Untuk memicu start 10-0 UNLV yang mengejutkan, pelatih Kevin Kruger mengandalkan kepemimpinan veteran dari tiga wajah baru: guard tahun kelima EJ Harkless, sayap tahun kelima Elijah Parquet, dan sayap senior Luis Rodriguez.
Di antara mereka, mereka telah menggabungkan pengalaman bola basket perguruan tinggi selama 15 tahun di empat sekolah berbeda, tidak termasuk UNLV. Parket, Harkless, dan Rodriguez memainkan 294 pertandingan gabungan sebelum mengenakan seragam Pemberontak. Parket dan Harkless juga memiliki pengalaman turnamen NCAA.
“Ketiga orang itu, pertama dari semua transfer, benar-benar meningkat dan bahkan melebihi apa yang kami harapkan, hanya dalam hal seberapa keras mereka bermain,” kata Kruger.
Dipimpin di dalam dan di luar lapangan oleh para veteran itu, Pemberontak memulai awal terbaik mereka sejak tim UNLV 1990-91 Jerry Tarkanian memenangkan 34 pertandingan langsung sebelum kalah dari Duke di Final Four.
UNLV akan mempertaruhkan rekor tak terkalahkannya pada hari Sabtu saat menghadapi San Francisco di Thomas & Mack Center pada pukul 2 siang. The Dons (8-3) sudah mengalahkan musuh Mountain West Negara Bagian Fresno, meskipun mereka kalah dari New Mexico dan Negara Bagian Utah, dua dari tim tak terkalahkan yang tersisa dan saingan konferensi UNLV.
“Menyenangkan,” kata Rodriguez. “Anda tidak perlu melakukan banyak kepemimpinan seperti yang akan saya lakukan jika kelompok itu lebih muda. Setiap orang menerapkan apa yang mereka ketahui dari mana mereka berasal. … menyatukannya saja sudah bermanfaat bagi kita semua.”
Inti kepemimpinan Pemberontak (10-0) terpukul selama pertandingan terakhir mereka. Parket, yang memulai semua 10 pertandingan musim ini, pergi di awal babak pertama setelah mengalami cedera lutut kiri dan tidak pernah kembali. Dia berlatih pada hari Kamis, meskipun dia tidak berpartisipasi.
Kruger mengonfirmasi bahwa transfer Colorado akan melewatkan beberapa waktu, tetapi tidak menawarkan jadwal khusus untuk kembalinya Parquet.
Absennya parket akan berdampak pada lapangan. Thewing adalah bek individu terbaik Pemberontak dan pemain rebound kunci di tim mereka yang lebih kecil. Dia juga akan dirindukan di luar lapangan. Harkless mengatakan Parket adalah kehadiran yang menenangkan, menyebutnya sebagai rekan setim paling andal yang pernah dia miliki.
Konsistensi dan keandalan adalah sifat yang menyatukan trio negarawan senior UNLV. Harkless mengatakan pendekatannya terhadap kepemimpinan adalah tetap seimbang. Rodriguez mengatakan dia mencoba memastikan dia dan rekan satu timnya imbang.
Kruger mengatakan ketiganya mengatur nada untuk keseluruhan program melalui kerja keras dan dedikasi mereka.
“Anda melihat semua gol – 10-0, peringkat naik seperti itu,” kata Rodriguez. “Itu datang setiap hari dengan pola pikir yang benar, hanya berusaha untuk rendah hati tentang apa yang telah kita lakukan sejauh ini dan tetap lapar.”
Dengan lima tahun bermain di bawah ikat pinggangnya – dia menerima baju merah medis selama musim keduanya – Rodriguez juga mencoba menerapkan sebagian dari apa yang dia pelajari di Ole Miss. Dia mengutip mantan rekan setimnya seperti guard Sacramento Kings Terence Davis sebagai veteran yang dia pelajari. dalam Konferensi Tenggara.
Sekarang gilirannya, bersama dengan Harkless dan Parket, untuk memimpin. Mereka akan melakukannya dengan cara mereka sendiri, menyelam untuk mendapatkan bola lepas, mengorek ke belakang dan terus mengandalkan usaha mereka, bukan hanya bakat mereka.
“Pengalaman yang ditunjukkan tahun ini tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata,” kata Kruger. “Itu melalui tindakan.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.