Sejauh yang diingat Jill Preston, belum pernah ada acara seperti Super 16 di Las Vegas selama hampir 22 tahun.
Kembali pada Januari 2000, MGM Grand Garden menjadi tuan rumah RCA Gymnastics Challenge, kompetisi tingkat elit yang merupakan leg pertama Seri Piala Amerika tahun itu. Banyak yang telah berubah sejak saat itu, baik di senam maupun di Las Vegas.
Preston, direktur acara Super 16 dan pelatih senam lama di Gymcats di Henderson, bersemangat untuk membantu memperkenalkan kembali olahraga tersebut ke Southern Nevada.
“Sangat keren melihat kota ini menjadi kota olahraga,” kata Preston. “Jadi saya harap kita bisa menambahkan senam ke dalamnya.”
Pada hari Senin, undangan senam Super 16 pertama diumumkan. Ini akan membawa 16 tim senam perguruan tinggi terbaik dari seluruh negeri ke Las Vegas untuk kompetisi dua hari mulai 6 Januari. Ini akan menjadi awal musim senam perguruan tinggi 2023.
Acara ini akan diadakan di Orleans Arena. Tiket untuk semua sesi berkisar dari $79 hingga $291 ditambah biaya dan dapat dibeli secara online. Jika berhasil, Preston berharap ini menjadi yang pertama dari banyak undangan Super 16.
Super 16 adalah acara undangan perguruan tinggi terbesar di negara ini, menampilkan lebih dari 300 pesenam, termasuk Team USA Olympians Sunisa “Suni” Lee, peraih medali emas all-around Tokyo 2020 Jade Carey dan Jordan Chiles.
Tiga pesenam lokal – Selena Harris dari UCLA dan duo Utah Selatan Shylen Murakami dan Trista Goodman – juga diharapkan untuk bersaing.
“Selain pergi ke Olimpiade, hampir tidak mungkin melihat atlet sekaliber ini di satu tempat pada satu waktu,” kata Preston.
16 tim yang berpartisipasi adalah Oklahoma, Arizona State, Auburn, BYU, Fisk University, Oregon State, Rutgers, Southern Utah, Stanford, California, UCLA, Georgia, Iowa, Michigan, North Carolina, dan Washington. Oklahoma, UCLA dan Michigan telah bergabung untuk memenangkan enam gelar senam NCAA terakhir.
Selain itu, Super 16 akan menjadi kompetisi NCAA resmi pertama Universitas Fisk, menjadikannya HBCU pertama dengan tim senam.
Kesempatan ini memeriksa semua kotak, kata pelatih Oklahoma KJ Kindler. “Anda memiliki yang terbaik dari yang terbaik di AS yang berkumpul untuk menciptakan bidang bakat yang luar biasa di satu tempat. Ini jelas merupakan kesempatan yang tidak boleh Anda lewatkan.”
Preston mengatakan senam perguruan tinggi menciptakan lingkungan yang unik dalam lanskap olahraga yang lebih luas. Di tingkat yang lebih muda dan elit, ini adalah olahraga yang sangat individual. Di universitas, bagaimanapun, Preston percaya itu menjadi lebih berorientasi pada tim karena setiap sekolah mengirim enam atlet untuk bersaing di setiap peralatan dan skor terendah dijatuhkan, memungkinkan rekan satu tim untuk saling mengangkat.
Senam perguruan tinggi juga masih dinilai dalam skala 10 poin, artinya lebih sering ada angka 10 sempurna daripada di tingkat elit. Super 16 juga akan unik karena ukurannya. Rapat perguruan tinggi normal mencakup paling banyak empat sekolah.
“Senam adalah salah satu olahraga paling menantang dan sulit di dunia,” kata Preston. “Ini adalah kesempatan yang sangat unik bagi orang-orang untuk datang melihat para wanita ini melakukan hal-hal luar biasa.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.