WASHINGTON – Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy sedang bersiap untuk mengunjungi Washington pada hari Rabu, menurut tiga sumber AP, dalam perjalanan pertamanya yang diketahui ke luar negeri sejak invasi Rusia dimulai pada bulan Februari.
Dua sumber kongres dan satu orang yang mengetahui masalah tersebut mengkonfirmasi rencana kunjungan tersebut. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena sifat perjalanan yang sangat sensitif. Mereka mengatakan bahwa kunjungan Zelenskyy, meski sudah diperkirakan, masih bisa dibatalkan pada menit-menit terakhir karena masalah keamanan.
Kunjungan ke Washington akan mencakup pidato Kongres di Capitol Hill dan pertemuan dengan Presiden Joe Biden. Itu terjadi ketika anggota parlemen bersiap untuk memberikan suara pada paket pengeluaran akhir tahun yang mencakup sekitar $45 miliar bantuan darurat ke Ukraina dan ketika AS bersiap untuk mengirim rudal permukaan-ke-udara Patriot ke negara itu untuk membantu mengusir invasi Rusia.
Tahap terakhir pendanaan AS akan menjadi suntikan bantuan AS terbesar ke Ukraina, bahkan melebihi permintaan darurat Presiden Joe Biden sebesar $37 miliar, dan memastikan bahwa pendanaan akan mengalir selama berbulan-bulan untuk upaya perang.
Ketua DPR Nancy Pelosi mendesak anggota parlemen untuk hadir pada sesi Rabu malam.
“Kami mengakhiri sesi yang sangat istimewa dari Kongres ke-117 dengan undang-undang yang membuat kemajuan bagi rakyat Amerika serta mendukung Demokrasi kami,” tulis Pelosi dalam sepucuk surat kepada rekan-rekannya pada hari Selasa. “Harap hadir untuk Fokus khusus pada Demokrasi Rabu malam.”
Zelenskyy – hampir setiap hari – berpidato di berbagai parlemen dan organisasi internasional melalui video, dan dia mengirim istrinya ke ibu kota asing untuk meminta bantuan melawan invasi Rusia. Kunjungan itu dilakukan sehari setelah dia melakukan perjalanan yang berani dan berbahaya ke tempat yang dia sebut sebagai tempat terpanas di garis depan 1.300 km (808 mil), kota Bakhmut di provinsi Donetsk yang disengketakan di Ukraina.
Dalam sebuah video yang dirilis oleh kantornya tentang kunjungan Bakhmut, Zelenskyy menyerahkan sebuah bendera Ukraina dan merujuk pengirimannya kepada para pemimpin AS.
“Orang-orang itu memberi kami bendera Ukraina yang indah dengan tanda tangan mereka untuk kami sampaikan,” kata Zelenskyy dalam video tersebut. “Kami tidak berada dalam situasi yang mudah. Musuh menambah pasukannya, dan rakyat kita lebih berani dan membutuhkan senjata yang lebih kuat. Kami akan menyebarkannya dari anak laki-laki ke Kongres, ke Presiden Amerika Serikat. Kami berterima kasih atas dukungan mereka, tetapi itu tidak cukup. Itu sebuah petunjuk – itu tidak cukup.”