Itu sebabnya Luis Rodriguez datang ke UNLV.
Sang senior datang untuk kesempatan berbuat lebih banyak dan menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain dua arah yang penting.
Penjaga 6-kaki-6-inci mendapat kesempatannya saat menang 77-62 hari Rabu atas Hawaii. Setelah memimpin dengan 19 poin di babak pertama, Rebels membiarkan Rainbow Warriors memangkas defisit menjadi satu digit setelah turun minum.
Masukkan Rodriguez. Mantan pemain Mississippi itu melakukan dua lemparan 3 angka besar untuk tim pelatih Kevin Kruger, kemudian melakukan steal untuk dunk terbuka lebar, menyulut kerumunan di Dollar Loan Center di Henderson.
“Pelatih Kruger dan staf mempercayai saya sejak awal,” kata Rodriguez. “Mereka memberi tahu saya apa peran saya nantinya dan bagaimana saya bisa berguna bagi tim, jadi saya hanya bekerja keras untuk memenuhi tawaran saya.”
Rodriguez mencetak 18 poin tertinggi dalam pertandingan Rabu untuk membantu UNLV naik menjadi 9-0 di depan 4.207 penggemar. Dia menambahkan tujuh rebound dan dua steal. Ini adalah pertandingan kedua berturut-turut di mana Rodriguez memimpin Pemberontak dalam mencetak gol.
“Dia menembak dengan sangat baik, atau setidaknya dengan lebih percaya diri,” kata Kruger.
UNLV memulai dengan awal yang baik, melompat dengan cepat untuk memimpin 20-10. Namun, Pemberontak mendingin di dekat tanda 11 menit, mencetak hanya satu poin selama hampir lima menit dan memungkinkan Rainbow Warriors (5-3) untuk memotong defisit 10 poin menjadi lima dengan tujuh menit tersisa.
Tapi UNLV berlari 20-6 untuk menutup paruh untuk memimpin 41-22.
Hanya empat pemain Hawaii yang membuat gol lapangan di babak pertama, dan Rainbow Warriors menembak 27,6 persen dari lapangan. UNLV juga mengubah sembilan turnover Hawaii menjadi 12 poin.
UNLV mendapatkan upaya skor yang seimbang dari seluruh rotasinya selama paruh pertama. Delapan dari sembilan Pemberontak yang melihat lantai membuat setidaknya satu gol lapangan, ditutup oleh layup terbalik penjaga senior Jordan McCabe untuk mengakhiri setengah. Sophomore Keshon Gilbert memimpin semua pencetak gol UNLV pada paruh waktu dengan sembilan poin, tetapi lima Pemberontak memiliki setidaknya lima poin.
“Setiap kali Anda kehilangan 23 poin semalam dengan (mantan Pemberontak Bryce Hamilton), Anda biasanya tidak menggantinya dengan 23 poin semalam,” kata Kruger. “Jadi memang seperti itu. Kami memiliki sejumlah pencetak gol terbanyak yang berbeda, kami memiliki orang-orang yang mengisi peran dengan cukup baik.”
Hawaii mulai memimpin dengan 10 menit tersisa. Sebuah lemparan tiga angka oleh mahasiswa baru Harry Rouhliadeff dengan waktu sekitar sembilan menit memotong keunggulan UNLV menjadi satu digit.
Dengan kehadiran Hamilton – mantan Rebel berada di kota setelah memainkan G-League Ignite dengan South Bay Lakers awal pekan ini – Rodriguez mengambil alih permainan, mencetak 12 dari 18 poinnya di paruh kedua.
Tapi dia juga mendapat dukungan dari dua pemain peran veteran: mantan penjaga Hawaii Justin Webster dan McCabe.
Webster melanjutkan rentetan tembakan panasnya, membuat 3 dari 4 lemparan 3 angkanya dan mencetak 13 poin. Setelah memulai musim 1-dari-11 dari dalam, dia melakukan 10-dari-12 dalam tiga pertandingan terakhir UNLV.
McCabe plus-17 dalam hampir 14 menit permainan, dan Kruger memuji dia karena membantu Pemberontak menyesuaikan pertahanan dengan penjaga tahun kelima Elijah Parquet dalam masalah pelanggaran.
“Jordan adalah pemain yang cerdas,” kata Kruger. “Dia tahu apa yang harus dilakukan, dia tahu di mana harus berada.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.