Perkiraan populasi Southern Nevada telah meningkat sekitar 5 persen selama lima tahun terakhir, mencapai hampir 2,3 juta orang pada tahun 2022. Pada saat yang sama, jumlah siswa yang terdaftar di Distrik Sekolah Kabupaten Clark telah menurun setiap tahun selama waktu itu. , dan turun menjadi rata-rata harian 296.000 untuk tahun akademik 2022-23.
Lebih sedikit anak berarti lebih sedikit dolar pembayar pajak pemerintah. Dewan Sekolah pada hari Senin menyetujui anggaran yang diubah dengan angka pendaftaran yang diperbarui, rencana pengeluaran $2,8 miliar. Itu $32,6 juta kurang dari perkiraan pejabat distrik ketika mereka membuat perkiraan populasi siswa tahun lalu.
Dalam dunia pemerintahan berbicara, ini merupakan pemotongan anggaran. Tetapi Jason Goudie yang blak-blakan, kepala keuangan distrik, mencatat bahwa “Anda tidak dapat kehilangan sesuatu yang tidak pernah Anda miliki.” Dia benar. Selain itu, agak konyol membicarakan masalah anggaran ketika distrik tersebut telah menerima lebih dari $1 miliar bantuan pandemi federal.
Pertanyaan sebenarnya seharusnya: Kemana perginya semua anak?
“Sangat menarik bahwa kita tidak melihat pertumbuhan populasi siswa dengan cara yang sama” seperti populasi Clark County secara keseluruhan, kata Megan Griffard, asisten profesor dalam program kebijakan dan kepemimpinan pendidikan UNLV, kepada Review-Journal.
Tapi ini bukan misteri. Pandemi dan penutupan sekolah telah membuka mata banyak keluarga, yang telah menemukan alternatif dari sekolah umum tradisional. Keteguhan serikat guru dan retorika mereka yang tidak bertanggung jawab yang menyerang mereka yang mencoba membuka kampus dengan cepat juga bermanfaat dalam menyoroti siapa yang sebenarnya dilayani oleh organisasi ini.
“Hanya dalam tahun ajaran penuh pertama setelah dimulainya pandemi, pendaftaran sekolah negeri K-12 nasional turun 1,1 juta siswa, penurunan yang belum pernah terjadi sebelumnya lebih dari 2 persen,” tulis Thomas Dee dari Stanford di EducationWeek bulan lalu. “Sekitar sepertiga sendirian di taman kanak-kanak.” Pengembalian luas ke sekolah umum setelah pandemi mereda “tidak terjadi begitu saja”.
Di Clark County, peningkatan jumlah sekolah piagam dan pertumbuhan homeschooling yang stabil telah menarik siswa dari distrik yang selama bertahun-tahun berjuang dengan prestasi akademik. Meningkatnya kasus kekerasan di sekolah berkat kebijakan disiplin yang longgar juga membuat orang tua mengeksplorasi pilihan mereka. Ukuran distrik yang sangat besar — terbesar kelima di negara itu — telah menjadi masalah karena referendum untuk memungkinkan dekonsolidasi kemungkinan akan memenuhi syarat untuk pemungutan suara.
Ibu Griffard mengatakan kepada Review-Journal bahwa “menurutnya distrik akan ingin mempertimbangkan apa yang dapat dilakukan untuk membawa siswa dan keluarga kembali ke sekolahnya.” Mungkin langkah pertama yang baik untuk kepemimpinan distrik adalah memastikan lingkungan belajar yang aman sambil memperjelas bahwa mereka akan menjaga semua siswa pada standar perilaku dan akademik yang tinggi.