Hiburan dalam game Golden Knights memiliki nuansa ‘Hanya di Vegas’

Berjalan ke kursi di T-Mobile Arena seperti memasuki bioskop.

Petir mulai rendah untuk membangun antisipasi untuk kejutan yang akan datang. Proyeksi berlogo atraksi yang akan datang — Ksatria Emas dan lawan mereka — melintas di atas es.

Siapa saja artis Strip dan selebritas seperti Donny Osmond, Katy Perry, dan point guard Aces Chelsea Grey menyambut orang-orang ke permainan di papan video.

Kemudian segalanya benar-benar dimulai.

Dalam waktu singkat, penggemar menyaksikan Ksatria Emas melangkah ke coliseum di atas es untuk melawan lawan berjubah hitam. Petir ditembakkan ke satu arah. Api ditembakkan ke arah yang lain, hanya untuk dibelokkan ke belakang. Segera, Ksatria Emas berdiri sendiri dan menyambut helm emas raksasa yang turun – dijuluki “Elvis” – dari mana pemain akan berseluncur.

Intro tidak pernah gagal untuk membuat orang banyak pergi. Energi di game Knights dapat surut dan mengalir tergantung pada bagaimana keadaannya. Tapi itu selalu ada di awal.

Ini adalah penghargaan untuk tim hiburan Knights, yang memenangkan “The Stanley” hanya dua kali yang diberikan untuk presentasi game terbaik NHL. Kelompok itu belum berpuas diri. Acara tahun ini memiliki banyak pembaruan yang dirancang untuk memberikan pengalaman terbaik kepada penggemar.

“Itu adalah tujuan yang sama sejak awal,” kata wakil presiden dan produser eksekutif Knights Andrew Abrams. “Kami ingin Anda pergi dan berkata, ‘Wow, itu luar biasa.'”

‘Usia emas’

Para Ksatria, di musim keenam mereka, mengira sudah waktunya untuk menyegarkan diri.

Selama lima tahun, mereka memimpin presentasi game, dengan produksi tingkat tinggi mereka menciptakan pengagum dan peniru di seluruh NHL. Tetapi 11 staf hiburan penuh waktu tim “tahu kami ingin berbuat lebih banyak dan bisa berbuat lebih banyak,” kata Abrams.

Keinginan untuk berinovasi sangat cocok dengan ide-ide baru yang muncul dari departemen pemasaran. Para Ksatria bersatu dengan slogan “Zaman Keemasan” saat mereka berencana menjadikan kaus emas mereka kaus utama mereka di rumah.

Kedua departemen saling memberi umpan untuk membuat konten dan menemukan cara untuk melibatkan penggemar. The Knights juga bermitra dengan pembawa acara di arena Mark Shunock untuk saran dan menjangkau penghibur untuk video baru atau yang diperbarui sepanjang permainan.

“Sebagai sebuah organisasi, kami harus terus berkembang karena kami menaruh begitu banyak reputasi organisasi kami pada (acara kami),” kata Presiden Knights Kerry Bubolz. “Jadi kita harus tetap mengirimkannya.”

Tim terus memukul di kursi sejauh ini. Setelah melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya musim lalu, Knights rata-rata mengumumkan 18.027 penonton per game. Itu 103 persen dari kapasitas terdaftar T-Mobile Arena. Tidak ada tim NHL lain yang mengemas gedungnya begitu penuh.

Hoki adalah bagian penting dari apa yang kami lakukan, tapi itu bukan satu-satunya hal yang kami lakukan, kata Bubolz. “Ini adalah ibu kota hiburan dunia, dan saya percaya karena apa yang telah kami lakukan selama lima tahun pertama, penggemar kami mengharapkan pengalaman penuh seperti itu, bukan hanya pengalaman hoki.”

Perubahan dalam arena

Pembaruan terbukti ketika penjaga gawang Logan Thompson meraih chip poker setelah pertandingan kandang pertama Knights.

Tim tidak lagi mengeluarkan tiga bintangnya dan hanya mengakui kerumunan. Itu memberi mereka sesuatu untuk dilempar. Keripik tidak tersedia di toko, jadi satu-satunya kesempatan untuk mendapatkannya adalah dengan bertahan setelah pertandingan dan berharap untuk menangkapnya di tribun.

Pitching pasca-pertandingan bukanlah satu-satunya hal baru di T-Mobile Arena.

Para Ksatria menambahkan lebih banyak lampu untuk memberi mereka 234 lampu di dalam gedung. Ini membantu mereka menciptakan suasana redup seperti teater saat penggemar masuk. Itu juga membuat perbedaan selama pertunjukan pra-pertandingan mereka yang menampilkan pertarungan Golden Knight dengan lawannya, dan segmen musik DJ Joe Green di arena “Knight Club” di jeda kedua.

Video pregame dan scrimmage The Knights telah dirubah seperti biasa musim ini. Ksatria Emas bahkan mendapat baju besi baru.

The Knights juga telah membuat beberapa versi dari beberapa permainan dalam arena mereka dan mensponsori aktivitas untuk menggabungkan hal-hal bagi pemegang tiket musiman dan penggemar lain yang sering bermain.

Tim juga memiliki berbagai seragam untuk kru di atas es, “Pengawal Ksatria”, agar sesuai dengan kaus pemanasan khusus yang mereka kenakan untuk liburan atau malam bertema.

“Merek VGK secara keseluruhan, kami hanya berusaha untuk menjadi unik,” kata Abrams. “Ini sudah menjadi nilai inti kami sejak awal, jadilah unik, jadilah berbeda. Kami akan terus melakukannya.”

Bantuan Pemain

Nada pertama dari tema “Gadis Emas” adalah tanda lain bahwa segalanya berbeda.

Knights telah dibatasi dalam apa yang dapat mereka lakukan dengan para pemain mereka selama tiga musim terakhir karena COVID-19. Tingkat interaksi tidak bisa seperti dulu. Pembatasan itu sekarang hilang, jadi pemain lebih terlibat dengan konten tim.

Itu dimulai dengan video parodi “Thank You for Being a Fan” yang memperkenalkan roster malam pembukaan Knights pada 11 Oktober. Itu adalah tindak lanjut dari spoof tim sebelumnya tentang “Happy Days” pada 2018 dan “Pulau Gilligan” pada 2019.

Pemilik Bill Foley mendorong tim untuk kembali ke video semacam itu. The Knights membuat banyak sketsa sebelum pandemi, termasuk satu sketsa dengan pemain sayap kanan Jonathan Marchessault memalsukan film “Home Alone” untuk mempromosikan paket tiket liburan pada 2019. Foley menginginkan lebih.

“Mari kita menjadi sedikit lebih konyol dan bersenang-senang,” kata Foley, yang berharap mendapat satu drama komedi sebulan.

Tugasnya menghasilkan iklan tim “Ini adalah Zaman Keemasan”, meniru “Ini adalah SportsCenter” yang lucu yang membantu membuat ESPN terkenal. Foley terlibat dalam yang pertama, duduk di antara Marchessault dan center William Karlsson saat mereka membuat ulang adegan dari film “Dumb and Dumber”.

Karlsson, yang mengatakan bahwa dia telah menonton film tersebut tetapi tidak dapat mengutipnya sebaik banyak rekan satu timnya, mengatakan bahwa hanya butuh waktu sekitar 20 menit untuk syuting.

“Cukup banyak dipaku dengan cepat,” katanya. “Kami harus mempelajari beberapa aturan, tapi menurutku ingatan kami cukup bagus.”

Itu hanya pembuka untuk hal-hal yang akan datang.

Tembakan

Knights rookie Paul Cotter menerima sekitar 100 teks untuk ulang tahunnya atau saat dia mencetak gol.

Dia tidak pernah mendapatkan sebanyak yang dia lakukan untuk penampilan satu kata di posisi kedua tim “Ini adalah Zaman Keemasan”.

Cotter, Thompson, center Jack Eichel, bek Brayden McNabb dan rookie Jake Leschyshyn difilmkan di ruang video Knights di City National Arena bereaksi terhadap instruktur tamu: rapper Lil Jon, yang muncul di papan video T-Mobile Arena selama bertahun-tahun.

Saran utama pelatih baru? “Tembakan!” mengangguk ke lagu LMFAO 2009 di mana dia muncul. Video itu menjadi hit instan. The Knights mengatakan itu dilihat sekitar setengah juta kali di berbagai platform pada hari pertama setelah diposting pada 3 November.

“Grup media melakukan pekerjaan dengan baik,” kata McNabb. “Semua orang menyukainya.”

Butuh beberapa keajaiban film untuk melakukannya. Lil Jon difilmkan terlebih dahulu dan bahkan menambahkan beberapa dialognya sendiri, seperti meneriakkan “Nabber my brother” pada McNabb. Para pemain merekam bagian mereka di lain hari. Mereka harus meregangkan akting mereka untuk menanggapi seseorang yang tidak ada di sana.

“Itu sangat keren,” kata Cotter. “Aneh membuatnya, tetapi produk akhirnya terlihat cukup bagus.”

Tidak lama kemudian video itu mengambil kehidupannya sendiri. Pelatih Bruce Cassidy mereferensikannya pada 5 November dalam kemenangan 6-4 di Montreal. The Knights mengikuti saran Lil Jon dan melepaskan 42 tembakan, total tertinggi ketiga mereka musim ini.

“Lil Jon mendapat banyak pujian untuk malam ini,” kata Cassidy. “Dia 1-0 dalam karirnya dengan tembakan, tembakan, tembakan.”

Evolusi

Fans yang tiba di T-Mobile Arena cukup awal untuk pemanasan pada 15 November disuguhi kejutan bertelanjang dada. Penari Chippendales berada di belakang jaring San Jose Sharks.

Itu bukan satu-satunya sentuhan yang dibawa para Ksatria ke gedung itu. Mereka memiliki handuk khusus di setiap kursi untuk pertandingan 26 November melawan Vancouver, yang pertama dengan kaus Reverse Retro mereka.

Tim merancang video intro baru dan pertarungan pedang pembuka untuk malam itu. Itu menyoroti tanda-tanda neon Las Vegas lama yang terinspirasi oleh jersey tersebut dan memamerkan fakta bahwa jersey tersebut dapat bersinar dalam gelap, yang pertama untuk waralaba olahraga profesional.

“Mereka memecahkan cetakan tentang apa yang seharusnya menjadi pertunjukan pra-pertandingan,” kata direktur desain hoki Adidas Matty Merrill, yang mengerjakan kaus Reverse Retro. “Mereka hanya mengambil hal-hal yang telah kita bangun bersama dan menjadikannya lebih baik.”

Kedua pertandingan tersebut menunjukkan bahwa Knights tidak pernah mengambil jalan yang mudah. Mereka selalu mendorong amplop, mencari hal berikutnya yang akan mengesankan audiens mereka atau membuat seseorang tersenyum.

Tidak semua yang mereka lakukan akan berhasil. Pemegang tiket musiman David VanderKlipp, misalnya, kehilangan beberapa elemen yang membuat penonton lebih terlibat secara fisik, seperti kamera drone yang biasa melayang di atas penonton. Tetapi tim selalu bersedia untuk mencoba berbagai hal.

Itulah yang membuat Knights sukses enam tahun berturut-turut.

“Saya pikir mereka masih yang terbaik di NHL,” kata VanderKlipp. “Mereka menetapkan standar yang cukup tinggi untuk diri mereka sendiri dan terus menemukan kembali apa yang terjadi di arena hoki.”

Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.