SAN JOSE, California – Waktu telah habis ketika tembakan guard tahun kelima EJ Harkless meluncur melewati ring. Itu tidak masalah. Kekalahan UNLV dari San Jose State telah dikonfirmasi. Satu-satunya hal yang belum resmi adalah skornya.
“Kami mendapat pemeriksaan realitas hari ini,” kata Harkless.
Harkless memiliki 20 poin Rabu – semuanya di babak kedua atau perpanjangan waktu – saat Pemberontak kalah 75-72. Guard senior Justin Webster mencetak 11, sementara guard tahun kelima Jordan McCabe menambahkan delapan poin, tiga assist, lima rebound dan menyelesaikan tim terbaik plus-8.
Pertandingan tersebut merupakan kekalahan pertama Pemberontak dari Spartan sejak 11 Februari 2017, dan mengakhiri 10 kemenangan beruntun yang dipegang oleh UNLV dalam pertandingan tersebut.
“Sulit memenangkan pertandingan tandang dalam konferensi,” kata pelatih Kevin Kruger. “Sulit untuk pergi ke suatu tempat dan mendapatkan kemenangan di kandang tim lain.”
McCabe mulai hari Rabu menggantikan mahasiswa tingkat dua Keshon Gilbert, yang tiba di San Jose lebih lambat dari anggota tim lainnya setelah kepulangannya dari liburan Natal ditunda karena penundaan penerbangan.
Tanpa Gilbert, Pemberontak (11-2, 0-1 Mountain West) tertinggal lebih awal. Harkless dan penjaga senior Luis Rodriguez tidak mencetak gol di babak pertama. Gilbert memasuki permainan di menit ke-15, tetapi dia juga kesulitan dengan tembakannya. Ketiganya digabungkan untuk empat poin di babak pertama dengan kombinasi 1 dari 13 tembakan.
Pemberontak juga kesulitan saat Spartan (10-4, 1-0) mengerahkan zona 1-3-1. UNLV puas untuk memperkenalkan lemparan 3 angka, hanya melakukan 3 dari 11 dari luar garis dalam 20 menit pertama, dan San Jose State menutup paruh dengan lari 16-2.
“Kami memberi mereka sedikit bantalan dan terlalu berat untuk kembali,” kata Kruger.
Sementara serangan Pemberontak tergagap, pertahanan mereka juga sangat keropos. Spartan menembak 48,4 persen dari lantai di babak pertama. UNLV tidak terbantu oleh rebound yang buruk saat SJSU memenangkan margin rebound sebesar 10 dan memimpin 11 poin pada babak pertama. Spartan menyelesaikan permainan dengan keunggulan 49-35 di papan.
“Mereka seperti memukul kami pada awalnya,” kata McCabe. “Mereka lebih kuat. Mereka adalah tim yang lebih agresif.”
Kruger kembali ke rotasi regulernya untuk memulai babak kedua dan membawa Gilbert kembali ke starting line-up. Layup Harkless memotong defisit menjadi delapan poin dengan 10 menit tersisa. Dia secara agresif memburu tembakannya di babak kedua, dan pelompat jarak menengah oleh Harkless dengan waktu tersisa 7:13 mengikat permainan di 58. dan McCabe.
Harkless membalikkan bola pada dua dari tiga kepemilikan terakhir Pemberontak, memungkinkan Spartan untuk mengikat permainan dengan lemparan bebas. Rodriguez kemudian melakukan pelompat jarak menengah dengan enam detik tersisa, tetapi keranjang itu dikesampingkan karena pelanggaran jam tembakan.
“Kerusakan mental oleh saya,” kata Harkless. “Itu adalah sesuatu yang perlu saya perbaiki, sesuatu yang rekan tim saya tentang saya, sesuatu yang perlu saya tanggapi secara pribadi.”
Pemberontak memudar selama lima menit ekstra. Mereka mencetak tujuh poin dan melakukan lebih banyak pelanggaran pribadi daripada turnover. Laju 6-2 selama 90 detik terakhir perpanjangan waktu memastikan permainan untuk San Jose State.
Kami memiliki tantangan besar di depan kami dalam beberapa hari ke depan, kata Kruger.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.