WASHINGTON – Keyakinan konsumen AS pulih bulan ini untuk mengakhiri tahun dengan catatan tinggi meskipun inflasi tinggi, kenaikan suku bunga yang membuat kartu kredit dan hipotek lebih mahal dan meningkatnya kekhawatiran akan kemungkinan resesi.
The Conference Board melaporkan pada hari Rabu bahwa indeks kepercayaan konsumen naik menjadi 108,3 pada bulan Desember, dari 101,4 pada bulan November. Ini adalah reli yang tajam, mendorong indeks ke level tertinggi sejak April. Angka bulan lalu adalah yang terendah sejak Juli.
Indeks situasi terkini kelompok riset bisnis – yang mengukur penilaian konsumen atas kondisi bisnis dan pasar tenaga kerja saat ini – juga naik menjadi 147,2 bulan ini dari 138,3 di bulan November.
Indeks ekspektasi dewan – ukuran prospek enam bulan konsumen untuk kondisi pendapatan, bisnis dan tenaga kerja – naik menjadi 82,4 dari 76,7. Pembacaan di dekat atau di bawah 80 dikaitkan dengan resesi.
Lynn Franco, direktur senior indikator ekonomi di Conference Board, mencatat bahwa ekspektasi inflasi turun pada bulan Desember ke level terendah sejak September lalu, sebagian besar karena penurunan harga gas baru-baru ini. Jumlah orang yang mengatakan ingin berlibur meningkat, namun jumlah orang yang berniat membeli rumah dan peralatan mahal menurun.
“Pergeseran preferensi konsumen dari barang-barang besar ke layanan ini akan berlanjut hingga 2023, seperti halnya inflasi dan kenaikan suku bunga,” kata Franco.
Sulit untuk membaca dengan jelas perilaku konsumen baru-baru ini.
Pemerintah melaporkan pekan lalu bahwa orang Amerika mengurangi tajam pengeluaran ritel pada November saat musim belanja liburan dimulai. Harga tinggi dan kenaikan suku bunga memaksa keluarga, terutama rumah tangga berpendapatan rendah, membuat keputusan yang lebih sulit tentang apa yang mereka beli.
Penjualan ritel turun 0,6% dari Oktober hingga November setelah kenaikan tajam 1,3% bulan sebelumnya. Namun, orang Amerika membuka dompet mereka pada Black Friday dan selama akhir pekan setelah Thanksgiving. Pengeluaran pada Black Friday naik 12% dari tahun lalu, menurut MasterCard Spending Pulse, meskipun angka tersebut tidak disesuaikan dengan inflasi.
Dan pada apa yang disebut “Cyber Monday” awal pekan ini, orang Amerika meningkatkan pengeluaran online mereka sebesar 5,8% dari tahun sebelumnya, kata Adobe Analytics.
Orang Amerika telah tangguh dalam pembelanjaan mereka sejak inflasi pertama kali mulai meningkat hampir 18 bulan yang lalu, namun kemampuan untuk mempertahankan laju tersebut selama periode inflasi tinggi mungkin mulai berkurang. Inflasi telah turun dari level tertinggi empat dekade yang dicapai musim panas ini, tetapi tetap tinggi, cukup untuk mengikis daya beli orang Amerika. Harga 7,1% lebih tinggi pada bulan November dibandingkan tahun lalu.
Semakin banyak rumah tangga meningkatkan penggunaan kartu kredit mereka – atau rencana “beli sekarang, bayar nanti” – karena harga naik, dan ini tidak dapat berlanjut tanpa batas waktu.
Orang Amerika juga menabung, yang meningkat tajam selama pandemi karena kontrol stimulus pemerintah dan penundaan pengeluaran untuk perjalanan dan hiburan menggemukkan rekening bank.
Tingkat tabungan pada Oktober turun menjadi 2,3%, level terendah sejak 2005.
Kesediaan untuk membeli rumah telah memudar dengan tingkat hipotek dua kali lipat dalam satu tahun terakhir. National Association of Realtors melaporkan pada hari Rabu bahwa penjualan rumah AS yang sebelumnya ditempati melambat untuk bulan kesepuluh berturut-turut pada bulan November. Penjualan turun 35,4% dari November tahun lalu.