PITTSBURGH — Franco Harris, Hall of Fame berlari kembali yang pemikiran terbalik melambangkan “The Immaculate Reception,” dianggap sebagai permainan paling ikonik dalam sejarah NFL, telah meninggal. Dia berusia 72 tahun.
Putra Harris, Doc, mengatakan kepada The Associated Press bahwa ayahnya meninggal dalam semalam. Tidak ada penyebab kematian yang diberikan.
Kematiannya terjadi dua hari sebelum peringatan 50 tahun drama yang memberikan kejutan yang membantu mengubah Steelers dari juga-rans menjadi elit NFL dan tiga hari sebelum Pittsburgh dijadwalkan untuk menggantikan No. 32 saat upacara di paruh waktu pertandingannya melawan Raiders.
“Kami kehilangan pemain sepak bola yang luar biasa, duta besar yang luar biasa untuk Hall of Fame dan yang terpenting, kami kehilangan salah satu pria terbaik yang pernah ditemui siapa pun,” kata Jim Porter, presiden Hall of Fame Sepak Bola Pro, dalam sebuah pernyataan. “Franco tidak hanya memengaruhi permainan sepak bola, tetapi dia juga memengaruhi kehidupan banyak orang dengan cara yang sangat positif.”
Harris berlari sejauh 12.120 yard dan memenangkan empat cincin Super Bowl dengan Pittsburgh Steelers pada tahun 1970-an, sebuah dinasti yang dimulai dengan sungguh-sungguh ketika Harris memutuskan untuk terus berlari selama dorongan detik terakhir oleh Steelers – quarterback Terry Bradshaw dalam pertandingan playoff melawan Oakland pada tahun 1972.
Dengan Pittsburgh tertinggal 7-6 dan menghadapi posisi keempat dan 10 dari garis 40 yard mereka sendiri dengan 22 detik tersisa di kuarter keempat, Bradshaw melaju ke belakang dan melakukan lemparan jauh ke belakang Frenchy Fuqua. Fuqua dan bek belakang Oakland Jack Tatum bertabrakan, mengirim bola kembali ke lini tengah menuju Harris.
Sementara hampir semua orang di lapangan berhenti, Harris terus menggelindingkan kakinya, mengambil bola hanya beberapa inci di atas rumput Stadion Three Rivers dekat Oakland 45 dan kemudian mengalahkan beberapa bek Raider yang terpana untuk menghentikan Steelers memberi mereka kemenangan playoff pertama mereka di waralaba empat dekade. sejarah.
“Drama itu benar-benar mewakili tim kami di tahun 70-an,” kata Harris setelah “Resepsi Tak Bernoda” dinobatkan sebagai permainan terbaik dalam sejarah NFL selama musim peringatan 100 tahun liga pada tahun 2020.
Sementara Steelers jatuh ke Miami di Kejuaraan AFC minggu berikutnya, Pittsburgh sedang dalam perjalanan untuk menjadi tim dominan tahun 1970-an, memenangkan Super Bowl berturut-turut, pertama setelah musim 1974 dan 1975 dan lagi setelah 1978 dan Musim 1979.
Dan semuanya dimulai dengan permainan yang mengubah nasib sebuah franchise dan, dalam beberapa hal, sebuah wilayah.
“Sulit dipercaya sudah 50 tahun, itu waktu yang lama,” kata Harris pada bulan September ketika tim mengumumkan mereka akan menghentikan nomornya. “Dan membuatnya begitu hidup, Anda tahu, masih mendebarkan dan mengasyikkan. Itu benar-benar mengatakan banyak. Itu sangat berarti.”
Harris, pekerja keras setinggi 6 kaki, 230 pon dari Penn State, mendapati dirinya berada di tengah-tengah itu semua. Dia berlari untuk rekor 158 yard saat itu dan touchdown dalam kemenangan 16-6 Pittsburgh atas Minnesota di Super Bowl IX dalam perjalanan untuk memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga dalam game tersebut. Dia mencetak setidaknya sekali dalam tiga dari empat Super Bowl yang dia mainkan, dan 354 yard karirnya yang melaju di panggung terbesar NFL tetap menjadi rekor hampir empat dekade setelah pensiun.
“Salah satu pria paling baik hati dan lembut yang pernah saya kenal,” Hall of Famer Tony Dungy, rekan satu tim Harris di Pittsburgh pada akhir 1970-an, memposting di Twitter. “Dia adalah orang yang luar biasa dan rekan setim yang baik. Pemain Hall of Fame, tapi lebih dari itu. Teladan yang luar biasa bagi saya!”
Lahir di Fort Dix, New Jersey, pada tanggal 7 Maret 1950, Harris bermain di perguruan tinggi Penn State, di mana pekerjaan utamanya adalah membuka lubang untuk mitra quarterback Lydell Mitchell. The Steelers, pada tahap akhir pembangunan kembali yang dipimpin oleh pelatih Hall of Fame Chuck Noll, cukup melihat Harris untuk menjadikannya pilihan keseluruhan ke-13 dalam draf 1972.
“Ketika (Noll) menyusun Franco Harris, dia memberikan hati yang menyerang, dia memberikannya disiplin, dia memberikannya keinginan, dia memberikannya kemampuan untuk memenangkan kejuaraan di Pittsburgh,” penerima luas Steelers Hall of Famer Lynn Swann mengatakan tentang frekuensinya yang sering. teman sekamar dalam perjalanan tim.
Dampak Harris langsung terasa. Dia memenangkan Penghargaan Rookie of the Year NFL pada tahun 1972 setelah bergegas untuk rekor rookie tim saat itu 1.055 yard dan 10 gol saat Steelers mencapai postseason untuk kedua kalinya dalam sejarah franchise.
Penduduk Italia-Amerika yang besar di kota itu segera memeluk Harris, dipimpin oleh dua pengusaha lokal yang membentuk apa yang kemudian dikenal sebagai “Tentara Italia-Franco”, merujuk pada asal-usul Harris sebagai putra dari ayah Afro-Amerika dan ibu Italia.
“Resepsi Tak Bernoda” membuat Harris menjadi bintang, meskipun dia biasanya lebih suka membiarkan aktingnya yang berbicara dan bukan mulutnya. Di tim yang menampilkan kepribadian besar di Bradshaw, tekel defensif Joe Greene, antara lain gelandang Jack Lambert, Harris yang sangat pendiam menghabiskan 12 musim sebagai mesin yang menggerakkan serangan Pittsburgh.
Delapan kali dia berlari sejauh 1.000 yard dalam satu musim, termasuk lima kali saat memainkan jadwal 14 pertandingan. Di babak playoff, dia berlari sejauh 1.556 yard lagi dan mengumpulkan 16 touchdown bergegas, keduanya yang kedua sepanjang masa di belakang Smith.
Terlepas dari jumlahnya yang mencolok, Harris menekankan bahwa dia hanyalah satu roda penggerak dalam mesin luar biasa yang mendefinisikan kembali kehebatan.
“Soalnya, selama era itu, setiap pemain membawa karya mereka sendiri untuk mewujudkan dekade hebat itu,” kata Harris dalam pidatonya di Hall of Fame tahun 1990. “Setiap pemain memiliki kekuatan dan kelemahan mereka, masing-masing pemikiran mereka sendiri, masing-masing metode mereka sendiri, hanya masing-masing, masing-masing memiliki mereka sendiri. Tapi itu hebat, semuanya bersatu, dan tetap bersama untuk menjadi tim terbaik sepanjang masa. .”
Harris juga membiasakan membela rekan satu timnya. Ketika Bradshaw mengambil apa yang Harris rasakan sebagai pukulan terlambat ilegal dari gelandang Dallas Thomas “Hollywood” Henderson di paruh kedua pertemuan mereka di Super Bowl 1978, Harris pada dasarnya menuntut agar Bradshaw memberinya bola pada permainan berikutnya. Yang dilakukan Harris hanyalah berlari di tengah 22 yard – tepat oleh Henderson – untuk touchdown yang memberi Steelers keunggulan 11 poin yang tidak akan mereka lepaskan dalam perjalanan ke kejuaraan ketiga mereka dalam enam tahun.
Terlepas dari semua kesuksesannya, waktunya di Pittsburgh berakhir dengan pahit ketika Steelers memotongnya setelah dia absen dari kamp pelatihan sebelum musim 1984. Noll, yang sudah lama bersandar pada Harris, dengan terkenal menjawab, “Franco siapa?” ketika ditanya tentang ketidakhadiran Harris dari kamp tim di Saint Vincent College.
Harris menandatangani kontrak dengan Seattle dan berlari hanya sejauh 170 yard dalam delapan pertandingan sebelum dirilis pada pertengahan musim. Dia pensiun sebagai perusuh terdepan ketiga sepanjang masa NFL di belakang Walter Payton dan Jim Brown.
“Saya bahkan tidak memikirkannya lagi,” kata Harris pada 2006. “Aku masih hitam dan emas.”
Harris tetap di Pittsburgh setelah pensiun, membuka toko roti dan menjadi sangat terlibat dalam berbagai organisasi amal, termasuk memimpin “Janji Pittsburgh”, yang memberikan kesempatan beasiswa kuliah kepada siswa Sekolah Umum Pittsburgh.
Merefleksikan warisan Harris pada hari Selasa, menjelang kematian Harris, pelatih kepala Steelers Mike Tomlin mengatakan itu adalah “suatu kehormatan untuk berada di sekitar itu, untuk mengetahui orang yang terlibat.”
Harris meninggalkan seorang istri Dana Dokmanovich dan putranya, Doc.