Seorang wanita berusia 23 tahun dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada hari Rabu dengan kemungkinan pembebasan bersyarat atas pembunuhan seorang anak laki-laki berusia 5 tahun yang dia asuh.
Lauren Courtney mengaku bersalah pada bulan Oktober atas pembunuhan tingkat pertama atas kematian Ryan Peralto. Bocah itu meninggal karena luka benda tumpul di kepala, dada, dan perut pada 12 Maret 2021, di University Medical Center, sehari setelah rekaman pengawasan menunjukkan Courtney menendang dan meninju bocah itu, menurut laporan penangkapannya.
Kepala Wakil Jaksa Agung Michelle Jobe mengatakan video itu menunjukkan Courtney memukul bocah itu selama 26 menit dan kemudian menunggu sekitar satu setengah jam untuk menelepon orang tua Ryan. Rekaman itu, yang ditemukan ayah Ryan setelah dipanggil ke rumah, menunjukkan Courtney menendang kepala bocah itu, menurut laporan itu.
Courtney menelepon ayah Ryan setelah bocah itu mulai muntah darah, kata laporan itu. Dokter di rumah sakit mengatakan bocah itu mengalami patah tulang tengkorak, pendarahan otak, limpa pecah dan kerusakan pada hati, pankreas, dan ususnya.
Ayah Ryan memasang kamera keamanan yang merekam pemukulan tersebut setelah putrinya mengatakan Courtney menyakiti Ryan, menurut laporan tersebut.
“Saya tidak tahu apakah kami dapat menemukan 14 juri yang dapat menonton video itu,” kata Hakim Distrik Jacqueline Bluth, Rabu, selama sidang hukuman Courtney.
Bluth mengatakan dia “tidak ragu” bahwa jika kasusnya dibawa ke pengadilan, juri akan menghukum Courtney penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat setelah melihat video tersebut. Pengacara pembela berpendapat Rabu bahwa Courtney harus menerima 20 sampai 50 tahun penjara, sementara jaksa meminta penjara seumur hidup dengan kemungkinan pembebasan bersyarat.
Hakim menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada Courtney dengan kemungkinan pembebasan bersyarat setelah 20 tahun.
“Terdakwa ini tidak menunjukkan belas kasihan kepada anak berusia 5 tahun ini,” kata Jobe. “Sama sekali tidak ada belas kasihan.”
Courtney awalnya membantah memukul Ryan, tetapi mengakui bahwa dia menjadi marah kepada anak laki-laki itu setelah dia buang air kecil di celananya, menurut laporan tersebut. Dia mengatakan kepada polisi bahwa dia memukul Ryan karena frustrasi, tetapi mengatakan dia mungkin “pingsan”, dengan alasan masalah kesehatan mental.
Jobe mengatakan pada hari Rabu bahwa pengacara pembela Courtney menulis dalam memo hukuman, yang diajukan di bawah segel, bahwa seorang dokter menemukan bahwa Courtney mungkin sedang berjalan dalam tidur. Jobe mengatakan argumen itu adalah “alasan” dan memberi tahu hakim bahwa dokter yang membuat laporan tersebut bukanlah ahli tidur sambil berjalan.
Wakil Pembela Umum Kathleen Hamers mengatakan kepada hakim bahwa laporan dokter adalah upaya pembela untuk “mencoba mencari tahu bagaimana hal itu dimulai dan bagaimana hal itu terjadi.”
Hamers mengatakan memo hukuman itu juga berisi informasi tentang kerusakan otak yang dialami Courtney.
“Saya kira ini tidak akan terjadi jika otaknya berfungsi normal,” kata Hamers.
Courtney, yang berdiri diam selama persidangan, membacakan pernyataan kepada hakim selama persidangan. Suaranya bergetar, Courtney mengatakan dia “bertanggung jawab penuh” atas kematian Ryan.
“Mengatakan aku minta maaf atau meminta maaf sepertinya tidak cukup,” katanya.
Jobe memberi tahu hakim bahwa ibu Ryan mengikuti kasus tersebut tetapi tidak menghadiri persidangan karena dia tidak ingin menghidupkan kembali detail pembunuhan Ryan. Jaksa membacakan pernyataan yang ditulis ayah Ryan sebelum Bluth menghukum Courtney.
Ayah Ryan menulis bahwa putrinya, yang hanya dua tahun lebih tua dari Ryan, masih berduka atas kematian kakaknya. Dia menulis bahwa Courtney harus dikirim ke penjara selama sisa hidupnya, jadi dia “tidak akan pernah bisa menyakiti orang lain lagi”.
“Ketika mereka bermain bersama dan saling tersenyum, senyum itu tak ternilai harganya,” kata Jobe membacakan keterangannya. “Momen yang mereka bagikan bersama lebih berharga daripada dunia, dan Lauren mengambilnya.”
Hubungi Katelyn Newberg di knowberg@reviewjournal.com atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.