Di salah satu permainan paling gila, paling gila, dan paling tak terbayangkan untuk menentukan permainan, Raiders untuk sementara menyelamatkan musim mereka pada hari Minggu dengan kemenangan 30-24 atas Patriots di Stadion Allegiant.
Dengan melakukan itu, Raiders (6-8) menjaga harapan postseason mereka tetap hidup. Setelah kemenangan mereka yang menakjubkan dan beberapa bantuan dari tim lain, mereka tertinggal dua pertandingan dengan tiga pertandingan tersisa.
Bahwa itu jauh lebih dalam dari itu memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang permainan dan urutan serta akhir yang akan diingat selamanya.
Touchdown pemenang pertandingan datang ketika pertahanan Raiders berakhir Chandler Jones menurunkan keputusasaan lateral oleh Patriots Jakobi Meyers dengan tidak ada waktu tersisa dan mengikat skor 24-24 dan berlari sejauh 48 yard ke zona akhir. Jones berada dalam posisi untuk melakukan permainan, yang secara resmi dianggap sebagai pemulihan yang gagal, hanya karena dia melewatkan satu tekel di awal permainan, kemudian didorong ke tanah.
Jika tidak, dia akan menghentikan permainan Rhamondre Stevenson untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu atau berlari ke lapangan untuk mengejar Stevenson.
Sebaliknya, Jones adalah pahlawan setelah bangkit kembali, membaca situasi, dan mengambil bola dari udara saat Meyers melemparkannya ke belakang untuk menjaga permainan tetap hidup. Yang harus dia lakukan sejak saat itu adalah mengatasi quarterback Patriots yang bersenjata ketat Mac Jones ke tanah dan kemudian berlari ke zona akhir tanpa tersentuh.
“Ini seperti naskah Hollywood yang tidak pernah ditulis,” kata Chandler Jones. “Tidak dalam sejuta tahun Anda akan berpikir itu akan turun seperti ini. Tapi itu sebabnya kamu terus bermain.”
Apa yang dipikirkan pelatih Raiders Josh McDaniels, yang melawan mentornya, pelatih Patriots Bill Belichick, tentang akhirnya?
“Ini mungkin akhir paling gila yang pernah saya ikuti,” katanya. “Kami akan mengambilnya.”
Belichick memiliki pikirannya sendiri.
“Kami berbicara tentang sepak bola situasional,” katanya. “Kami membicarakannya setiap minggu, tetapi jelas kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memainkan sepakbola situasional dan tidak membuat kesalahan kritis.”
Penerima lebar Raiders Mack Hollins berbaris dengan aman pada permainan terakhir Patriots, berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir jika seseorang melepaskan diri menuju zona akhir. Mengapa signifikansinya? Rekan satu tim Hunter Renfrow bisa bersumpah Hollins berdiri di sampingnya di pinggir lapangan dan bahkan berbicara dengannya, tepat sebelum menjentikkan bola.
“Tunggu, apakah kamu aman dalam permainan itu?” tanya Renfrow.
“Sebaiknya kau tonton rekamannya,” kata Hollins sambil tertawa. “Lihat, bahkan rekan satu timku tidak tahu.”
Hollins mengira dia harus melakukan tekel ketika Stevenson menerobos garis pergumulan dan mematahkan sepasang tekel dalam perjalanannya ke garis 32 yard Raiders.
“Saya seperti, ‘Oh, nak, saya harus bermain di sini,'” kata Hollins.
Tapi dia kemudian menyaksikan Stevenson membaliknya kembali ke Meyers, yang berdiri di Raiders ’40, dan kemudian Meyers berbalik dan melemparkannya kembali ke Jones.
“Aku seperti, oh, itu lemparan yang bagus,” kenang Hollins.
Renfrow, di sela-sela, berpikiran sama. “Apakah ini benar-benar waktunya untuk itu?” adalah pikiran yang berpacu di benaknya, katanya.
Tidak, itu tidak. Patriots hanya perlu berlutut untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu. Itu tidak ideal, terutama setelah mereka melepaskan lemparan touchdown 30 yard dari Derek Carr ke Keelan Cole yang mengikat permainan 24-24. Tapi lembur adalah keselamatan dibandingkan dengan apa yang akhirnya terjadi.
“Saya masih shock,” kata cornerback Raiders Nate Hobbs. “Saya masih tidak percaya dengan apa yang baru saja saya lihat. Yang bisa saya katakan adalah bahwa Tuhan memiliki kita.”
Seseorang melakukannya.
Setelah berada di ujung yang salah dari terlalu banyak permainan berkesan yang melawan Raiders, baik sebagai penggemar atau pemain, Carr senang Raiders akhirnya mendapat manfaat darinya.
Saya bangun di sini dan kadang-kadang menjawab beberapa pertanyaan sulit tentang apa yang terjadi, kata Carr, yang melempar sejauh 231 yard dan tiga gol. “Aku bahkan tidak tahu apa yang harus kukatakan padamu tentang apa yang kadang-kadang terjadi.”
Yang satu ini, drama itu berbicara sendiri. Dan untuk semua alasan yang tepat untuk Raiders.
“Menjadi Raider, saya pikir saya melihat hampir semua cara seseorang bisa kalah atau memenangkan permainan,” kata pusat Andre James. “Aku salah, Bung. Saya salah.”
Hubungi Vincent Bonsignore di vbonsignore@reviewjournal.com. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.