Musim panas lalu, Las Vegas mengalami cuaca ekstrem saat Strip berubah menjadi sungai saat gelombang badai mengancam nyawa dan harta benda. “Lihatlah teman dan tetanggamu,” pembawa berita mendesak kami. “Pastikan mereka aman.”
Tapi bagaimana dengan mereka yang tidak punya teman atau tetangga?
Ternyata, kurangnya struktur sosial bisa mematikan. Sebuah studi tahun 2015 oleh National Library of Medicine menemukan bahwa isolasi sosial membuat orang lebih mungkin menderita penyakit atau bahkan kematian saat cuaca ekstrem terjadi. Sederhananya, manusia dirancang untuk bersosialisasi, dan kita tidak melakukannya dengan baik saat sendirian.
Selama pandemi, kami telah melihat banyak bukti tentang efek yang dapat ditimbulkan oleh isolasi paksa yang berkepanjangan. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, lebih dari sepertiga siswa sekolah menengah mengalami kesehatan mental yang buruk selama pandemi. Dua puluh persen telah mempertimbangkan untuk bunuh diri dan 9 persen telah mencobanya. Ketika jalinan kehidupan sosial terkoyak, nyawa kita bisa jadi taruhannya.
Kita perlu melakukan upaya bersama untuk membangun kembali dan memulihkan tatanan sosial itu – dan sekarang adalah waktu yang tepat untuk melakukannya.
Tahun ini komunitas Yahudi merayakan Tahun Hakhel, atau Gathering. Setiap tujuh tahun sekali di Israel kuno, seluruh bangsa Yahudi – dewasa dan anak-anak – berkumpul di Yerusalem di Kuil Suci. Di sana mereka disapa oleh pemimpin mereka, yang membacakan dari Taurat. Antara lain, mereka mendengar tentang tanggung jawab sosial mereka, tanggung jawab mereka terhadap satu sama lain.
“Kamu harus memberikan (persepuluhan hasil panenmu) kepada orang Lewi, orang asing, anak yatim dan janda, sehingga mereka dapat makan sampai kenyang di kota-kotamu,” mereka mendengar. Hanya jika bangsa itu memperhatikan yang membutuhkan dan yang tertindas, berkat Tuhan akan dilimpahkan ke atas mereka.
Beberapa tahun terakhir telah menunjukkan lebih dari sebelumnya betapa pentingnya persatuan dan tanggung jawab sosial sebenarnya. Pandemi meninggalkan jutaan janda dan yatim piatu dan memiskinkan lebih banyak lagi. Perang telah menciptakan jutaan orang asing – pengungsi di negeri asing, tercerabut dari rumah dan komunitas mereka.
Hakhel – bersatu – lebih penting tahun ini dari sebelumnya.
Sejak istri saya Leah dan saya pindah ke North Las Vegas, kami telah melihat secara langsung betapa pentingnya membangun komunitas. Meskipun tidak ada sinagoga saat kami pindah ke sini, ada rasa haus akan kebersamaan, akan persahabatan. Orang-orang Yahudi berkumpul di rumah-rumah atau menyewa ruang untuk berdoa bersama, meski tanpa jemaah resmi.
Mereka yang belum menemukan satu sama lain sangat ingin melakukannya. Berkali-kali kami mengunjungi keluarga Yahudi dan mendengar, “Saya pikir kami satu-satunya orang Yahudi di Aliante”—atau di Tule Springs, atau di Northridge. Orang-orang meneteskan air mata dengan hadiah roti challah untuk Shabbat atau menorah untuk Hanukkah.
Komunitas dibutuhkan sekarang lebih dari sebelumnya. Sangat penting bagi kami untuk menciptakan ruang untuk merevitalisasi jaringan sosial kami dan untuk memperkuat ikatan komunitas yang sangat penting.
Berminggu-minggu, berbulan-bulan, dan bertahun-tahun dalam isolasi telah membuat kita keluar dari kebiasaan menjaga hubungan antarpribadi yang begitu penting bagi pengalaman manusia. Hakhel mengingatkan kita bahwa kita lebih kuat saat kita bersatu, saat kita saling menjaga.
Jadi Hanukkah ini, mari kita fokus untuk berkumpul bersama untuk merayakannya sebagai sebuah komunitas—dan untuk memastikan tidak ada yang tertinggal.
Rabbi Sholom Wilansky memimpin Chabad of Aliante/North Las Vegas — sebuah organisasi Yahudi lokal — bersama istrinya, Leah. Mereka akan menjadi tuan rumah pencahayaan menorah publik pertama Chabad of Aliante pada 21 Desember pukul 17:30 di 5710 Simmons St. Kunjungi ChabadNLV.org untuk detailnya.