimpin,” kata Miller.
Miller sendiri menjabat sebagai menteri luar negeri Nevada dari 2007 hingga 2015, mengawasi semua pemilihan negara bagian.
Meski pengganti Gloria belum ditetapkan, dia berharap provinsi merekrut di dalam departemen agar pendaftar baru paham dengan prosesnya. Ia berharap dinas terus berupaya agar pemungutan suara dapat diakses.
“Saya selalu berusaha memberi mereka sumber daya yang mereka butuhkan untuk melakukan pekerjaan yang mereka inginkan karena mereka semua adalah orang yang bersemangat,” kata Gloria, “Anda tidak dapat bekerja dalam pekerjaan ini dan tidak bersemangat dengan apa yang Anda lakukan. . Hadiahnya tidak terlalu besar. Kami tidak kaya dari barang-barang ini. Tapi ada banyak kepuasan.”
Hubungi Jessica Hill di jehill@reviewjournal.com. Mengikuti @jess_hillyeah di Twitter.