Mantan pemain hebat Pittsburgh Steelers, Franco Harris, yang meninggal Rabu pagi pada usia 72 tahun, akan selamanya dikaitkan dengan Raiders untuk perannya dalam salah satu drama paling bersejarah dalam sejarah olahraga.
Pada tanggal 23 Desember 1972 bermain dikenal sebagai Penerimaan Tak Bernoda, Harris memetik sepak bola dari Stadion Three Rivers di detik-detik terakhir playoff divisi AFC dan menjalankannya sejauh 45 yard untuk mencetak gol kemenangan untuk mengalahkan Raiders untuk mengalahkan .
Seiring berlalunya waktu, ini adalah momen yang terus hidup – bahkan untuk generasi muda yang tidak hidup untuk menyaksikannya. Seperti penggemar Raiders muda yang tumbuh di California bernama Derek Carr.
“Oh, tentu saja,” kata quarterback Raiders pada hari Rabu tentang permainan Harris. “Saya tidak hidup untuk melihatnya bermain, tetapi ayah saya akan memiliki kenangan yang sangat baik.”
The Raiders and Steelers bermain hari Sabtu di Pittsburgh pada peringatan 50 tahun drama itu, dan NFL memiliki rencana untuk merayakannya selama siaran. Selain itu, Harris no. 32 dipensiunkan oleh Steelers selama upacara turun minum.
Tidak ada penyebab kematian yang diberikan atas kematian Harris. Komunitas NFL berduka atas kehilangan salah satu legendanya.
“Dia jelas pemain ikonik, pemain Hall of Fame dan duta besar untuk permainan kami dan liga,” kata pelatih Raiders Josh McDaniels.
Dalam pernyataannya, organisasi Raiders mengungkapkan kesedihan atas meninggalnya Harris.
“Franco adalah pesaing yang tak tertandingi di lapangan dan salah satu duta besar permainan sepanjang hidupnya. Dari perannya dalam ‘Resepsi Tak Bernoda’ sebagai pemula hingga berbagai pertempuran di lapangan hijau, Franco akan selalu menjadi bagian penting dari sejarah Raiders.”
Presiden Steelers Art Rooney II menulis dalam sebuah pernyataan: “Sulit untuk menemukan kata yang tepat untuk menggambarkan pengaruh Franco Harris pada Pittsburgh Steelers, rekan satu timnya, Kota Pittsburgh dan Steelers Nation. Dari musim rookie-nya, termasuk Immaculate Conception, hingga 50 tahun berikutnya, Franco membawa kegembiraan bagi orang-orang di dalam dan di luar lapangan. Dia tidak pernah berhenti memberi kembali dalam banyak hal. Dia menyentuh begitu banyak, dan begitu banyak yang mencintainya.”
Harris berlari sejauh 12.120 yard selama karirnya dan memenangkan empat kejuaraan Super Bowl bersama Steelers. Dia dilantik ke Pro Football Hall of Fame pada tahun 1990.
Dikenal karena sikapnya yang ramah, perhatian, dan gaya berlari yang mulus, penduduk asli New Jersey dan alumni Penn State ini adalah salah satu wajah dan nama yang paling dikenal dalam olahraga profesional selama karier yang bertepatan dengan dominasi Steelers tahun 1970-an dan permainan tak terlupakan yang mereka miliki. dengan Raider.
Dan, tentu saja, momen tunggal yang telah berlangsung selama setengah abad, di mana Harris menyelamatkan Steelers dari kekalahan tertentu saat dunia sepak bola menyaksikan dengan takjub.
Drama itu diselimuti kontroversi. Umpan Terry Bradshaw yang ditujukan untuk Frenchy Fuqua dibelokkan setelah bek belakang Fuqua dan Raiders Jack Tatum bertabrakan pada saat yang sama saat bola tiba di wilayah mereka.
Menurut aturan pada saat itu, bola yang dibelokkan oleh pemain penyerang tidak dapat langsung dikeluarkan dari udara oleh sesama pemain penyerang. Pertanyaannya adalah, apakah bola mengenai Fuqua lebih dulu? Atau Tatum? Atau apakah itu mengenai kedua pemain?
Di lapangan, drama tersebut diputuskan sebagai touchdown oleh juri belakang. Tidak ada wasit lain yang melakukan panggilan. Meskipun tidak ada tayangan ulang pada saat itu, para ofisial berkonsultasi melalui telepon dengan pengawas ofisial NFL, Art McNally. Setelah konferensi, pendaratan dipertahankan.
Selama bertahun-tahun, Harris dan lawan Raiders menjadi dekat, terutama gelandang Raiders Phil Villapiano. Masing-masing mengundang satu sama lain ke pertandingan kandang di Pittsburgh dan Oakland untuk mengenang drama itu.
Villapiano akan berada di Pittsburgh pada hari Sabtu sebagai peserta upacara untuk Harris. Dalam sebuah teks kepada putrinya, Andrea, yang dibagikan dengan Las Vegas Review-Journal, Villapiano menulis, “Kami entah bagaimana akan mengubah ini menjadi perayaan hidupnya.”
Hubungi Vincent Bonsignore di vbonsignore@reviewjournal.com. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.