WASHINGTON – Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy melakukan kunjungan masa perang ke Washington pada hari Rabu untuk berterima kasih kepada para pemimpin AS dan “warga Amerika biasa” atas dukungan mereka dalam memerangi invasi Rusia dan untuk mendorong bantuan lanjutan dalam bulan-bulan brutal mendatang. Presiden Joe Biden dan Kongres menanggapi dengan miliaran bantuan baru dan janji untuk membantu Ukraina mengejar “perdamaian yang adil”.
Menyambut Zelenskyy di Oval Office, Biden mengatakan AS dan Ukraina akan terus memproyeksikan “pertahanan bersatu” saat Rusia melakukan “serangan brutal terhadap hak Ukraina untuk hidup sebagai sebuah bangsa”. Zelenskyy, dalam perjalanan pertamanya ke luar negaranya sejak invasi Rusia pada Februari, mengatakan dia ingin berkunjung lebih awal dan kunjungannya sekarang menunjukkan “situasi terkendali, karena dukungan Anda.”
Perjalanan yang sangat sensitif itu terjadi setelah 10 bulan perang brutal yang memakan puluhan ribu korban di kedua sisi dan kehancuran bagi warga sipil Ukraina. Kunjungan Zelenskyy dimaksudkan untuk meningkatkan dukungan bagi negaranya di AS dan di seluruh dunia, di tengah kekhawatiran bahwa sekutu semakin lelah dengan perang yang mahal dan gangguan pasokan pangan dan energi global. Tepat sebelum kedatangannya, AS mengumumkan pengiriman senjata tunggal terbesarnya ke Ukraina, termasuk rudal permukaan-ke-udara Patriot, dan Kongres berencana untuk memilih paket pengeluaran yang akan menyediakan sekitar $45 miliar dalam bentuk bantuan darurat ke Ukraina.
Rusia, kata Biden, “sedang mencoba menggunakan musim dingin sebagai senjata, tetapi orang Ukraina terus menginspirasi dunia.” Belakangan, dalam konferensi pers bersama, dia mengatakan Presiden Rusia Vladimir Putin “tidak berniat menghentikan perang brutal ini.”
Biden mengatakan “penting bagi rakyat Amerika, dan bagi dunia, untuk mendengar langsung dari Anda, Tuan Presiden, tentang perjuangan Ukraina, dan kebutuhan untuk terus berdiri bersama hingga tahun 2023.”
Usai pertemuan di Gedung Putih, presiden Ukraina itu dijadwalkan menyampaikan pidato di hadapan Kongres malam itu, yang akan dihadiri oleh Wakil Presiden Kamala Harris.
Zelenskyy berangkat ke luar negeri setelah melakukan perjalanan yang berani dan berbahaya pada hari Selasa ke tempat yang disebutnya sebagai tempat terpanas di garis depan perang sepanjang 1.300 kilometer (800 mil), kota Bakhmut di provinsi Donetsk yang disengketakan di Ukraina. Dia memuji pasukan Ukraina atas “keberanian, ketangguhan, dan kekuatan” mereka saat artileri meledak di latar belakang.
Penyiar swasta Polandia TVN24 mengatakan Zelenskyy menyeberang ke Polandia Rabu pagi dalam perjalanan ke Washington. Stasiun tersebut menayangkan rekaman Zelenskyy yang tiba di stasiun kereta dan dikawal ke iring-iringan mobil SUV Amerika. TVN24 mengatakan video itu, sebagian diburamkan karena alasan keamanan, direkam di Przemysl, sebuah kota perbatasan Polandia yang menjadi titik kedatangan banyak pengungsi yang melarikan diri dari perang.
Pejabat, mengutip masalah keamanan, bungkam tentang rencana perjalanan Zelenskyy, tetapi seorang pejabat AS mengkonfirmasi bahwa Zelenskyy telah tiba dengan jet Angkatan Udara AS yang mendarat di Pangkalan Bersama Andrews, tepat di luar ibu kota, dari kota Polandia Rzeszow.
Biden memberi tahu Zelenskyy, yang mengenakan kaus dan sepatu bot hijau tempur selama pertemuan Oval Office mereka, bahwa “merupakan suatu kehormatan berada di sisi Anda.”
Dalam undangannya kepada Zelenskyy untuk berbicara dengan anggota parlemen, Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan “perjuangan untuk Ukraina adalah perjuangan untuk demokrasi itu sendiri” dan bahwa mereka berharap untuk “mendengarkan pesan persatuan, ketahanan, dan tekad Anda yang menginspirasi.”
Pejabat AS dan Ukraina telah menjelaskan bahwa mereka tidak membayangkan resolusi perang yang segera terjadi dan bersiap untuk melanjutkan pertempuran untuk beberapa waktu. Infus uang AS terbaru akan menjadi yang terbesar – dan melebihi permintaan Biden sebesar $37 miliar.
Biden menegaskan kembali bahwa sementara AS akan mempersenjatai dan melatih Ukraina, pasukan AS tidak akan terlibat langsung dalam perang.
Biden dan Zelenskyy pertama kali membahas gagasan kunjungan selama panggilan telepon pada 11 Desember, dengan undangan resmi menyusul tiga hari kemudian, menurut seorang pejabat senior pemerintah AS. Zelenskyy menerima undangan pada hari Jumat dan dikonfirmasi pada hari Minggu ketika Gedung Putih mulai berkoordinasi dengan Pelosi untuk mengatur pidato kongres.
Gedung Putih berkonsultasi dengan Zelenskyy tentang keamanan, termasuk risiko tindakan Rusia saat dia berada sebentar di luar negeri, kata pejabat itu, menolak untuk menguraikan langkah-langkah yang diambil untuk melindungi pemimpin Ukraina. Pejabat itu mengatakan kepada wartawan dengan syarat anonimitas karena sifat sensitif dari kunjungan tersebut.
Paket bantuan militer AS senilai $1,85 miliar akan mencakup untuk pertama kalinya baterai rudal Patriot dan bom berpemandu presisi untuk jet tempurnya, kata pejabat AS. Ini merupakan perluasan dalam jenis persenjataan canggih yang dimaksudkan untuk meningkatkan pertahanan udara Ukraina terhadap rentetan rudal Rusia yang terus meningkat.
Kementerian luar negeri Rusia mengatakan pengiriman sistem rudal darat-ke-udara yang canggih akan dilihat sebagai langkah provokatif dan bahwa sistem dan setiap awak yang menyertainya akan menjadi target yang sah bagi militer Moskow.
Tidak jelas kapan baterai Patriot akan tiba di garis depan di Ukraina, karena pasukan AS harus melatih pasukan Ukraina. Pelatihan dapat berlangsung beberapa minggu dan diharapkan dapat dilakukan di Jerman.
Kunjungan itu dilakukan pada saat yang penting, dengan Gedung Putih bersiap untuk perlawanan yang lebih besar ketika Partai Republik mengambil kendali DPR pada bulan Januari dan lebih fokus pada bantuan ke Ukraina. Pemimpin GOP Kevin McCarthy dari California mengatakan partainya tidak akan menulis “cek kosong” untuk Ukraina.
Biden dan Zelenskyy sering berbicara melalui telepon, dengan Biden memuji Ukraina karena berdiri teguh melawan Rusia dan Zelenskyy berterima kasih kepada presiden AS atas dukungannya.
Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer membuka sesi majelis dengan mengatakan bahwa pengesahan paket bantuan dan konfirmasi duta besar AS yang baru untuk Rusia, Lynne M. Tracy, akan mengirimkan sinyal kuat bahwa orang Amerika berdiri “tegas” dengan Ukraina. Tracy kemudian dikonfirmasi dengan suara 93-2.
Schumer, seorang Demokrat New York, kata Zelenskyy datang tidak hanya sebagai presiden, tapi “duta kebebasan itu sendiri.”
Republikan top Senat, Kentucky Sen. Mitch McConnell, mengatakan “alasan paling mendasar untuk terus membantu Ukraina mempermalukan dan mengalahkan penjajah Rusia adalah kepentingan Amerika yang dingin, keras, dan praktis.” Dia mengatakan “mengalahkan agresi Rusia akan membantu mencegah krisis keamanan lebih lanjut di Eropa.”
Invasi Rusia, yang dimulai pada 24 Februari, telah kehilangan momentumnya. Provinsi Donetsk, Kherson, Luhansk, dan Zaporizhzhia yang dicaplok secara ilegal tetap diperebutkan dengan sengit.
Dengan terhentinya pertempuran di timur, Moskow telah menggunakan rudal dan pesawat tak berawak untuk menyerang peralatan listrik Ukraina, berharap untuk membuat orang-orang tanpa listrik saat cuaca dingin tiba.
Dalam sebuah video yang dirilis oleh kantornya tentang kunjungan Bakhmut, Zelenskyy menyerahkan bendera Ukraina yang telah ditandatangani dan merujuk pengirimannya kepada para pemimpin AS. “Kami berterima kasih atas dukungan mereka, tetapi itu tidak cukup,” katanya. “Ini petunjuk – itu tidak cukup.”
Volodymyr Fesenko, kepala think tank Penta Center yang berbasis di Kyiv, mengatakan kunjungan Zelenskyy ke AS “seharusnya menentukan jalannya perang – Zelenskyy telah berani meninggalkan Ukraina untuk pertama kalinya dan mengandalkan kemampuan untuk mempertahankan, dan mungkin bahkan memperkuat, bantuan militer dan ekonomi AS.”
Hanna Danylovych, 43, yang tinggal di ibu kota Ukraina, Kiev dan bekerja sebagai ilmuwan, menyambut baik prospek pasokan militer tambahan, dengan mengatakan “ada keinginan dan mimpi besar untuk menghapus kejahatan Rusia dari negara kita terlalu cepat.”
Putin mengatakan kepada para pemimpin militer negaranya pada hari Rabu bahwa Rusia akan mencapai tujuannya di Ukraina dan menggunakan pengalaman tempur untuk memperkuat militernya. Menteri pertahanannya, Sergei Shoigu, mengatakan tentara Rusia harus diperluas dari 1 juta saat ini menjadi 1,5 juta selama pertempuran di Ukraina.
Castillo melaporkan dari Kiev, Ukraina. Penulis Associated Press Lolita C. Baldor, Tara Copp, Aamer Madhani, Chris Megerian dan Seung Min Kim di Washington, Hanna Arhirova di Kiev, dan Andrew Katell di New York berkontribusi pada laporan ini.