Ada hari-hari Lisa Lockhart hanya ingin memuat trailernya dan kembali ke South Dakota.
Selama 15 tahun terakhir, Lockhart telah menjadi andalan dalam balap barel di Wrangler National Finals Rodeo, dengan dua gelar rata-rata NFR dan pendapatan sekitar $1,3 juta di Thomas &Mack Center.
Tapi tahun ini, mencapai NFR Wrangler ke-16 berturut-turut sepertinya mustahil. Sampai Anda memperhitungkan beberapa matematika yang rumit, tentu saja.
“Seperti kata suami saya, hanya sekali saya berada di 15 besar klasemen sepanjang tahun, yaitu di minggu terakhir musim rodeo. Itu berbicara banyak, ”kata Lockhart sambil tertawa. “Hanya pemikiran bahwa jika secara matematis memungkinkan, saya ingin memberikan segalanya. Sulit membayangkan hidup tanpa pergi ke NFR pada saat ini. Saya mengatakan ini dengan ringan, tetapi saya juga mengatakannya dengan sangat serius.
“Itu hampir seperti tombol panik, seperti ‘Bagaimana jika?’ Dan kita semua tahu bahwa semua hal baik akan berakhir, tapi saya masih dalam jarak tembak, dan saya belum siap untuk itu berakhir.”
Kombinasi semangat kompetitif dan sedikit keajaiban di akhir musim membuat Lockhart kembali ke posisi yang sudah dikenalnya – di antara 15 pembalap barel yang berlari di NFR minggu ini. Perjalanannya yang ke-16 berturut-turut ke puncak pro rodeo membuat Lockhart berlari ke suatu hari mungkin melampaui rekor Charmayne James dari 19 kualifikasi berturut-turut.
Mencapai momen ini sama sekali tidak mudah.
Setelah penampilan yang kurang bagus di rodeo musim dingin, Lockhart menuju ke California dengan kuda betina kulit rusa, Rosa, ingin kembali bersaing. Duo ini tampil dengan performa yang kuat dan mendapatkan cek yang cukup untuk menempatkan mereka di luar 20 besar di klasemen. Momentum itu terhenti ketika Rosa mengalami cedera dua hari sebelum mereka dijadwalkan untuk berlari di Cheyenne Frontier Days pada akhir Juli.
Cedera yang diperkirakan membutuhkan waktu dua minggu untuk sembuh berubah menjadi sebulan, semakin menunda Lockhart. Setelah Rosa diizinkan untuk bertanding lagi, Lockhart membuat pilihan.
“Saya berpikir, ‘Yah, setidaknya saya harus memberinya kesempatan untuk melihatnya kembali. Kau tak pernah tahu. Masih banyak yang tersisa,” kata Lockhart. “Dia kembali dengan cukup kuat, tidak sekuat yang saya butuhkan. Kami selalu berada di jalur yang bisa berjalan baik. Kami masih jauh dari itu, tapi itu masih mungkin. Itu selalu menjadi titik di mana rasanya, ‘Ya, kita akan pergi satu minggu lagi. Hanya satu minggu lagi.’”
Dengan ketiga anaknya sekarang kuliah, dan dengan dukungan suami Grady dan saudari Angela, Lockhart memulai dengan keras.
Jika dia secara fisik dapat berpindah dari satu rodeo ke rodeo berikutnya, maka dia masuk, tidak peduli seberapa besar atau kecil hadiahnya. Setiap kali dia mengira tembakannya sudah selesai, uang masuk. Dia membandingkan pengalaman itu dengan bola lampu yang meredup, hanya untuk tiba-tiba menyala kembali dengan kecerahan penuh.
Di minggu terakhir musim reguler, Lockhart dimasukkan dalam enam rodeo saat beberapa pesaing memperebutkan dua tempat terakhir di 15 besar.
Ketika semuanya berakhir, Lockhart memiliki $84.870,91 dalam pendapatan musim reguler, bagus untuk posisi ke-14, sekitar $320 di depan Leslie Smalygo di posisi ke-15. Selisih antara peringkat 14-18 di klasemen akhir kurang dari $2.900.
“Tahun ini lebih berarti bagi saya. Arti yang berbeda, dan itu sangat berarti karena saya tahu betapa kerasnya saya harus bekerja untuk itu tahun ini, ”kata Lockhart.
Tidak hanya dia mendapatkan perjalanan lain ke NFR, tetapi Lockhart juga melewati tonggak sejarah dalam beberapa minggu terakhir. Sejak mengamankan tempatnya di Vegas, cowgirl dari Oelrichs, South Dakota ini tidak pernah berhenti, terus berlari di acara sirkuit di mana dia bisa mendapatkan beberapa hadiah tambahan.
Itu termasuk kemenangan yang cukup untuk menjadikannya pesaing kedua dalam sejarah Asosiasi Rodeo Profesional Wanita yang melampaui pendapatan karir $ 3 juta. Rekan pembalap laras Sherry Cervi adalah satu-satunya pembalap lain yang mencapai tonggak sejarah.
Lockhart, yang mengakui bahwa dia bukan orang yang kuat di media sosial, tidak dapat memahami mengapa ponselnya dibanjiri pesan setelah bangkit dari posisi ke-11 untuk memenangkan gelar rata-rata di Badlands Circuit Finals Rodeo di Minot, ND, untuk mendapatkan penghasilan. Pencapaiannya yang bernilai $3 juta terlihat di berbagai platform, dan semua orang sangat ingin memberi selamat padanya.
“Ini bukan sesuatu yang pernah ada di radar saya, tapi itu menunjukkan bahwa saya suka berkompetisi. Saya suka bekerja dengan kuda, dan saya memiliki karier yang hebat, ”kata Lockhart.
Apa NFR No. 16, Lockhart tidak menerima begitu saja. Lagi pula, itu hampir tidak terjadi.
Mengetahui kemungkinan membuatnya ada di sana, dia bertahan selama beberapa masa sulit musim ini. Lockhart menyebut 10 hari di Las Vegas sebagai cahaya di ujung terowongan, yang dia fokuskan selama dorongan terakhirnya.
Sekarang, dia ada di sini. Tepat di tempat dia seharusnya berada. Jadi tentu saja dia menguangkan cek di Vegas. Lockhart terikat untuk tempat pertama dengan Hailey Kinsel di babak kelima, menghasilkan $25.882. Lockhart finis ketiga di babak ketiga dan keempat dan keempat di babak kedua, jadi dia memenangkan uang pada empat dari lima malam pertama.
Sekarang dengan $170.186, Lockhart telah naik ke posisi keempat di peringkat dunia, dan dia memimpin rata-rata NFR, yang membayar besar pada akhir minggu — tempat pertama bernilai $74.150. Dia dalam menjalankan untuk kejuaraan dunia.
“Drive kompetitif saya, 24/7. Keinginan itu ada. Ini adalah tantangan, apakah Anda melatih kuda jika Anda ingin membuat yang hebat lainnya, atau apakah Anda ingin mencapai NFR – itu adalah tantangan yang Anda tentukan sendiri setiap tahun, ”kata Lockhart. “Kita sampai pada titik di mana semua orang bertanya, ‘Apakah Anda siap untuk NFR?’ Dan saya seperti, ‘Tidak, saya belum siap. Tapi saya akan siap ketika mereka memanggil nama saya.'”